「――筧(かけい)リン、聞こえるか」

「はい、聞こえます」

　微かに光る天の川の下、白い和傘を差し、フードを目深に被った少女が右耳のイヤホンを抑える。

「状況は？」

　深い藪の中、僅かな隙間から目を凝らした少女は、純白の戦闘服が汚れるのもいとわず身体を乗り出した。

「器が勝ちました」

「なにっ⁉」

　少女、筧リンはさらに目を開く。次の瞬間、右目の前に小さなレンズが展開され、正也と櫻の様子を捉えた。

　抱き合う二人。それを、無表情で見つめる。

「力に呑まれたか」

「いいえ、どうやら彼は進化を果たしたようです」

「進化、だと？」

　高性能カメラのようにさらにズームし、正也の後ろ姿を捉える。

「ええ、王の意識をコントロール下に置くことに成功し、はっきりとした理性を残しています」

「なら、今。今叩けるか⁉」

「隊長、お言葉ですが、それは不可能です。相応の舞台を整えないと」

　そのとき、遠くから微かに笑い声。

　リンが声の方に視線を送ると、正也が櫻をおんぶしていた。

「進化を手伝ったあの祓魔師。私は、彼女のことを知っています」

　リンの鋭い視線が、正也に耳打ちをし、楽しそうに笑う櫻に集中する。

　そしてリンは、くっと目を細めた。

「今回の任務、私に任せていただけませんか」

　二人の楽しそうな笑い声が、リンの耳の奥でしつこく反響する。

「規律と秩序が全てだということを、思い知らせてやります」

　リンはフードを取り、黒い短髪を髪に靡かせながら、そう呟いた。

第４章「契約と現実、愛の行方」完

　第４章、読んでいただきありがとうございます。この章は特に熱量が高くなって、文量がかなり多くなってしまいました。申し訳ありません。第５章はもう少し抑えめに、といきたいところですが、とうとう筧リンが出てきます。一番好きなキャラクターかもしれません。切なくて可愛いんです。

　彼女は特に社会人の読者の方に共感していただけると思います。第５章、二人とリンの物語も期待していてください。

　毎日２１時更新です。

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