吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第24話「人間らしさ、静寂」

　――瓦礫の衝突を間一髪で避け、櫻は人一人やっと入れる隙間から廃屋の中へ駆け込む。

　瞬時に中の構造を把握し、まだ生きている壁を背にして息を殺した。

「見られて、ないはず」

　しかし、拳が風を切る音が耳をつんざく。

　直後、櫻の潜んでいる廃屋にガラスと木材の破片が飛び散る音が響いた。

　小さな廃屋の玄関とリビング、櫻と狼男が向き合う。

「もうやめにしようぜ。こんなこと」

　瓦礫を遠慮なく踏みつけていく音と共に、嘲るような声が櫻の恐怖心を誘発する。

　たたらを踏む。指先の感覚が鈍くなっていく。

「子供虐めるのは趣味じゃねえんだ」

「……私も、負けるのは趣味じゃない」

　しかし櫻は、もう一度強く地面を踏みしめた。

　目の前の絶望的な現実を逃げずに見据えた。

「俺は、愛で誰かを救えるとは思えねえ」

　狼男はそう言い放ち、唾を吐き捨てる。

「俺が見ている限り、人はいつでも現実には抗えないもんだ。心や意思なんざ無意味だ」

「そうか、お前はそう思うか」

　櫻はさらに低く構え、殺気を増していく目で狼男を射抜いた。

「お前が人間を語りたがるなら、問おう。人間らしさとは、何だと思う」

「はあ？」

「答えろ。最後の余興だ」

　聞かれ、狼男ため息をつきながらも渋々指を頭に当てる。

「論理だろ。人間はここでずっと勝ってきた。これ以外に無い」

「そうか、私は、心だと思う」

　自分で言い、自分に突き刺さった。

　櫻は、涙を堪えながら口を開いた。

「どれだけ努力して、どれだけ積み上げても、たった一度の感動に勝てなかった」

　櫻はふっと構えを解き、場違いな程普通に直立する。

「半吸血鬼の彼、半年前に喧嘩沙汰を起こしたんだ。原因は何だと思う」

「何の話だ」

「良いじゃないか。答えろよ」

「……知らねえよ。半分つっても吸血鬼だ。どうせ力を振りかざす以外考えてねえよ」

「そうか。彼はな、虐められていた男子生徒を守るために戦ったんだ」

　櫻の脳裏に蘇るのは、半年前のあの日、正也が一人の男子生徒の襟首を掴み上げ、鬼の形相で怒鳴りつける光景。

「普通見て見ぬふりをする。私もそうしただろう。だから、憧れた」

「なあ、無駄話はやめにしねえか？」

「そうだな、結論を言おう。お前は、私には勝てても彼には勝てない」

「何？」

「何故なら彼は、紛れもない、この腐った世界で唯一のヒーローだか」

『ガチャ』

　そのとき、櫻の右側、庶民的な音が響く。

「先輩、怪我は？」

　血契刀を片手に、正也がドアから入ってきていた。

　普通に、玄関を使って入ってきていた。

「は、え？　君、傷は？」

「え？　なんか勝手に塞がりました。それより、後ろに隠れて」

「え、そこに大きな穴開いてるの、見えなかったか？」

「見えないよこっちは必死なんだからっ」

「どうやらそのようだ。ふふっ」

「何がおかしいんだよ。ったく」

　張りつめた空気から一転、思いがけず緩んだ風が入ってきて、狼男も戸惑いがちに頬を掻く。

「随分弱そうなヒーローだなぁ」

「ほら言われてるぞ！　言い返してやれ！」

「うるせえなあ気散るから黙ってろ！」

「あのな、盛り上がってるとこ悪いんだが」

　狼男はそう言い、正也の持っている血契刀を指差す。

「何だよ」

「それ、もう吸血鬼斬れないぜ」

　思いもしなかったその一言に、正也と櫻は面食らう。

「どういう、意味だ」

「どういう意味も何も、血契刀だろ？　それ。久々に見て驚いたが、今は力を失ってる」

「何を……」

　そう言われ、正也が思い出すのは昨日のあの戦闘。

　血契刀は間違いなく機能していて、決め手となった。

　しかも正也の意識は今、昨日とは比べ物にならない程クリアだ。

「さあ来いよ。歩くのも面倒だ」

「ッ」

　挑発的に動かす指を見て、正也は即座に地面を蹴る。

　イメージするのは、昨日のこと。

　あのときみたいに、一振りで。

『あれ？』

　しかし、正也は気付いた。

『声が、聞こえない』

「ほらな？」

　正也は顔を上げ、声を失った。

　目一杯叩きつけた血契刀は、皮膚の薄皮一枚を切ることもなく、狼男の首と接着していた。

「なん、で」

　もう一度力を込める。しかし、傷跡一つ付かない。

「俺は、先輩を、守らなきゃいけないのに」

「もう良いだろう」

　ため息混じりの、そんな声が降りかかる。

「ガキはガキらしく、一瞬で死にな」

　目の前が真っ白になる。

「正也君ッ！」

　櫻の必死の悲鳴もどこか遠くに聞こえる。

　狼男の拳が、唸りを上げて振り下ろされる。

　その軌道を、正也は動けずにただ見ている。

　そして、何も聞こえなくなった。