吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第8話「地べたの鳥」

　悲哀、後悔、諦め。

　その三つで、正也の人生は足りていた。

　今も、櫻の手を握れなかった後悔を諦めで塗り潰そうとしている。

　消えかかった看板を掲げたコンビニの前、夕飯どきの人混みの中。

　夜に向かってにわかに色めき立つ商店街の喧騒が、正也を苛立たせて止まらない。

「このまま消えちまおうか」

　そんなことを自嘲気味に呟いて、再び歩き出した。

　――そのとき、背後から櫻の血の匂いが微かに漂ってくる。

　櫻の言う「戦い」が始まったのだと、正也は理解した。

「俺に何が出来るって言うんだ」

　再び立ち止まる。視線が突き刺さる。俯けば、また顔を上げるのがさらに苦しくなった。

「似てたな」

　正也は思い出す。神野櫻の、あの怖いもの知らずな立ち振る舞いを。

「俺に」

　思い出す。懸命に味方を探すあの悲しげな目を。

「あのときの、俺に」

　正也は思い出す。

　独りがどれだけ苦しかったか。

　暗い世界での生活が、どれだけ痛く切ないものだったか。

　どれだけ、ヒーローを欲したか。

「何してんだ」

　正也は気付けば次の瞬間、振り返り、来た道を戻り始めていた。

「何をやってる。何で引き返してる」

　人の流れなど一切気にせず、俯きながらも真ん中を突っ切っていく。

　あのときの櫻の、助けを求めるような視線が心に突き刺さって離れない。

「俺は、何を」

「いってぇ！」

　肩に何かぶつかった感触、振り返ると、体格の良いサラリーマンが顔を真っ赤にしていた。

「お前邪魔なんだよ！　前見て歩けや！」

　男が唾を飛ばしながら詰め寄る。

　正也はいつものように反射的に謝ろうとして、気付いて、やめた。

「なっ⁉」

　もう、頭を下げることをやめた。

「てめえこそ前見て歩いてんのかよ」

　正也は整髪剤でガチガチに固めた頭を無遠慮に掴み、男の顔を鋭い目付きで覗き込んだ。

「は、放せっ」

「邪魔なら避けろ。勝つ気ねえのに絡んでくんな」

「ひ、ひいっ」

「こっちは今、人を一人助けに行くとこなんだよ」

　ガタガタと膝が震えだした男を放り出し、振り返って、再び歩き出す。

「神野櫻」

　声に出して、早歩きに変わる。

　最悪な過去と縁を切り、新しい未来に飛び込む。

　ただそのためだけに、走る。

「あんたなら、感謝してくれるか」

　正也の胸の奥で、あの頃の息づかいが、感情が甦る。

　幸せと呼ぶにはバラバラで純情過ぎた。

　しかし、慣れ親しんだ退屈の匂いを確かに忘れ始めていた。

第１章「動き始めた世界、愛」完

　第１章読んでいただきありがとうございます。

　吸血鬼とは、祓魔師とは、櫻の野望と「契約」の真の狙いは何なのか。そして「戦い」とは。

　続きが気になると思ってもらえたなら、この物語はきっと、読者であるあなたの物語にもなるんだろうと思います。

　第２章はバトルアクションと心理戦中心のお話になります。そして、真相に手を伸ばし始めるお話です。これからどうぞ、よろしくお願いします。

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