吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第6話「誘惑、拒絶」

「契約？」

　反射的に聞き返し、櫻は深く頷く。

「ああ。私が君に血を提供する代わりに、君は私の吸血鬼退治を手伝う。ウィンウィンだと思わないか」

　呆気に取られる正也だったが、冷たい風に撫でられることで現実に引き戻される。

「何で、そんなことを」

　櫻は自嘲的に笑い、風に揺れるカーテンに目をやった。

「過去、任務に赴いた祓魔師が二十二名戦死する悲惨な“事件”があった」

　櫻は笑顔を閉じ、僅かに俯く。

「そのとき、私は何も出来なかった」

　そう言う櫻の雰囲気が重いものに変わる。

「だから、強くなろうと？」

「ああ」

「じゃあ尚更、何で俺なんだ」

　正也は切実な思いを込めた目を櫻に向ける。

　視線と視線がぶつかり合い、数秒の沈黙が生まれる。

「君は特別だ。一目見たときからわかっていたよ」

「そんなの、俺には無い」

「いいや。あるんだ」

　たじろいでしまうような真っ直ぐな瞳に気圧され、正也は押し黙る。

「それに、あのときの吸血から三日」

　そして櫻は、ここぞとばかりに正也を指差した。

「君はもう、我慢出来ないはずだ」

　疑うものなど何も無いとでも言うような、自信満々な瞳が正也に向けられる。

「これからは我慢せず、いつでも私の血を吸って良い」

　そう言い放つ櫻の艶やかな首筋に、正也の視線が吸い込まれる。

　しかし、湧き上がってきた支配欲を、嫌悪感で切り離した。

「お断りします」

　一瞬、沈黙。

　櫻は、口をポカンと開けて目を瞬かせた。

「いや、だから、これからはいつでも」

「嫌です」

「なっ！　何でだ！　私の血、吸いたくないのか⁉」

「正直言うと、吸いたいですよ」

「だったら！」

「それでも」

　正也は全てを諦めたように、深く項垂れた。

「力は貸せない」

「何故、そんな、頑なに」

「もう、この力で誰かを悲しませたくない」

　正也はそう言い、顔を上げる。

　目に映るのは櫻ではなく、過去、自分が傷つけてしまった少女の姿――。

「今、俺のことを殺しますか」

　櫻は小さく、音を立てて空気を吸い込む。

　そして、その猫のようなつり目を大きく見開く。

　しかし、重苦しい空気は変わらない。

「わかった」

　櫻は左手をドアにかざす。すると、ドアに貼り付いていた封呪符が力無く剥がれて床に落ちた。

「悪かったな」

　次に深く項垂れたのは櫻だ。彼女を一瞥し、正也は鞄を肩に掛ける。

「……では」

「待ってくれ。最後に」

　正也がドアに手を掛けたそのとき、櫻の悲痛な声が背中に突き刺さる。

「何ですか」

　櫻は悔しさに肩を震わせるでもなく、ただ脱力し、薄ら笑いを浮かべていた。

「今日これから、私は戦いに身を投じる」

　櫻の震えた声だけが空気を揺らして止まらない。

「気が向いたら、助けに来てくれ」

「……さよなら」

　正也は櫻から目を逸らして呟き、ドアを開け、後ろ手に閉める。

　誰もいない廊下を歩き出す。途端に現実の空気が、正也の肺に流れ込む。

　歩いた。

　歩いて、早歩きに変わった。

「どうせ、何も変わらないんだ」

　自分に言い聞かせたその一言が、正也に櫻の最後の表情を思い出させる。

　諦めと悲観が混ざったそれが過去の自分の姿と重なり、大切な人を傷つけた過去が蘇る。