6年、彼は私を「桜ちゃん」と呼ぶ距離に置いた。〜曖昧な優しさからの脱却〜

最終章：永遠の誓い

​――遥斗 side――

​悠真が懸命に店を支えてくれたおかげで、俺は仕事の心配なく、病院に詰めることができた。

（あいつがいなかったら、俺は桜を失っていた）

冬の寒さが身に染みる年の瀬も近い頃、医師からついに退院許可が下りた。

​（この冬が終わる前に、連れて帰れる...）

​退院の日。俺は、病室にいる桜の家族に、深々と頭を下げた。

「今回は、桜のそばにいることを許していただき、本当にありがとうございました」

桜の家族は、静かな安堵の微笑みを返してくれた。

​俺は、桜を連れて病院を出た。外の冷たい空気は、まるで新しい未来を急かすように、俺たちの頬を優しく撫でた。

​「寒いね」

桜は小さく笑った。その笑顔が、俺の凍えついていた心まで溶かしていく。

​「ああ。でも、大丈夫だ」

​俺は、彼女の手を強く握った。

（二度と、この手を離さない）

​久しぶりに、自分の部屋のドアを開ける。

見慣れた部屋の景色が、まるで二人の「始まりの場所」のように、新しい光を帯びて見えた。

​「ただいま、遥斗さん」

​「おかえり、桜」

​その日の夜。

​桜の回復祝いと、俺たちの新しい始まりを祝うささやかな夕食。特別なことは何もない。

でも、この何気ない日常こそが、一番尊いのだと知った。

​夕食を終え、二人でマグカップを温めながらソファに並んで座る。

​俺は、テーブルの上へ、以前から準備していた、シンプルな指輪のケースを静かに置いた。

（彼女に似合う、まっすぐな輝きのものを選んだ）

ポケットには、あの「届けなかった手紙」。

（それは、もう逃げないという俺自身の『覚悟』だ）

​俺は、指輪のケースを手に取り、深く息を吸い込んだ。

​「桜。君が意識を失っている間、俺は人生で初めて、『待つことの辛さ』を知った。（君がどれだけ辛い想いで、俺を待ち続けてくれたのか…）そして、君がどれほど俺の光だったのか、深く思い知った」

​俺は、彼女の温かい手を、優しく包み込んだ。

​「君は、俺が逃げても、遠くにいても、ずっと俺の帰る場所を照らしてくれた。俺を一番大切な人だと選んでくれた」

​涙で声が震える。

​「だから、もう、時間は無駄にしたくない。もう二度と、君を一人にはしない。もう二度と、過去の臆病な俺には戻らない。だから...」

​俺は、真っ直ぐに彼女の目を見つめた。

​「桜。俺の隣にいてください。俺の家族になってほしい。結婚してください」

​――桜 side――

​（この瞬間を、私はずっと待っていた）

​病室で、遥斗さんが必死に私を待っていてくれた日々。

彼の涙と、強く握られた手の温もりが、全ての愛を伝えてくれていた。

​それでも、今、彼の口から直接聞くこの言葉は、私の心を深く、深く揺さぶった。

（やっと、私の遥斗さんになってくれるんだね…）

​彼の瞳は、もう迷いや臆病さではなく、ただ純粋な愛と覚悟に満ちていた。

​「遥斗さん…」

​私の目からは、自然と涙が溢れ出した。

この涙は、人生で一番幸せな涙。

（もう、後悔なんてない）

​「はい。喜んで。私も遥斗さんと家族になりたいです」

​遥斗さんは、私の返事を聞くと、そっと指輪を薬指にはめてくれた。

指輪は、ぴったりと私の指に収まった。

​彼は、私を抱きしめ、深く、そして優しくキスをした。

​窓の外では、ちらちらと雪が舞っている。

​長い秋と冬を経て、私たちの物語は、今、真実の愛を伴い、永遠の春へと向かうのだった。

（もう、二度と、あなたを離さない）

​――Fin――