不機嫌な侯爵様に、その献身は届かない

第1話

　サルコベリア侯爵夫人オリビアは、ふと夫に違和感を覚えた。

　それがハッキリしたのは、とある夜会終わりの時のことだった。

　皆が解散すると、女性たちが外に出ていく。残っている男性陣は使用人から上着を受けとっている。それはよくある光景だった。

　だが、夫だけが違っていた。

　使用人から上着を渡されるのは、いつも夫人のオリビア。毎回、何故か使用人から渡され、それを夫に着せてあげていた。

　今まで不思議に思いながらも、たいした手間ではないからと放っておいた。

　しかし、こう何度も続くと疑問に思う。夫にそれを聞くが「それが普通だろ」と一蹴された。

　普通なのか、と首を捻るとちょうどそばに来た友人に馬車へと誘わた。

「ねえオリビア、この間領内で採れた鉱石を見せるって言ったわよね。この後どうかしら？　早めがいいのでしょう？」

「今から？　私は問題ないのだけど……あ、ローガン。今夜ミシュアのところへ行ってもいいかしら？」

　通りがかった夫に声をかける。ミシュアは馬車を用意してくる、と離れた。

　たしか今夜は特に用事もなく、明日も出かける話はなかった。問題ないはず、と考えていたがローガンは途端に顔色を変える。

　不機嫌そうに眉根を寄せて、濃い茶の髪をガシガシかいて、盛大な溜め息をついた。

「今日？　これからか？　女一人で？」

「ミシュアと一緒だから平気よ」

「泊まりになるってことだな。そうか……なら行けばいい」

　何故か機嫌の悪さが増している。何か忘れているのかと気になってしまう。

「用事があったかしら？　それなら日を改めるけど」

「今日行きたいんだろう？　行けばいいじゃないか」

「他に急ぎの用があるなら変えるわよ。何かあるなら言って」

「別にないさ。ほら、行けよ」

　不満そうにしながらも、顔を動かして行くことを促す。訝しみつつ、それでもそんな態度を取られては行くにいけない。もし重要な何かがあれば大変だ。

　オリビアは仕方ないと、小さく息を吐き出した。

「とにかく時間もないから、日を改めることにするわ。ミシュアには断ってくるわね」

　言った途端、夫の不機嫌さが和らぐ。ここで待ってる、と言ったローガンを置いて、戻ってきたミシュアの元に駆け寄る。そのまま事情を話した。

「ごめんなさい、ミシュア。用事が出来てしまって……また今度でいいかしら？」

「急ぎなのね。仕方がないわ。そうだ、それなら私の馬車に乗らない？　先に軽く話が出来たら助かるもの」

「そうね。それくらいなら大丈夫よ。夫を待たせてるから、ちょっと声かけてくるわね」

「ええ。じゃあ待ってるわ」

　再びローガンの元に戻る。ミシュアの馬車に乗ると伝えると、また不機嫌になった。

「人を待たせておいてそれか」

「待っててとは言ってないのだけど、ごめんなさいね。じゃあ私行くわね」

「おい待て。もっとちゃんと言うべきじゃないのか？」

「ちゃんと？」

「俺はお前を待ってた上に、一人で帰らせられるんだぞ。それに心から謝るべきじゃないのか？」

「……どういうこと？」

　一応の謝罪はした。ミシュアもいつの間に迎えに来ている。だがローガンの怒りは冷めない。

「だからしっかりと頭を下げて謝れと言ってるんだ」

「……」

　一瞬、動きを止めたオリビア。少ししてミシュアが腕を掴んだ。「何があったの？」と聞いてくる。オリビアは「なんでもないの」と緩く首を振った。

「ローガン、話は帰ったら聞くわ。さあ行きましょ、ミシュア」

「おい！　オリビア！」

　そのまま戸惑うミシュアの手を取って、オリビアが歩き出す。シルバーの髪を揺らして彼女はそのまま離れていった。