ライバル優等生とエロ漫画描いたら恋に落ちた

第23話 親友～Side灰～

7月下旬。金曜日の午前。数学のテスト返却。教師が名前を呼んで、テストを返していく。

「灰島」

私は前に出て、テストを受け取る。

82点。まあまあ。

席に戻る。

教室を見渡すと、遥がいつもの席に座っていた。でも、何かが違う。

……遥、おかしい。表情が暗い。最近、ずっとおかしい。絶対、何かある。黒澤くんと。

今朝も、教室に入った時。

「おはよう、遥」

私が声をかけたら。

「……おはよう、綾」

遥が顔を上げた。

……やっぱり、元気がない。どうしたんだろう。前は、こんなじゃなかった。前は、黒澤くんとライバル視し合って、「次は負けない」って、いつも言ってた。喧嘩してるみたいだった。

でも、最近、違う。黒澤くんと、ずっと一緒。放課後、図書館で、個室で。何してるの？「勉強」って遥は言うけど。

……嘘。だって、遥の顔、真っ赤だもん。黒澤くんも、なんか、意識してる感じ。明らかに、様子が違う。お互いを、意識してる。

……私、知らないことがある。遥が、私に言ってくれないことが、ある。それが、何なのか、わからない。

教師が続ける。

「白石」

遥が前に出る。テストを受け取って、席に戻る。

……顔が、青い。どうしたんだろう。私は遥の様子を見る。遥がテストを見て、固まってる。点数、低かったんだ。クラスメイトがざわつく。

「白石さん、珍しく点数低いね」

「どうしたんだろう」

……やっぱり。遥、成績落ちたんだ。

次は英語。

「白石」

遥が前に出る。また、顔が青い。席に戻ってくる。

……これも低かったみたい。遥がうなだれてる。私は心配になる。遥、大丈夫かな。いつもの遥じゃない。成績のことを、一番気にしてたのに。姉と比較されることを、すごく嫌がってたのに。なのに、今は……。

ホームルーム。担任が今回のテスト結果について話す。

「今回のテスト、みんなよく頑張ったな。個人票を配るから、自分の順位を確認するように」

担任が順位表を配り始める。教室がざわつく。

私の順位表を見る。20位。まあ、いつも通り。

その時、教室の後ろから声が上がった。

「うおお、俺一番！マジで！？」

田中くんの声だ。

……え？田中くんが1位？いつも10位くらいの人なのに。

教室がざわつく。

「田中、マジ？」

「すげえじゃん」

それから、別の声。

「私、2位だ！やった！」

佐藤さんの声。

……佐藤さんが2位？ということは。

私は反射的に黒澤くんを見る。黒澤くんが自分の順位表を見て、少し眉を動かした。無表情だけど、驚いてる。

……黒澤くんが1位じゃない。いつも1位だったのに。1位も2位も、いつもと違う。

それから、遥を見る。遥が順位表を見つめたまま、固まってる。顔が青い。

……遥も。

……二人とも、成績落ちたんだ。二人とも。同じタイミングで。

……やっぱり、何かある。遥が、私に言ってくれないこと。黒澤くんと、何してるのか。

……知りたい。でも、聞けない。遥が、自分から言ってくれるまで。待たないと。親友だから。

……でも、正直、辛い。遥が、何してるのか、わからない。黒澤くんと、どんな関係なのか、わからない。付き合ってるの？それとも、まだ？

……聞きたい。でも、聞けない。遥が、話すまで、待たないと。だって、親友だから。

昼休み。私は遥の席に行く。

「遥」

「……綾」

遥が顔を上げる。元気がない。

私、何か悪いことした？遥に、嫌われた？

……違うよね。遥は、私のこと、嫌ってない。でも。言えないことが、ある。それが、悲しい。

「大丈夫？今回のテスト」

私は優しく聞く。

「……うん、大丈夫」

遥が強がる。でも、全然大丈夫じゃなさそう。

「遥、最近おかしいよ」

私は思い切って言う。

「……おかしい？」

「黒澤くんとばっかり一緒にいるし、勉強、疎かになってない？」

遥が黙る。

……図星。

「放課後、ちょっと話そう？」

私は提案する。

「……うん」

遥が頷く。やっぱり、何かあるんだ。

……教えて、遥。私、親友なんだから。

放課後。遥と一緒に、学校近くの喫茶店に向かう。いつも来る場所。小学校の頃から、ずっと一緒。恋の話も、悩みも、全部。ここで話してきた。

二人で席に座る。コーヒーを注文する。遥がカップを見つめてる。

……遥。私のこと、信頼してない？秘密、話せないくらい。私、信用ない？それとも。私に、心配かけたくない？どっち？わからない。

「ねえ、遥」

私は切り出す。

「……何？」

「最近、黒澤くんとよく一緒にいるよね」

遥が少し驚く。

「……まあ、ね」

「どういう関係？」

私はストレートに聞く。聞かないと。親友なら。ちゃんと、聞かないと。

「……関係？」

「そう。ただの友達？それとも……」

私は意味を込めて笑う。遥が慌てる。

「……ただのパートナーよ」

「パートナー？」

私は聞き返す。

「……何かの？」

遥が少し迷う。そして、小さく答える。

「……今は、言えない」

「そう……」

私は、それ以上聞けなかった。遥が、言いたくないなら。無理に聞くのは、よくない。親友なら、待たないと。

でも。……寂しい。遥が、私に言ってくれない。何してるのか、わからない。黒澤くんと、どんなことしてるのか。

「ごめんね、綾。まだ、言えないの」

遥が申し訳なさそうに言う。

「……ううん、いいよ。遥が話したい時でいいから」

私は笑顔で言う。でも、内心は、複雑。

……なんで？親友なのに。小学校から、ずっと一緒なのに。何でも、話してきたのに。なのに、今は、何も、言ってくれない。

「でも、遥。今回のテスト、成績落ちたよね。黒澤くんも。二人とも、同じタイミングで」

遥が黙る。

……わかってるんだ。

「黒澤くんと、何してるのかわからないけど……勉強も大事だよ。このままだと、進路に響くよ」

私は心配して言う。本当に、心配してる。遥のこと、大事だから。

遥が下を向く。

「……わかってる」

小さな声。でも、遥の表情を見て気づく。

……楽しそうなんだ。成績は落ちた。でも、遥は楽しそう。最近、顔が、キラキラしてる。黒澤くんと一緒の時、すごく、幸せそう。

……それは、嬉しい。遥が、幸せなら。でも。私に、言ってくれないのは、悲しい。

「でも、遥」

私は優しく言う。

「最近、すごく楽しそうなんだもん」

「……え？」

遥が顔を上げる。

「前は、黒澤くんのこと大嫌いだったのに。今は、黒澤くんの話するとき、嬉しそうなの」

遥が動揺する。

「……気のせいよ」

「それに、今も顔赤いよ？」

私は指摘する。

「……！」

遥が顔を手で覆う。

……やっぱり。遥、黒澤くんのこと、好きなんだ。絶対、そう。わかりやすい。でも、遥は認めない。私にも、言わない。

……なんで？親友なのに。

「本当に、ただのパートナー？」

私は聞く。

「……そうよ。それだけ」

遥が必死に否定する。でも、顔は真っ赤。

……嘘。絶対、嘘。

でも。遥が、自分から言うまで、待つ。親友だから。信じてる。いつか、話してくれるって。「あのね、綾」「実は……」って。その時まで、待ってる。でも、もう少しだけ。ヒント、くれてもいいのに。

私は笑う。

「無理しなくていいよ」

「……え？」

「遥が楽しそうなら、それでいいの」

私は本心を言う。本当に、そう思ってる。遥が、幸せなら。それが、一番大事。

「黒澤くんと仲良くなったなら、嬉しいよ。前は、ライバルで大変だったもんね。今は、一緒に何かしてて。遥、楽しそう」

遥が少し笑う。

「……そうね……うん。楽しいわ」

本音が出た。

……よかった。遥が、楽しいなら。それで、いい。

「よかった」

私は嬉しくなる。

「認めるの癪だけど」

こういうところが遥らしい。

でも、心の中では。……遥。私のこと、忘れないでね。黒澤くんに夢中でも。私も、ちゃんと、見てね。親友、なんだから。

「でも、勉強もちゃんとね」

「……わかってる」

遥が頷く。

……大丈夫そう。遥は、自分で道を選んでる。私は、見守るだけでいい。

……でも。見守るだけが、親友の仕事？違う。違うよね。見守るだけじゃ、ダメだ。親友なら。ちゃんと、聞かないと。「遥、何があったの？」「黒澤くんと、何してるの？」「なんで、私に言ってくれないの？」って。

でも。怖い。遥に、嫌われたくない。距離、置かれたくない。だから。待ってる。遥が、自分から言うまで。

でも、それって。本当に、親友？親友なら、もっと。踏み込むべき？

……わからない。待つの、辛い。でも、聞けない。知りたい。それでも、怖い。

喫茶店を出て、二人で駅まで歩く。

「綾、ありがとう」

遥が言う。

「何が？」

「話、聞いてくれて」

「いいよ。いつでも」

私は笑う。

「また、何かあったら言ってね。私、待ってるから」

「……うん」

遥が笑顔になる。

駅で別れる。

「じゃあね、遥」

「……じゃあね、綾」

遥が手を振って、改札に入る。

私は遥の背中を見送る。

……遥、変わったな。前は、成績のことばっかり気にしてた。姉と比較されることを、すごく嫌がってた。でも、今は違う。何かを楽しんでる。黒澤くんと一緒にいることを、楽しんでる。

それでいいと思う。成績が落ちたのは心配だけど。でも、遥が楽しそうなら。それが一番大事。私は、そう思う。

……でも。遥が、私から、離れていく。黒澤くんの方に、行っちゃう。私、置いてけぼり。

……怖い。嫉妬、してる？してる、かも。遥、私の親友なのに。黒澤くんとばっかり。私には、秘密。ずるい。

……でも。それでも。私は、待つ。遥が、自分から、話してくれるまで。親友だから。信じてるから。

……それにしても。あの二人、絶対お互いのこと意識してるよね。周りから見たら、わかりやすいのに。でも、本人たちは気づいてない。

まあ、いいか。私は関係ないし。でも、ちょっと面白い。これからも、見守っていよう。遥が、幸せそうなら。それで、いい。

……寂しいけど。

そう思いながら、私も改札に入った。