墜星の使徒は原作シナリオを破壊する〜モブキャラ転生から始まるバッドエンド改変プラン〜

第17話 姉心妹知らず

「シュミネちゃんには、もう二度と会えないと思っていたんです」

　孤児院を出てすぐに、ラネージュがこちらに背を向けたまま呟いた。

　その声は落ち着いていたけれども、微かに湿（しめ）っていた。

「だから今日、会えて嬉しかった。本当に、嬉しかったの」

　そこで言葉は途切れ、ラネージュは涙を抑え込んだのか肩を震わせた。

「ラネージュ……」

　テールは言葉をかけようとしたけれど、何と言ったら良いのか分からなかった。

　けれども、一つだけ。

　これだけは伝えなければいけないと思い、声を絞り出す。

「ごめん。まさか、こんな事になるなんて」

「っ！　テールは何も悪くないです！　悪いのはっ……」

　慌てた様子で振り返ったラネージュが、しかしすぐに弱々しく俯いた。

「悪いのは、シュミネちゃんを傷つけた私だから」

「……それこそ違うよ」

　テールは胸が締め付けられる思いで、ラネージュの言葉を否定する。

「あのとき君が動かなければ、シュミネさんは今頃生きていなかったはずだよ」

　原作の回想シーンで、ラネージュがシュミネに何をしたのかが描かれる。

　冷酷な両親の元から妹を逃すために、ラネージュは常（じょう）軌（き）を逸（いっ）した行動を起こした。

（ラネージュは、両親の計画を歪めた自分に待ち受ける悲惨な未来も覚悟していた。そして実際に、苛烈さを増した拷問によって心身ともにボロボロにされる）

　そうまでして、自らを犠牲にシュミネを救おうとしたラネージュ。

　だが、何も知らないシュミネからは、「自分を捨てた裏切り者」として徹底的に嫌われている。

　ラネージュの報われなさが際立つ設定が、これである。

「……そう、ですね。私がシュミネちゃんを逃さなければ、シュミネちゃんは今回の生贄にされていた」

　テールの言葉を肯定するも、ラネージュは俯いたまま顔を上げない。

「シュミネちゃんに死んでほしくなかったんです。私は、シュミネちゃんが大好きだから。だけど……」

　ラネージュが両手を自分の胸元で握り締める。

　僅かな沈黙の後。

　そっと顔を上げたラネージュが、勇気を振り絞るように言葉を紡ぐ。

「……テール。怖くて聞けなかった事が、あるんです」

　この流れで何を何を聞かれるのか。

　ある程度予想がついたテールは、胸の痛みを堪えるためにグッと拳を握り締めた。

　ラネージュが祈るような瞳で続ける。

「あなたが見た未来では、シュミネちゃんは幸せになれそうでしたか？」

　予想通りの質問。

　テールは僅かに視線を逸らし、一度静かに呼吸を整えた。

「シュミネさんは、君の死後に真相を知って……罪悪感と後悔から、自らを犠牲にしてしまった」

　息を呑んだラネージュが、目を見開いて凍り付いた。

「し……死んでしまった、って事ですか……？」

　妹を守るために傷付く事を選んだ少女に、その妹が死ぬ未来を告げる。

　テールは身を切られる思いで頷いた。

「そんな……それじゃあ、私は何のために……」

　蒼の双眸（そうぼう）から涙が零れ、ラネージュが両手で顔を覆った。

　堰（せ）き止めきれなかった雫が手の隙間から頬を伝い、ポタポタと地面を濡らす。

「シュミネちゃんに、酷い事をいっぱい言いました。いっぱい、痛い事をしました。全部、シュミネちゃんを助けられると信じてやったの。でも……」

　ラネージュが震えながら、言葉を吐き出す。

「テール、私は間違っていたのでしょうか……？　あんなにシュミネちゃんを傷付けたのに、結局死なせてしまうのだったら……」

「——死なせないよ」

　何を考えるよりも先に、テールはラネージュの言葉を遮っていた。

「君もシュミネさんも死なせない。そのために、俺がいる」

　シュミネの命を守った事が間違いだったかも知れない——なんて。

　そんな悲しい事を、ラネージュには考えてほしくなかった。

　テールはラネージュの両手首に触れる。

　顔を覆う手をそっと外して、彼女の泣き顔を真っ直ぐに見つめる。

「言ったでしょう、君を守るって。それはただ『死なせない』って意味じゃないよ。君が幸せに笑える未来を、俺が守るよ」

　かつて冬枯陸羽は『ディケワ』に救われた。

　そのきっかけとなった少女にできる最大の恩返しが、今の誓いだった。

「テール……」

「未来は変えられるけれど、過去は変えられない。だからこそ、シュミネさんの命を守った君の選択は間違ってなかった」

　落涙の反射で顔を歪めるラネージュに、テールは微笑みかける。

「シュミネさんも本当は君の事が大好きだから、絶対に仲直りできるよ」

「本当、ですか？　シュミネちゃんは、私を許してくれるでしょうか？」

　原作のシュミネも、ラネージュの死後にその真意を知って泣き崩れていた。

　今のラネージュと全く同じ表情で、姉に対する謝罪を繰り返していた。

　それほどまでに、互いを想い合っている姉妹なのだ。

　だから絶対に、また一緒に笑って暮らせる日が来るはずだ。

「大丈夫。未来を知っている俺が保証するよ」

　テールは自信を持って頷いてみせた。

　その説得力はなかなかのものだったのだろう。

　ボロボロと泣いていたラネージュが、ぎゅっと瞬きをしてから口元を緩めた。

「ありがとうございます、テール。私、シュミネちゃんと仲直りできるように頑張ります」

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