魔女の烙印を押された聖女は、異世界で魔法少女の夢をみる

032 黎明の衣、悪夢の園へ

　俺は漆黒の衣を纏った魔女に向かって、渾身の力を込めて剣を振り下ろした。

　だが、魔女は動くことはなかった。剣が届く前に、何か見えない力によって弾き返された。

　それでも俺は必死に攻撃を繰り返した。だが、どれほど力を込めようが、すべてが弾かれ、魔女には一切届かなかった。

　全力で剣を振り続け、汗が滲む。ふと振り返ると、セーラがわき目も振らずに一直線に逃げていく姿が目に入り、不意に笑みがこぼれる。

　こんな状況にあっても、あいつは俺のことなど気にも留めず、自分のためだけに全力で逃げている。その姿があいつらしくて、なぜかおかしかった。

　――少しくらいは感謝してほしいもんだな。

　心の中で毒づきながら、俺は首にかけていたクロスに手を伸ばし、それを強く握りしめると、すべての魔力を流し込んだ。

　その瞬間、体が黎明の光をまとい、漆黒のタキシード姿へと変化する。そして、顔には純白の仮面が浮かび上がる。

　どう見ても場違いな格好。だが、セーラから渡された変身用の魔道具は、たしかに本来の機能を果たした。

　気づけば手にはステッキ状の杖が握られており、それを魔女に向かって振ると、すんなりとヤツの肩にめり込んだ。

　――さすが、セーラの特注品。反魔族粒子（アンチデビルマテリアル）でできた杖は、容易に魔女の障壁を突き抜けた。

　突如変身した妙な格好の人間から攻撃を受けた彼女は、驚きと屈辱が入り混じった表情を浮かべる。

　これなら倒せると手応えを感じた俺は、杖を持ち直し、魔女を容赦なく滅多打ちにする。すべての攻撃が確実に届き、ダメージを蓄積させていく。

　そんな中、魔女も時折、大鎌で反撃を試みる。だが、至近距離では振り回したところで当たることはなかった。

　俺は軽く回避し、すぐにステッキを叩き込む。

　やがて魔女の動きが鈍くなり、このまま押し切れると確信した瞬間、彼女は大きく後ろに跳んで距離をとると魔法を発動した。

「大魔皇の滅壊（サタンテラブレイク）」

　魔女が石突を地面に突き立てると、足元から巨大な手が現れた。次の瞬間、俺を掴み上げ、握り潰そうとする。

　だが、身を包むタキシードには身体強化が付与されている。圧倒的な力に抵抗する。みしり、と骨が軋む嫌な音が耳に届く。

　痛みに顔を歪める。そのとき、タキシードが淡く輝き、反魔族粒子（アンチデビルマテリアル）が溢れ出した。

　それは魔族の魔力を打ち消し、一瞬で魔法を破壊した。俺は地面に膝をつき、肩で息をする。

　その様子を嘲笑うかのように、魔女が再び魔法を展開した。

「魑魅魍魎の楽園（デーモニックパラダイス）」

　瞬間、世界が暗転する。視界はゆがみ、地面が黒く濁っていく。汚泥にまみれる兵たちが並ぶ戦場すら、まともな場所に思えた。

　――そこは歪みと穢れと闇が渦巻く、悪夢のような異界だった。

　すぐに無数の悪魔や異形の化け物たちに襲われ始める。

　やつらは心と肉体を傷つけることに愉悦を感じ、顔を歪める。その攻撃は陰湿だった。

　先ほどの攻撃で反魔族粒子を使い切ったタキシードには防ぐことができない。

　最初に視界を奪われた。闇が覆い、何も見えない。少しずつ切り刻まれ、痛みと恐怖をじわじわと肉体と精神に染み込ませていった。

　まだ数分しか経っていない。だが、永遠に感じた。

　――ついに耐え切れなくなった。

　俺は自ら命を絶とうと舌を噛み切ろうとした。

　――そのとき、視界が戻る。目の前には魔法少女に変身したセーラが立っていた。