恋は百合いろ

第4話 白蛇さまと恋占い

名古屋市の外資系アパレルメーカーに勤務する桑原嘉穂子（くわばら かほこ）の副業は、占い師だ。

郊外にある自宅の一室を改装して、客に来てもらっている。

得意なのは恋占いで、客層は自分と同じ年頃の、若い女性が多い。

嘉穂子の占いのおかげで、幸せになった人は、大勢いる。

評判が口コミで広がって、「ぜひ、占ってください」と次々客がやってくるから、本業より稼げる月もあるくらいだ。

実は三年前まで、嘉穂子はどこにでもいる、しがないＯＬだった。

それが、ある日、

「入院中、世話をして欲しいんだけど、お願いできない？」

と親しかった叔母から頼まれて、一匹のヘビを預かることになった。

一メートル弱もある、珍しい白蛇だった。

「シマヘビのメスで、アルビノよ」と叔母が言った。

叔母は占い業を営んでおり、よく当たると評判だった。

占いは、飼っている白蛇の霊力によるもので、お伺いを立てると、普通の人には見えないものが、見えるということだった。

叔母の入院期間は、だいたい一か月と聞かされたが、実際には三か月経っても退院できず、次第に病状が悪化して、ついに亡くなってしまった。

「嘉穂子ちゃん、白蛇さまをお願いね」

それがお見舞いに行った時に聞いた、叔母のさいごの言葉だった。

「ヘビ、どうしよう」

頼まれはしたが、ずっと飼い続けるのは、さすがに負担だ。

「特別なヘビだし……」

逃がすわけにも、人に譲るわけにもいかない。

嘉穂子は困った。

いくら親しい叔母の頼みでも、こんなことなら、初めから断わればよかったとさえ思った。

頭を抱えつつ、嘉穂子は飼育ケースの中の白蛇に向かって言った。

「あーあ。せめて、わたしにも、叔母さんみたいに、占いの素質があれば、お店を開けるのにね」

そのぼやきに白蛇が応えたのか、嘉穂子は突然、不思議な力に目覚めた。

人の運命が見通せるようになったのだ。

特に得意なのは、恋占いだ。

向かい合って、相手の額に手のひらをかざすだけで、その恋が実るのか、実らないのか、実るにはどうすれば良いのか、ほぼ確実に言い当てられる。

初めは仲の良い友達や、社内の同僚を占った。

あまりにもよく当たるので、どんどん頼みに来る人が増えて「もしかして、これなら商売になるかも」と、亡き叔母に倣（なら）って、仕事が休みの週末に、副業で占いを始めることにした。

商売は順風満帆（じゅんぷうまんぱん）だ。

ただし、たった一つだけ難点があった。

自分自身の恋については、うまく占えないことだ。

何度も試したけれど、すっきり見えてこない。

そもそも嘉穂子は、昔から恋愛運に見放されていた。

「自分で言うのもなんだけど、わたし、容姿だって、そんなに悪くないのに」

気になる男性には相手にされず、タイプじゃないのには、しつこく言い寄られる。

ようやく彼氏ができても、二股をかけられていたり。

相手の本性が見えてきて、嫌になったり。

もう二十代も半ばを過ぎたし、そろそろ本気でステキな出会いを見つけないと、と思う。

占ってあげたお客さんたちのように、幸せになりたい。

「当の占い師が不幸だなんて、シャレになんない。自分で占うのが無理なら、ほかを頼るしかないわ」

星占い、血液型占い、手相占い、タロット占い、街角で見かけた怪しげな占い師、いろいろ試してみた。

でも、状況は変わらなかった。

世の中、そうそう確実に当たる占いなんて無いんだと、わかっただけだった。

自分の占い業が繁盛する一方で、嘉穂子はいつも悶々（もんもん）たる思いを抱いていた。

「だれか、わたしを占って。幸せになれるアドバイスをしてほしい」

そんなある日、嘉穂子は、地方で評判になっている、ある占い師の噂を耳にした。

非常によく当たって、どんな悩みも解決するらしい。

「これだわ！」

ピンときた。

〈蛇沢神社・開運占い〉

恋愛運、金運、仕事運、健康運など

〈蛇沢〉とあるくらいだから、ヘビに関係している神社だろう。

もしかすると、その辺りも含めて、相談に乗ってもらえるかもしれない。

早速、予約を入れようと、電話をかけた。

「はい。蛇沢神社です」

電話口の向こうから、若い女性の声が聞こえた。

「開運のご相談ですか？」

「ええ。基本、恋愛運についてなんですけど。あの、わたし、白蛇を飼ってて……」

叔母から白蛇を預かって、占い業を始めるまでの経緯（いきさつ）を、かいつまんで相手に伝えると、

「そのヘビを、ぜひ持って来てください」

と言われた。

週末の土曜日に予約が取れた。

電車とバスとタクシーを乗り継いで、三時間。

静かな山里の、古くて大きな一軒家だった。

家の隣に神社があって、家長が代々宮司を務めているらしい。

占い師は、若く小柄な女性で、白い着物に緋袴（ひばかま）の巫女装束を纏（まと）い、長い黒髪を後ろで束ねていた。

鄙（ひな）びた田舎にそぐわない、小顔の色白美人で、同性の嘉穂子でさえ、思わず胸がドキリとした。

「はじめまして。占い師の長沢瑞茅（ながさわ みずち）です。お待ちしていました」

「よろしくお願いします」

広い玄関を入って、左手の座敷に通された。

「電話でだいたいお話は伺いました。恋愛運を開くためには、どうすればいいのか、でしたね。既におおよその見当はついています。実は私からも、嘉穂子さんにお願いがあって。えっと、お話にあったヘビをお持ちですか？」

「はい、これなんですけど」

と言って、嘉穂子は、風呂敷からアクリル製のヘビケージを取り出して、卓上に置いた。

中には白蛇がおとなしく入っていた。

「なるほど、立派な白蛇ですね。シマヘビの、メスですか」

瑞茅は一目見てそう言った。

ヘビの雌雄は、尾の部分の太さで、大体わかる。

オスはペニスが収納されている分、やや太くなっているのだ。

「ちょっと待ってください」

と言って瑞茅は、さっと立ち上がると、襖（ふすま）を開けて奥の部屋へ入り、すぐに戻ってきた。

「ほら、これと同じですね」

瑞茅は広げた両手の上に、一匹の白蛇をのせていた。

嘉穂子の白蛇と同じくらいの大きさだ。

見分けがつかないほど、よく似ている。

「あ、それは……そっくりだわ」

「ええ。私の飼っているこの子も、シマヘビのメスなの。私の占いもこの子の力を借りていて。嘉穂子さんと同じで、ほかの人の占いはちゃんとできるのに、なぜか自分は占えないの」

「そうなんだ。瑞茅さん、わたしたち、似た者同士ね」

「そうみたいね」

瑞茅（みずち）が卓上にヘビを放すと、それまでケージの中で、頭を伏せて、じっとしていた嘉穂子のヘビが、むくりと鎌首をもたげて、瑞茅のヘビを見た。

まもなく二匹の白蛇が、アクリル越しに、互いの顔を突き合わせた。

「外に出たいの？　出してあげるね」

と言って、嘉穂子は自分のヘビを、ケージから卓上に出した。

二匹の白蛇は、近づき合うや否や、たちまち神社のしめ縄のように、絡まり合った。

「あら、なんてこと。女の子同士なのに、はじめちゃった」

と瑞茅の白い頬が、ぽっと紅くなった。

「あ、えっと、これって……交尾？」

嘉穂子は知識としては知っていたが、見るのは初めてだった。

でも、当たり前だが、ペニスのないメス同士で、交尾とかあり得ないはず。

珍しい白蛇だからだろうか。

（両生類のカエルとか、間違って、オスがオスに抱きついたりするらしいけど、すぐ離れるっていうし）

とにかく目の前で繰り広げられる、にょろにょろとした、艶（なま）めかしい交わりに、嘉穂子はすっかり赤面して、心臓がドキドキ脈打つのを感じた。

「私、電話で嘉穂子さんの話を聞いた時、自分の恋を占ってもらうのは、もうこの人しかないって思ったの。お互いを占えば、解決するでしょ。でも、敢えてそうするまでもなく、この子たちが、今、こうして、私たちの恋の行方を示してくれてるって、思わない？」

と言いつつ、卓の向こう側にいた瑞茅が、すっと立ち上がって、嘉穂子のそばに寄ってきた。

「ねえ、嘉穂子さん。白蛇と占い師は、常に影響し合ってて、一心同体みたいなものよ。わかるでしょ。私たちは、もう、普通の恋愛ではときめかないと思う」

瑞茅の目が妖しく光り、じっと嘉穂子を見つめた。

その真剣な眼差しに射すくめられて、嘉穂子はピクリとも動けなかった。

別に怖くはなかった。

ただ、迷いなく澄んだ瑞茅の瞳が、とてもミステリアスで、美しいと思った。

（この人、わたしを求めてるんだ……）

瑞茅さんになら、心を許してもいいのかな、と思った。

正直いって、女性を愛し、愛されるなんて、想像もしなかったけれど。

卓上では、二匹の白蛇が、互いの体がちぎれそうなくらいに、更に激しく絡み合っている。

ぎちぎちという音さえ、聞こえてきそうだ。

「私、待ってたの。この時を」

と瑞茅が言うが早いか、突然、嘉穂子を畳に押し倒し、上から覆いかぶさってきた。

「あ―――」

細い腕なのに、やたら力が強い。

まるで大蛇にぎゅうと締め付けられるようだ。

いきなりの強引な行為に、少し戸惑ったものの、嘉穂子は素直に身を任せた。

「こんな綺麗な子と一つになるって、どんなだろう？」

不安よりも期待と好奇心がまさるのは、二匹のメス蛇の交わりを見たせいなのか。

もはや座敷は霊気でも帯びたような、非日常的な空間へと変化していた。

嘉穂子は瑞茅と体を重ね、本能のままに、愛し合った。

そして、これまでに経験したことのない深い快楽に溺れ、幾度となく果てた。

やがて日が暮れ、夜になったが、二匹も二人も、時間の経つのを忘れたかのように、延々と交わり続けた。

蛇も人間も、求めるものは同じ。

情愛の深淵は、原始の頃からなにも変わらないのだ。

白蛇の絡まりは、翌朝になって、やっとほどかれた。

嘉穂子と瑞茅も、行為を終えて、静かに重なりを解いた。

その後、嘉穂子は会社を辞めた。

副業の占いの店もたたみ、瑞茅のいる山里に引っ越した。

そして、瑞茅と一緒に、蛇沢神社の巫女として仕えている。

二匹のメス蛇は良く絡み合い、占いもますます繁盛している。

今、二人は毎日がとても幸せだ。