転生特典は世界がうるさくなる耳でした 〜正直、これって『呪い』じゃない？〜

第4話 風が、歌う？

古い石段は、思ったよりも長く、空へと続いているように見えた。先頭を歩くリラは、工具袋を肩にかけたまま、まるで散歩でもするように軽快な足取りで登っていく。

僕は少し息を切らしながら、黙って彼女の後を追った。

（何で旅人の僕よりも健脚なんだよ……）

崖の上にたどり着くと、そこは強い風が吹き抜ける、見晴らしの良い台地だった。そして、僕たちの目の前には、奇妙な光景が広がっていた。石と木でできた壁が、いくつも、精密に計算されたであろう角度で設置されている。

「これが、『導風壁』……」

リラがどこか感嘆の声を漏らす。

「街の創設者たちが作った、風を整えるための装置よ。すごい技術だわ」

（予想してたけど、風車の力を使わずに風をそのまま引っ張ってきてるのか……。どういう設計思想だよ。もしかしてこっちの方が風車より前からあったのかな）

僕は目を閉じ、この場所に集まってくる風の声に、深く耳をあわせた。工房で聞こえた不満の声が、ここではもっと鮮明に、大きく聞こえる。

《痛い！》

《ぶつかる！》

《まっすぐ進めないじゃないか！》

まるで、たくさんの子供たちが文句を言いながら、狭い通路を無理やり通ろうとしているみたいだ。僕はその声の渦の中から、一番大きな悲鳴が聞こえてくる場所を探した。

「リラ。たぶん、あの壁だ」

僕が指差したのは、一番端にある、少しだけ傾いたように見える壁だった。

リラは壁に駆け寄ると、専門家の目でその土台を調べ始める。土を指でつまみ、壁と地面の接合部を念入りに確認している。

「本当だわ……。数日前の雨で、少しだけ地盤が緩んでる。それで、壁の角度がほんの数度、ずれてしまってるんだ」

「直せるかい？」

「やってみる」

彼女は工具袋から、てことなる鉄の棒と、丈夫なロープを取り出した。

「私が壁を少し持ち上げる。カイ、あなたは風の声を聞いていて。一番、風が気持ちよさそうに歌う場所を教えて」

「風が、歌う？」

「ええ」

リラは悪戯っぽく笑った。

「あなたの言う『ご機嫌』ってやつよ」

リラが鉄の棒を壁の隙間に差し込み、全体重をかける。ぎしり、と重い音を立てて、壁がわずかに持ち上がった。

「どう！？」

「まだだ！　風が、まだ苦しそうに呻いてる！」

僕は目を閉じたまま、風の声だけに集中する。リラが少しずつ角度を調整していく。やがて、風の不満の声が和らぎ、澄んだ歌声に変わる瞬間があった。

「――今だ！」

リラが素早く、壁の土台に楔を打ち込む。壁が、その位置でぴたりと固定された。

途端に、僕の耳に流れ込んでくる風の声が、心地よいハーモニーに変わった。

《流れる！》

《気持ちいい！》

《これなら、うまく歌えるよ！》

「うまくいったみたいだよ」

僕が目を開けてそう伝えると、リラが額の汗を拭いながら、満足そうに笑っていた。

工房に戻ると、中から大きな歓声が上がった。リラが『風の機織り機』の最終調整をしているのを、職人たちが固唾をのんで見守っている。僕は人々の興奮が発する熱気に当てられないよう、工房の入り口で壁に寄りかかっていた。

（さて、と。僕は僕で、今夜の寝床を探さないとな）

僕は再び風の『声』に耳を合わせた。今度は街の噂話だ。静かで、あまり人の感情が溜まっていない宿の情報はないか。

《……亭主が焼く焼き菓子が絶品……》

《……ナツメグの甘い匂い……》

《……あそこのベッドはふかふかだ……》

風が運んでくる声の欠片の中に、魅力的な情報が混じっていた。

（ナツメグの匂いがする宿か。悪くないな）

やがて、歓声を背にしてリラが工房から出てきた。その顔は、達成感と少しの疲労で晴れやかに輝いている。

「カイ！　直ったわ！　完璧よ！」

「ああ、良かったな」

「あなたのおかげよ、本当にありがとう」

「僕も、面白いものが見られたよ」

僕は礼を言う彼女に、尋ねてみることにした。

「ところで、一つ聞きたいんだが」

「何？」

「この街に、ナツメグの匂いがする宿はないか？　それと、医者か、できれば呪術師みたいな人がいる場所を知らないか」

リラは少し驚いた顔をしたが、すぐに納得したように頷いた。

「ナツメグの匂い……ああ、『ナツメグ亭』のことね。北門の近くだわ。静かで良い宿よ。よく分かったわね」

彼女は僕の不思議な耳のことを思い出したのだろう。

「診療所なら、南通りにあるわ。でも、ごめんなさい。呪術師っていうのは、この街では聞いたことがないわね」

「そうか。いや、十分だ。ありがとう」

リラは「じゃあ、またね」と手を振って、工房の中へと戻っていった。

僕は一人、夕暮れのオレンジ色に染まる街を、北門へと向かって歩き出す。カザマチという街が、ほんの少しだけ好きになっていた。