三人は涙を拭かない 【熱い情熱×男の友情】 ※毎週土曜20時、10話ずつ更新

第18話「ショーンの決断」

　競合との戦いが続く中、新たな問題が浮上した。

「リドラ、アダム、話がある」

　ショーンが、二人を会議室に呼んだ。

　彼の表情は、珍しく深刻だった。

「どうした？」

「実は……投資家から、出資の提案を受けた」

　ショーンが、書類を広げた。

「ベンチャーキャピタルのヴィクトリーファンド。五千万ニールの出資を検討したいと」

「五千万！」

　リドラが驚いた。

「それだけあれば、エンジニアを増やせる。営業も強化できる。ネクサステックとも、正面から戦える」

「でも、出資を受けるってことは——」

　アダムが、懸念を示した。

「株を渡す。経営の自由が、制限される」

「その通り」

　ショーンが頷いた。

「先方の条件は、三十パーセントの株式。そして、取締役に一人、入れたいと」

「三十パーセント……」

　リドラは、腕を組んで考え込んだ。

「俺たちは、今まで自分たちだけでやってきた。外部の資本を入れたことは、ない」

「ああ。それが、俺たちの誇りだった」

　アダムも、複雑な表情だった。

「でも、現実を見て」

　ショーンが、財務資料を見せた。

「今の自己資本だけでは、成長に限界がある。ネクサステックに対抗するには、投資が必要だ」

「……分かってる」

　リドラが、溜息をついた。

「でも、決めかねる」

「じゃあ、ヴィクトリーファンドの人と、一度会ってみない？」

　ショーンが提案した。

「話を聞いてから、判断しよう」

「それがいいな」

　翌週。三人は、ヴィクトリーファンドのオフィスを訪れた。

　出迎えたのは、パートナーの桐谷という四十代の男性だった。

「ようこそ。君たちの会社、興味深く見させてもらってる」

　桐谷は、穏やかな口調で語った。

「ノーザン物流での実績、素晴らしい。技術力も、チームワークも、申し分ない」

「ありがとうございます」

「ただし、率直に言うと、今のままでは成長が鈍化する。ネクサステックのような大手に、じわじわと市場を奪われる」

　桐谷の指摘は、的確だった。

「だから、投資が必要だ。人材、マーケティング、技術開発——全てに、資金を投下する」

「その代わり、経営に口を出す、ということですか？」

　リドラが、真正面から尋ねた。

「口を出す、というより、サポートする」

　桐谷が微笑んだ。

「私たちは、多くのスタートアップを支援してきた。経験とネットワークを、提供できる」

「でも、最終的な意思決定は？」

「君たちだ。私たちは、アドバイスはするが、強制はしない」

　桐谷の言葉は、説得力があった。

　オフィスを出た後、三人は近くのカフェで話し合った。

「どう思う？」

　リドラが尋ねた。

「悪い話じゃないと思う」

　ショーンが答えた。

「五千万あれば、本当に成長できる」

「でも、俺は反対だ」

　アダムが、強く言った。

「なぜ？」

「独立性を失うからだ。投資家が入れば、彼らの意向を無視できない」

「でも、桐谷さんは『強制しない』って——」

「建前だよ。金を出す側が、力を持つのは当然だ」

　アダムの懸念は、もっともだった。

「それに、俺たちは技術で勝負してきた。金の力で勝とうとするのは、違う気がする」

「でも、アダム」

　ショーンが、真剣な表情で言った。

「理想だけじゃ、会社は続かない。現実を見ないと」

「現実って……お前、いつからそんなに金の話ばかりするようになった？」

　アダムの言葉に、ショーンは傷ついた表情を見せた。

「……僕は、ずっと財務を見てきた。どれだけ厳しいか、誰よりも分かってる」

「じゃあ、もっと効率化すればいいだろ。無駄を削れば——」

「無駄なんてない！」

　ショーンが、初めて声を荒げた。

「僕が、どれだけ切り詰めてきたと思ってるの！　それでも、足りないんだよ！」

　その言葉に、アダムは黙った。

「やめろ、二人とも」

　リドラが割って入った。

「今は、冷静に判断しないと」

「リドラは、どう思う？」

　ショーンが尋ねた。

　リドラは、しばらく黙っていた。

　そして——。

「……俺も、迷ってる」

　彼は、正直に告白した。

「投資を受ければ、成長できる。でも、アダムの言う通り、何かを失う気もする」

「じゃあ、どうするの？」

「もう少し、考えさせてくれ。一人で決められる問題じゃない」

　三人は、それぞれの考えを抱えたまま、別れた。

　その夜、ショーンは一人、財務資料を見直していた。

　現金残高、月次のキャッシュフロー、予測される支出——。

　数字は、明確だった。

　このままでは、半年後に資金が尽きる。

　新規採用はできない。大きな投資もできない。守りに入るしかない。

　そして、ネクサステックに、じわじわと侵食される。

「どうすればいいんだ……」

　彼は、頭を抱えた。

　翌朝。ショーンは、決意した。

「二人とも、話がある」

　彼は、財務資料を全て並べた。

「これを、見てほしい」

　リドラとアダムは、数字を追った。

　そして、現実を突きつけられた。

「このままでは、持たない」

　ショーンの声は、震えていた。

「投資を受けるか、規模を縮小するか。二択だ」

「規模縮小って……」

「社員を減らす。新規案件を断る。守りに入る」

　その言葉に、二人は絶句した。

「でも、それじゃ——」

「競合に、負ける」

　ショーンが、はっきりと言った。

「僕は、投資を受けるべきだと思う」

　沈黙が流れた。

　そして、アダムが口を開いた。

「……分かった」

「アダム？」

「ショーンが、そこまで言うなら、信じる」

　アダムは、自分の信念を曲げた。

「お前は、ずっと財務を見てきた。一番、現実が分かってる。お前の判断を、信じる」

「ありがとう、アダム」

　ショーンの目に、涙が浮かんだ。

「リドラは？」

「……俺も、賛成だ」

　リドラが頷いた。

「ただし、条件がある」

「何？」

「最終的な意思決定は、俺たち三人で行う。投資家に、口出しはさせない」

「了解。それは、契約に明記する」

　三人は、決断した。

　投資を、受け入れる。

　それは、新しいステージへの扉だった。

　だが、同時に、何かを失う覚悟でもあった。

（第18話終わり）