三人は涙を拭かない 【熱い情熱×男の友情】 ※毎週土曜20時、10話ずつ更新

第10話「1年目の終わり」

　起業から十一ヶ月。年末が近づいていた。

「今年の総売上、予測で三千二百万ニール」

　ショーンが、財務報告をまとめていた。

「目標の三千万を超えたな」

　リドラが満足そうに頷いた。

「でも、利益はほぼゼロ。人件費と設備投資で、全部消えてる」

「仕方ない。成長期だからな」

　アダムが、コーヒーを飲みながら答えた。

「顧客は十二社。社員は五人。オフィスも、もう手狭だ」

　ショーンが、現状を整理した。

「来年は、もっと拡大するぞ」

　リドラの目は、すでに次を見ていた。

　その日の夕方、立花社長から電話があった。

「リドラ君、年末の挨拶に来てくれないか？　うちのドライバーたちが、君たちに会いたがってる」

「もちろんです。三人で伺います」

　翌日、三人はミッドシティ運送を訪れた。

　事務所には、ドライバーたちが集まっていた。

「おお、来たか！」

　北村が、笑顔で迎えた。

「君たちのシステムのおかげで、残業が減った。家族との時間が増えたよ」

「本当に、ありがとう」

　他のドライバーたちも、感謝の言葉を口にした。

「俺たち、何もしてないですよ。皆さんが、システムを使いこなしてくれたから」

　リドラが謙遜したが、立花社長が笑った。

「謙遜するな。君たちは、うちの会社を救った。売上も、去年より三十パーセント増えたんだ」

　三人は、顔を見合わせた。

「それは……嬉しいです」

「これからも、頼むぞ」

　立花が、三人の肩を叩いた。

　帰り道、三人は静かだった。

「なあ、俺たち、ちゃんと役に立ててるんだな」

　アダムが呟いた。

「ああ。技術が、人を幸せにしてる」

　リドラも、珍しく感慨深げだった。

「これが、僕たちの目指してたことだよね」

　ショーンが微笑んだ。

　その夜、五人で忘年会を開いた。

「乾杯！」

「一年間、お疲れ様！」

「来年も、よろしく！」

　マヤとエリカも、すっかりチームの一員になっていた。

「なあ、来年の目標、決めようぜ」

　リドラが、グラスを置いた。

「売上一億ニール！」

　マヤが、元気よく答えた。

「いや、そこまでは無理だろ」

　アダムが苦笑した。

「じゃあ、五千万ニールは？」

「それなら、現実的だな」

　ショーンが頷いた。

「よし、決定。来年の目標は、売上五千万ニール、顧客二十社」

　リドラが宣言した。

「おー！」

　五人は、再び乾杯した。

　だが、宴会が終わった後、三人だけで残った。

「なあ、二人とも」

　リドラが、真剣な表情で言った。

「俺たち、本当にやれるのかな」

「急にどうした？」

「いや……今年は順調だった。でも、これからもっと困難が来る気がする」

　リドラの言葉に、アダムとショーンは黙った。

「競合も増えてる。大手も、AI物流に本格参入し始めた。俺たちみたいな小さい会社、いつ潰れてもおかしくない」

「でも、俺たちには強みがある」

　アダムが答えた。

「技術力と、顧客との距離の近さ」

「それに、三人の絆」

　ショーンが続けた。

「……そうだな」

　リドラが、少し笑った。

「でも、正直に言うと、怖い」

「何が？」

「このまま成長し続けられるのか。俺たちが、本当に父親を超えられるのか」

　リドラの本音に、二人は驚いた。

「まだ、父親のこと、気にしてるのか？」

「ああ。あの日の言葉が、頭から離れない。『失敗したら、二度と顔を見せるな』」

　リドラの目に、わずかに不安が見えた。

「リドラ」

　アダムが、彼の肩を叩いた。

「お前は、もう十分すごい。一年で、ここまで会社を成長させた。それだけで、誇っていい」

「でも、まだ足りない」

「いつになったら、十分なんだ？」

　ショーンが尋ねた。

「……分からない」

　リドラは、自分でも答えを見つけられなかった。

「じゃあ、掟を思い出そう」

　ショーンが、二人を見た。

「苦しいときは、共有する。今、リドラは苦しんでる。だから、一人で抱え込むな」

「……ありがとう」

　リドラが、小さく笑った。

「俺も、言っていいか？」

　アダムが口を開いた。

「実は、俺も不安だ。マヤが入って、俺の技術が相対的に落ちてる気がする」

「そんなことないだろ」

「いや、あいつの方が効率的にコードを書く。俺、このままでいいのかって」

　アダムの本音に、リドラとショーンは驚いた。

「お前も、か」

「ああ」

「じゃあ、僕も言う」

　ショーンが告白した。

「僕は、二人についていけてるのか、不安なんだ。リドラは営業の天才。アダムは技術の天才。でも、僕は？」

「お前は、財務の天才だろ」

「違うよ。僕は、ただ数字を管理してるだけ。二人みたいに、直接価値を生み出してない」

　ショーンの目に、涙が浮かんだ。

「それに、母さんから借りた金、まだ全額返せてない。申し訳なくて……」

　三人は、それぞれの不安を吐き出した。

　そして、沈黙の後——。

「俺たち、バカだな」

　リドラが笑った。

「一年も一緒にやってきて、まだお互いに遠慮してる」

「ああ。掟を作ったのに、ちゃんと使えてない」

　アダムも苦笑した。

「じゃあ、改めて確認しよう」

　ショーンが、三人を見た。

「俺たちは、苦しいときは必ず共有する。どんなに小さな不安でも、隠さない」

「ああ」

「そうしよう」

　三人は、拳を合わせた。

「来年も、三人で」

「どんな困難も、乗り越える」

「絶対に」

　深夜のオフィスに、三人の誓いが響いた。

　翌朝。三人は、マヤとエリカを呼んだ。

「二人に、話がある」

　リドラが切り出した。

「何ですか？」

「実は、俺たち三人には、掟がある」

　リドラは、掟の内容を説明した。苦しいときは共有する。お互いを支え合う。それが、スリー・ブリッジの根幹だと。

「素敵ですね」

　マヤが目を輝かせた。

「私たちも、それを守りたいです」

「いいのか？」

「もちろんです。私たちも、チームの一員ですから」

　エリカも頷いた。

「じゃあ、決まりだ」

　リドラが笑った。

「これからは、五人で掟を守る」

「よろしくお願いします！」

　こうして、スリー・ブリッジの掟は、五人に広がった。

　大晦日の夜。三人は、最初のオフィスだったアパートの前に立っていた。

「ここから、始まったんだよな」

「ああ。一年前、ここで掟を作った」

「懐かしいね」

　三人は、当時を思い出した。

「なあ、俺たち、成長したかな」

　リドラが尋ねた。

「したよ。絶対に」

　ショーンが答えた。

「でも、まだまだだな」

　アダムが笑った。

「ああ。来年は、もっと成長する」

　三人は、夜空を見上げた。

　一年前、不安だらけだった三人。

　今も、不安はある。

　だが、確かに前に進んでいる。

　三人で、一歩ずつ。

「じゃあ、来年もよろしくな」

「ああ」

「うん」

　新年の鐘が、遠くで鳴り始めた。

　三人は、静かに耳を傾けた。

　これからも、困難は続く。

　でも、三人なら、乗り越えられる。

　掟があるから。

　絆があるから。

　そして——。

　涙を拭かない、と誓ったから。

（第10話終わり）