ハルとユキ ロックなあいつとヤワな僕……って、そっちがTSするのかよ!?

第3話 気にしない幼なじみ

　クラスメイトたちの視線から逃げるように、僕とユキは教室を飛び出し、階段を駆け上がっていった。

　屋上の手前にある踊り場で、ユキは周りを窺いながらシャツの背中をめくり上げる。

「よし、誰もいねーな。ハル、頼む」

「仕方ないなぁ」

　幼なじみのわがままに付き合うことぐらい、僕にとっては日常茶飯事だ。

　たとえそれが、ブラ外しの手伝いとかいう意味不明な行為だったとしても。

「……どした？　早くしてくれよ」

　視界を占領する白い背中に気後れを覚えつつ、僕はブラホックへ手を伸ばす。

　ふと、レモンとミルクの混じったような甘い香りが鼻先を掠めた。そのはずみで、狙いを外れた僕の指先が滑らかな肌に触れる。

「ん……っ」

　かすかに漏れたユキの声を、僕は聞かなかったふりをしたまま金具を外し終えた。

　ほんの数秒の出来事が、その何十倍もの余韻を僕の五感に残していた。

「いやー助かったわ。一人じゃ上手く外せなくてよ」

　背中越しでないユキの声が、僕を現実に立ち戻らせる。

「慣れるまでは大変そうだね」

「まあな。姉ちゃんには『家の外ぐらい我慢して着けとけ』って言われたんだけど、違和感半端なくてよー。午後までもたなかったわ」

　ユキは笑い混じりにバッグを開けて、中にブラを放り込む。さらには同じ手で弁当箱を取り出し、何食わぬ顔で昼食に取りかかろうとしていた。

　相変わらずの無頓着ぶりに、僕は思わず苦笑いしてしまう。女になってもやっぱりユキはユキのままだ。

「さすがに授業前には着け直すよね？　そのままじゃ透けたりとか色々……」

「キャミ着てるし大丈夫じゃね？　家でも別に気になんねーし」

　気にするのはお前じゃない――たしなめようとした僕に、ユキからの先制攻撃。

「もしかしてハル、俺の気になる？」

「……！　いや、そんな……」

「だよなー。こんなぺったんじゃ物足りねーよな」

　ユキは勝手に納得して弁当を食べ始めている。動揺した僕が馬鹿みたいだ。せめて何か言い返したかったけど、ろくな言葉が浮かばない。

「大きさは問題じゃない……と思う」

「他人事だと思ってよく言うぜ。しっかし神様のヤローも気が利かねーよな。どうせならもっと大盛りサービスしやがれってんだ」

　ひとしきり愚痴った後、ユキは再びご飯をかき込んでいた。

　僕も思い出したように自分の弁当を広げる。ただでさえユキより食べる速度が遅いんだし、ぐずぐすしていられない。

　しばらくは黙って食事に集中していた僕だったが、ふとユキの箸が止まっているのに気づいた。

　大きな弁当箱の中身は、四分の一ほどが手つかずのままだった。

「おっかしーな……女になって胃袋縮んじまったのかな」

　ユキは小さくつぶやいた後、苦しげに息を吐き出す。

　あの夜を境に一回り細くなった二の腕が、狭くなった肩幅が、うつむき加減な眼差しが、僕には心なしか寂しげに見えた。

　守ってあげたい――一瞬でもそんなことを思ってしまった自分を殴りたくなる。ユキが女になった途端、さも自分が男らしくなったかのように錯覚するなんて。

「ハル、そんな顔すんなって。落ち込んでるわけじゃねーから。逆に燃費良くなって助かるわー」

　眉尻を下げて笑うユキが、僕にはまぶしく見えた。

「ユキはすごいね。こんな大変な目に遭ってるのに、取り乱したりしないで今の自分を受け入れようとしてるんだもの」

　大げさな言い回しかとも思ったけど、不思議と気恥ずかしさはなかった。それが僕の正直な気持ちだったから。

　ユキが僕に返したのも、同じように素直な言葉だったはずなのに――

「ハルのおかげかもな。お前が今までどおり接してくれるから、俺も俺のままでいられるっつーかさ」

「……今までどおり……」

　思いがけずも、それは僕にとって呪いに等しかった。

　ユキが自分を見失わずにいられるのは、ユキが男だった頃と同じように僕が接しているから。

　もしも今後、僕がユキへの態度を変えてしまったとしたら。

　考えたくはなかった。

　だから僕は、何よりもユキと親友でい続けることを優先すると決めた。

　あの日、待ち合わせしたカフェで鎮痛剤を渡したときもそうだった。

　この気持ちは友情なんだって、自分に言い聞かせていたんだ。

　それなのに、ユキって奴は――

　　＊

　休み時間の喧騒を静まり返らせるのは、いつだってあいつだ。

「ハルー、今度デートしようぜ！　こないだのリベンジな！」

「だから教室で言わないでってば！」

　ユキがユキである限り、僕はこの悩みから逃げられそうにないみたいだ。