怪盗レッド 怪盗と探偵と泥棒の合同プロジェクト☆の巻

８ 「最後」のクリスマスパーティー？

　高等部の体育館。

　そこは、ふだんの授業で使う中等部の体育館よりも、ずっと広くて天井が高かった！

　大きな照明が、明るく体育館全体を照らしていて。

　壁ぎわにはカラフルな飾りつけや、大きなツリー、それに紙の星がならんでいる。

「わあ、すごい……！」

　わたしは水夏たちといっしょに、胸が高鳴るのを感じながら、体育館の中へ入っていった。

　会場の準備は手伝ったけど、完成したのを見るのははじめてだった。

　中央にはテーブルがならび、お菓子やジュース、ケーキなどもきれいに、ならべられている。

　ＢＧＭには定番のクリスマスソングが流れ、体育館の中に、かろやかなリズムが響く。

「本当に間にあうのかなって思ったけど、なんとかなったねえ」

「すごーく、いい雰囲気じゃない!?」

　水夏は会場を見まわして、満足そうにほほ笑んでる。

　こういうところに喜ぶのは、演劇部の部長らしい。

　それに、やっぱりいろんな飾りつけや出来映えは、中等部とは段ちがいだなあ。

「アスカ先輩、あっちにすわりましょう！」

　奏が手をふって、呼びかける。

「うん！　でも、出し物の準備もあるから、ちょっと待って」

「あ、そうでした」

　奏がぺろっと舌を出す。すっかり忘れていたらしい。

　自分も参加するのに、ぜんぜん緊張していないのは、さすがだよ。

「あの度胸のよさ。演劇部にスカウトしたいぐらいね」

　水夏が奏を見て、真剣な顔でつぶやいている。

　あはは、たしかに奏ならむいていそうかも。

　会場には、定員の中等部30名、高等部50名が、予定どおりに、ほぼ全員が参加していた。

　高等部の先輩たちは、制服のブレザーやスカート、カーディガンが色とりどりに交じってる。

　服装が自由だし、おしゃれで大人っぽい。

　中等部の生徒は、なれない場所に緊張した様子だったけど、同時にあこがれの目をむけていた。

　会場には、あのケイのすがたもあった。

　高等部の男の先輩と話してる。

　あれって、たしか科学研究部の部長さんだったかな？

　論文を書いて、高校生のコンクールで何度か賞をとっているという人だったはずだ。

　話がはずんでいるみたいで、表情からは見てとれないけど、ケイが楽しそうだ。

「見て、あっちで先輩たちがツリーの点灯式してる！」

　中等部の生徒から、声があがって、わたしたちもツリーのほうにむかう。

　理央先輩がスイッチらしきものを持って、ツリーの横に立っていた。

　大貴先輩と健人先輩が、ツリーの飾りつけをまかされていたらしく、くたびれた顔で理央先輩のそばに立っていた。

「ごくろうさん。――それじゃあみんな、ツリーのカウントダウンだ。３、２、１……」

　体育館にいる生徒たちからも、カウントダウンの声があがる。

「それ！」

　理央先輩がスイッチを押して、ツリー全体に飾られた電灯が、あざやかな色に点灯する。

　体育館全体がぱっと華やいで、同時に、みんなから自然と歓声があがった。

「きれいっ！」

「体育館で、こんなの見られると、思わなかった！」

　こんな巨大なツリーを持ちこめたのは、理央先輩だからだ。

　体育館への搬入は、運動部の生徒に手伝ってもらっていたけど、かなり苦労して運びこんでいるようだった。

　そこには、もちろん理央先輩も加わっていた。

　先輩なら、わざわざ汗を流さなくても、清瀬グループの力を使って、運搬を業者にたのむことだってできたはずだけど。

　それをしないのも、理央先輩らしい。

　わたしは、参加者の様子を見て、自然と笑顔になった。

　――これからはじまるんだ。みんなで過ごす特別な時間が！

　　　　■

　最初に、体育館の壇上に現れたのは、怪盗部だった。

　大貴先輩が、ドラムの前にすわり、健人先輩はベースギターを持っている。

　中央で理央先輩が、エレキギターを肩からかけて、スタンドマイクの前に立った。

『よ――――しみんな、盛りあがっていこうぜ――――！』

　　　ウォオ――――！

　理央先輩がさけび、みんなが呼応すると同時に、演奏がはじまる。

　うわっ、うまいっ！

　わたし、音楽のことはぜんぜんわからないけど、３人ともまるでプロの演奏みたいだよ!?

　正確なドラムのリズムは、体育館の床まで響いて、おなかを突きあげるようだった。

　健人先輩の指も、ベースの弦の上をすごい速さで動いているし。

　なにより、理央先輩の力強い歌声に、健人先輩と大貴先輩のハモリがぴったりと重なる。

　わたしたちも耳なれているボカロ曲だけど、オリジナルアレンジがされていて、まるで別物にきこえた。

　生徒たちも、中等部や高等部関係なく、拳をふりあげて、もりあがっていた。

　３曲の演奏が終わり、クリスマス会というよりライブ会場のように温まった体育館に、理央先輩が満足そうにしている。

　怪盗部の次は、高等部の生徒３人組による、コントだ。

　歌や劇。

　お笑いや、ビックリ科学実験など、いろんな生徒が、自分の得意なことで舞台上にあがって、出し物をおこなっていく。

　準備時間が短かったから、手のこんだことはできなくても、十分に体育館は歓声や笑い声につつまれていた。

　わ、次は、水夏たちの出番だ！

　舞台の幕があがると、そこには水夏と――幸村先輩が２人で立っている。

　水夏は、さっきまでとは別人みたいな「役者の顔」になって、堂々と台詞を響かせた。

　となりの幸村先輩と視線を交わすと、ほんの一瞬で空気が張りつめ、観客を物語の中に引きこんでしまう。

　さっすが、演劇部部長コンビ――拍手が鳴り止まないのも、とうぜんだよ！

　おじぎをして、舞台袖をまわってもどってきた水夏の目には、涙がもりあがっていた。

　舞台の余韻が、いまになって湧きあがってきたみたい。

「幸村先輩と舞台にあがれるなんて……しかも２人劇だよ？　こんな日がくるなんて……！」

「おおげさだよ、水夏」

　幸村先輩は笑って言ってから、ふと真顔になって言った。

「でも……水夏といっしょに演れたのは、うれしかった。いい役者になったね、水夏。さすが、現部長だ」

「……っ！」

　そのあと、泣きだした水夏を、なだめるのが大変だったよ。

　そして出し物も最後になり、わたしたちの出番になった。

「楽しみですね、アスカ先輩！」

　舞台袖で待機していると、奏がワクワクした顔で言う。

「白里さん。あなた、心臓に毛が生えているの？」

　詩織会長が、まじめな顔で奏を見ている。

　最後は、わたしと奏、それに詩織会長での出し物なんだ。

　前の出し物が終わった、拍手がきこえる。

「楽しもう！」

　わたしは、舞台袖で、奏と詩織会長に声をかける。

　奏はうなずき、詩織会長は深呼吸をしてから、うなずいた。

　わたしたちは、そろって袖の幕から出ていった。

　詩織会長は、ピアノにむかう。

　わたしと奏は、２つのスタンドマイクの前に立った。

　ピアノの音が響きはじめる。

　有名なクリスマスソングだ。

　クリスマス会の準備の手伝いもあったし、準備の時間が限られていたから、歌にしたんだ。

　怪盗部の演奏みたいなプロっぽいのじゃないけどね。

　わたしと奏は、詩織会長のピアノに合わせて、声をそろえて歌う。

　体育館からは、リズムに合わせて大きな手拍子がおこった。

　１曲目の終わり、詩織会長のピアノの響きがとだえると、一瞬ざわめきが消えて、みんなの視線がまっすぐこちらに注がれる。

　奏と視線を交わしたその瞬間、不安よりも楽しさが胸にあふれて、２曲目へ！

　同時に、詩織会長のピアノもアップテンポに入ってくる！

　自然と、声がのっていった。

「みんなもいっしょに歌お！」

　わたしが、歌の合間に呼びかけると、奏もぴょんぴょん飛び跳ねながら、みんなをあおる。

　体育館のあちらこちらから、歌声がきこえて、次の曲に移るときには、ほとんどの生徒がいっしょに声を合わせて歌っていた。

　そのまま大合唱になって、メドレーが終わる。

　わあああぁ！

　拍手と歓声が、爆発したみたいに体育館を揺らした。

　その歓声が収まるのを待って、理央先輩が壇上にあがる。

「みんなー！　クリスマス会は楽しめたかい？」

　楽しかった――！　と体育館の色々な場所から返事がある。

「これが、ぼくたちからこの学園に贈る、最後のプレゼントだ！　みんな、ぼくといっしょにたくさん青春してくれて、本当にありがとう！」

　理央先輩が言って、そのまま壇上を下りる。

　その間、大きな大きな拍手が、いつまでも鳴りつづいた。

　　　　■

　大成功だったクリスマス会のあと、参加者たちが帰った体育館で。

　わたしたちは片づけをしていた。

　さっきまでの熱気がうそのようにしずまりかえって、体育館の中の空気の冷たさが増していく。

　早く終わらせて、帰らなきゃね。

　体育館の床には、まだ、紙の星がいくつか床に落ちていて、なんだか、わびしい。

「あーあ、終わっちゃったなぁ……」

　テーブルを片づけるために折りたたみながら、おもわず言葉がもれる。

「そう思うなら、また来年、やったらいいさ――アスカが」

　理央先輩がやってきて、わたしといっしょにテーブルの逆端をもちあげてくれる。

「でも……」

　来年、かあ。なんだか、遠くて、ぜんぜんイメージできないや。

　それに――この、大成功だったクリスマス会は、理央先輩の力だ。

　理央先輩のいない学園で、こんなことできるんだろうか？

　なにより、盛りあげ上手の理央先輩がいないところで、わたしたち、楽しめるのかな。

「はは、なにを言ってるんだ」

　理央先輩が、おかしそうに笑う。

「人と別れて、また新しい人と出会う。それは悲しむことじゃないよ」

　理央先輩が、手を止めて、わたしを見ていた。

　まっすぐなまなざしから、ごまかしや、ただのなぐさめじゃないってことが伝わってくる。

　別れは、絶対にやってくる。それはわたしも、よく知ってる。

　そうか、でも……。

また新しい出会いだって、あるんだよね。

　いまは、目の前にせまる別れの悲しさと不安だけが大きく見えちゃうけど。

　きっと、悲しいことばかりじゃない。

　新しい楽しいことの、はじまりかもしれないんだ！

「わかりました！　来年も、わたしたちなりにイベントをやってみます！」

「それでこそ、ぼくが大好きなアスカだよ」

　理央先輩はそう言って、わたしの頭をポンポンとやさしくたたいた。