シックスパックラビット ―極めた武術で世界を救う旅に出ます！ でもウサギマスクを被らないと戦えないので、パーティーでは荷物持ち。―

第2話 シックスパックラビット参上！

　それから、何度かモンスターに襲われている人々を助けることがあった。すると最近、こんな噂を耳にするようになった。

「シックスパックラビットが、魔法を使わず素手でモンスターを倒して助けてくれた」

「腹筋バキバキのウサギに助けられた」

　かなり広まっているようで、聞いた時は驚いた。なんだ、シックスパックラビットって。でも絶対僕のことだよな……って。

　まだ実戦経験が多くないのと、人を守りながらの戦いで、攻撃を躱す時に、服が破けて上半身が露わになることが多かった……。

　でもウサギマスク……とかより、ずっとかっこいいよな。悪くない。まさか僕がシックスパックラビットだとは、誰も思わないだろう。落ちこぼれの、この僕が……。

「次はグラウンドで魔法実技だよな？」

「おう、行こうぜ」クラスメイトが話している。

　次の授業は魔法実技、か……。周りに気づかれないように、でもやり場のない気持ちをどうにかしたくて、小さくため息をついた。

　学校はあまり好きじゃない。魔法についての学習が主になっていて、魔法が苦手な僕には、なかなか大変な環境だ。

「今日は50m先の的に、魔法を当てるテストをします。魔力のコントロールが重要です。では、誰からいきますか？」問いかける先生に、ぼくは目を逸らした。

「じゃあ、おれからやります」

「煌大（こうた）のお手本だな」

「なんたって『炎帝』のスキルだもんな」

　突き出した右手に魔力が集中し、火炎玉が放たれ、いとも簡単に命中した。　

　火宮（ひのみや）くん、さすがだなぁ。火を扱う魔法に長けていて、学校でも目立っている。

　ほとんどの生徒が成功する中、ぼくが最後だ。

「最後は宇佐美くん、どうぞ」

　先生に促され、前に出る。全員の視線が僕を突き刺し、もうどうしたらいいかわからない。火宮くんの映像が頭に浮かぶ。ぼくも火炎魔法でいこう。大丈夫、やればできる、大丈夫……。

　手の平に魔力を集中させる。ふー、いくぞ。

　ぼくの左手から出た火の玉は、10mくらいで消えてしまった。

「ギャハハハハ！」

「お前すげーな！」

「逆にそれむずいって！」

　ドッと笑いに包まれて、ぼくはまた、惨めで暗い世界に落とされる。

「ん？　なんだあれ！」1人の生徒が空を指差して言う。何かがこちらに飛んでくる。

「おいおいおいおい、竜じゃないか！？」

「あれは、火竜（ひりゅう）だ！　しかも4体！　背中に何かいるぞ！　魔導士か！？」

　先生が空に向かって、赤い閃光を発した。救援信号だ。

「戦闘向きのスキルでない者は、校舎の中へ！　戦える者は、距離を取りつつ救援が来るまで、私とともに時間を稼ぐぞ！」

　ドドンッ！

　4体の火竜が、グラウンドに着陸するのを後ろに見ながら、僕は校舎へ駆けていた。

　校舎から戦況を見守る。先生の指示の元、上手く距離を取りながら戦っているのがわかる。このまま耐えらそうだ……。

　そう思った矢先、2体の火竜が空へ。魔導士が指示を出しているようだ。上空から火炎玉が降り注ぐ。そちらに気を取られれば、地上からの攻撃が捌ききれない。どんどん追い詰められているのが、ここからでもわかる。これはまずいぞ、早く誰か来てくれよ。

　……いや、誰かじゃない……ぼくが行かなきゃ！

　教室まで全速力で駆け抜け、リュックからマスクを取り出す。

　マスクを被り深呼吸をする。速かった鼓動のリズムが落ち着いて、視界がクリアになる。

「ふーっ。よしっ」

　グラウンドに戻ると、戦況は明らかに悪化していた。数人の生徒が負傷している。それを庇うように戦わなければならず、もう時間の問題のように見える。

　ぼくが助ける。

　ドコッ！

　全力ダッシュから、地上にいる火竜の横っ面に、飛び膝蹴りを浴びせる。

「ギャーッ」火竜が声を上げて倒れ、霧散した。

「なんだ！？」

「あ、あれは、噂のシックスパックラビット！？」

「本当にウサギのマスクだ」

「マジでシックスパックじゃん」

「一撃で火竜を倒すなんて……」

「きみ、ありがとう！　助け立ち感謝する！　救援信号は出している。このまま共に戦ってくれるか！？」先生からこんなことを言われる日が来るとは……。

「もちろんです！」

「ありがとう！　きみが一番攻撃力が高そうだ。私たちがサポートする！」

「お願いします！」

「ぼくは、地上の奴をやります」

「わかった。皆！　空中からの攻撃を防ぐぞ！」

　先生たちは空中に浮かぶ火竜に向かって、集中攻撃を仕掛ける。上からの火炎玉を全て打ち消してくれている。いまのうちに、こいつを倒す。

　地上の火竜に向かって走り、飛ぶ。蹴りを入れるモーションに入るタイミングで、横からすごいスピードで尻尾が飛んできた。

「っく」当たる寸前に何とか身体を仰け反らせた。ぼく自身へのダメージは回避したが、硬い鱗で覆われた尻尾に掠っただけで、服がボロボロに破けた。

　あぶない、口からの炎に気を取られていた。相手をよく見なければ。近くで対峙すると、額に汗が。4メートルはあろうかという巨体に、強いプレッシャーを感じる。そして、炎の熱気で皮膚がジリジリと焼けるような感覚がある。

　トントントン。軽くジャンプし、リズムを整え、構える。

　お互い仕掛けるタイミングを図る。

　バンッ！

　上空で魔法がぶつかる大きな音が合図となった。

　火炎ブレスを右に躱すと、即座に右から尻尾が。その尻尾をジャンプで避けると同時に、尻尾を踏んで、さらに上に飛ぶ。顔に蹴りがヒットした。

　よろめいている間に着地し、スティールステップで一気に間合いを詰める。そして、腹部に拳を放つ。黒虎掏心（こっことうしん）！

　ドスッ！

　火竜は声も出ず身体を丸め動けない。間髪を入れず、距離のないところから、またしても腹部に拳を立てる。ワンインチパンチ！

　バンッッ！！！

　火竜はパンチの衝撃で、口から血を吐きながら後ろに大きく吹っ飛び、地面に横たわり、霧散した。

「すげぇ……」

「つ、強い……」

「腹筋バッキバキだ……」

「シックスパックラビット、納得だわ……」

　敵も味方も時が止まったかのように、ぼくに視線が集中しているのを感じる。マスクをしていると、心も身体も強くなる。力が湧いてくる。

　――空の飛竜が先に動き出した。2体で、火炎玉を連続で発射してくる。

「火宮くん、大きな火炎弾を！」先生が叫ぶ。

「はい！」火宮くんは、魔力を集中し飛竜に向かって火炎弾を放つ。と同時に、先生が大きな水球を放った。飛竜の近くで火炎弾と水球がぶつかり、爆発した。

　ドーーンッッ！！

「水蒸気爆発だ。ダメージは限られるだろうが、この煙幕の間に一斉攻撃だ！」先生が指示を出す。

　魔法の集中砲火を浴びせる。すると、煙幕を吹き飛ばすように巨大な火炎玉が飛んでくる。

「なっ」

「でかいっ！」

「逃げろっ！」

「火炎弾！」火宮くんが、火竜の火炎玉に向け、魔法を放った。

　バーーンッッ！！

　爆発音を轟かせ、相殺に成功した。

「火宮くん、さすがだ」

「危なかった……」

「煌大、頼りになるな」

　爆発で生じた煙が消えると同時に、火竜の巨大火炎玉がまたしても襲いかかってくる。

「また消してやるよ」火宮くんは、先程と同様に火炎弾を放った。

　その瞬間、もう一体の火竜が地上に急降下し、火宮くんの正面から火炎玉を発射した。

　ぼくは瞬時に駆け出し、愕然とした表情の火宮くんにタックルし、すんでのところで火炎玉を交わした。

「くっ、放せ……。いや、すまん、助かった」

「うん」

　地上に降りてきた火竜に向かって、駆け出す。また飛ばれたら厄介だ、いまのうちに。

　駆けるスピードを落とさず、飛ぶ。身体を回転させながら、体重を乗せた蹴りを頭にヒットさせる。騰空（とうくう）旋風脚！

　ベコンッ！

　残るは火竜1体と魔導士だけだ。

　魔導士。魔法を使う人型の魔物として知られていて、群れを成すことはないと習ったが……。それに、あの杖の先の水晶のようなものは一体……。

　こちらを警戒してか、さらに高度を上げた。こちらの攻撃を避けるように旋回しながら火の玉を降らせてくる。しかし、手数でこちらが圧倒しており、このまま凌げそうだ。

　突如、魔導士が、杖をこちらに向ける。そして、杖の水晶が強い光を放つと、空気が震えた。