世界の果てで、君と光を見た

第1話 憧れの“異世界”へ

佐倉灯里（さくらあかり）は何処にでもいる中学二年生の女子生徒だった。

彼女はいつも空を見上げていた。

教室の窓から見える空は、どこまでも青くて、どこまでも遠い。

「いつか、どこかの世界に行けたらいいのにな」

放課後の図書室。

ページをめくるたびに、現実が少しずつ遠ざかっていく気がした。

魔法、竜、転生――そんな言葉が並ぶ小説を読むと、胸の奥がきゅっと締めつけられる。

「いいなぁ、異世界転生」

小さな呟きは、夕陽に溶けて消えた。

その夜。

雨上がりの道路を歩く。

イヤホンから流れるアニメの主題歌。

傘の先から、まだ少しだけ雨粒が落ちていた。

「異世界転生、してみたいなぁ」

その瞬間、世界が白く弾けた。

――キィィィィィッ。

耳をつんざくブレーキ音。

光が視界を覆う。

風の音も、足音も、すべてが遠のいていく。

「え……？」

声を出す間もなく、意識が途切れた。

＊　＊　＊

頬に風があたる。

草の香り。

鳥の声。

「……ここ、どこ？」

目を開けると、見渡す限りの草原が広がっていた。

遠くには湖が光を反射している。

空は果てしなく青く、雲ひとつない。

灯里は立ち上がり、制服のスカートを払った。

「夢……かな」

頬をつねる。

痛い。

「痛いってことは……夢じゃない!?」

胸がどくどくと高鳴った。

「えっ、これ、まさか……異世界？」

思わず声が裏返る。

嬉しさと戸惑いが入り混じったまま、湖のほとりへ駆け出した。

水面に顔を映す。

見慣れた黒髪、見慣れた顔。制服もそのまま。

「……転生じゃなくて、転移……？」

少しだけ唇を尖らせた。

「どうせなら、もっと可愛い子に生まれ変わりたかったなぁ」

けれど、すぐに笑ってしまう。

「ま、いっか。異世界には違いないし」

その時、風に混じって金属の音が聞こえた。

カン カン カン――。

丘の上に鎧を着た人たちが見える。

彼らは灯里を指さして叫んだ。

「侵入者だ！ あの少女を捕らえろ！」

「えぇ!? ちょっと待って、私、何もしてないんですけど！」

灯里は反射的に駆け出した。

草原を走る。

風が頬を切るように吹き抜ける。

「なんで追いかけてくるのよー！」

息が苦しい。

足が重い。

けれど止まれなかった。

その時。

「危ないっ！」

誰かの声がして、強く腕を引かれた。

灯里は勢いのまま誰かの胸に倒れ込む。

「きゃっ……！」

顔を上げると、銀髪の少年がいた。

琥珀色の瞳。肩には古びたマント。

「君、見たことない服だね。どこの村から来た？」

「え、えっと……これは、その、学校の制服で」

「ガッコー？ 聞いたことないな。とにかく兵士が来る、こっちへ！」

少年は灯里の手を取って、森の中へ走った。

枝を避けながら、二人は息を切らして駆け抜ける。

やがて、木に囲まれた小さな小屋にたどり着いた。

「ここなら安全だ。入って」

灯里は転がるように中へ。

少年が扉を閉め、火を灯す。

「僕はリアム。旅をしてる。君は？」

「佐倉灯里。……アカリでいいよ」

「アカリ、光か。いい名前だね」

灯里は思わず頬を赤らめた。

どこか優しい声だった。

ランプの光が壁を照らす。

風の音が遠くで響く。

「今日はここで休もう。森を抜けるのは朝にしよう」

「うん、ありがとう」

布の上に横になり、灯里はまぶたを閉じた。

胸の鼓動がまだ速い。

――異世界に来ちゃったんだ。

――転生じゃないけど、それでも。

静かに息を吐く。

「……生まれ変わった気分」

その言葉を最後に、灯里は眠りに落ちた。