気になる蘭子は止まらない

楽しかった時間に、またねを

楽しすぎたお泊まり会は終わりを迎えようとしていた。

大きな鞄を手にした葵と静香は、玄関前の石畳で立ち話をしている。

お相手はもちろん、トンチキ異世界コンビと、お世話になったオーナーだ。

「本当に、お世話になりました。アップルパイだけじゃなくて、オーナーの料理とても美味しかったです」

口にしたオーナーの手料理の数々を思い出しながら葵は頭を下げた。

「私も、オーナーと一緒にお料理が出来て嬉しかったです。機会があればアップルパイの作り方も教えてください」

続けて静香も頭を下げる。

「いいのよ！若い子達が美味しそうに食べるところを見るのが私の幸せなの。それに、私も静香さんに色々手伝ってもらっちゃって、返って悪かったわ」

そんな2人を見て、オーナーはニコニコしながら言った。

2人がその返事を聞いて頭を上げたところで、オーナーは続ける。

「是非、また遊びに来て頂戴。あんなに楽しそうな蘭子ちゃんとタカヤさんは初めて見ました。本当、いいお友達に出会えたわね」

そう言って、両脇に立つ蘭子とタカヤの肩に手を置いた。

「へへ」

「ふふ」

「フッ」

「えへへ」

4人は顔を見合わせて笑っている。

そして、後ろに手を組んだ蘭子が、ぴょんと一歩前に出てきた。

「あおい、しずか！気をつけて帰れよ」

さっきまでの寂しそうな顔は、もうどこにもなかった。

蘭子らしい、可愛らしい笑顔で見送ろうとしている。

「おう！蘭子、色々ありがとう！本当に楽しかったよ！タカヤもな！」

そんな姿に、葵も満面の笑みで応えた。

隣では静香が優しく微笑んでいる。

「ああ、また学校で！」

そして、クールに笑うタカヤが最後に一言返事をする。

ふと、庭先にひらひら飛んできた黒いアゲハ蝶に全員が目を奪われた。

蝶々が薔薇にとまり、薔薇の蜜を吸い出した様子を見て、再び4人は顔を見合わせる。

「じゃ、俺たちはこれで。どうもお邪魔しました」

「お邪魔しました」

それが別れの合図になったかのように、葵と静香は改めて頭を下げた。

振り返って去っていく2人の背中を見送る蘭子は、やっぱり少し寂しかった。

あんなに楽しかった時間が終わってしまうのだ。

まるで、夢から覚めた時のような感覚に少しだけ抵抗してみたくなる。

だけど、もう分かっていた。

つまらない日々を変えること、楽しい時間を作ること。

それは、自分自身にしか出来ないことなんだって。

(わたしは、わたしの気持ちを大切にするよ)

だから、蘭子は笑った。

きっと、明日からも楽しいことがいっぱい待っている。