無能な荷物持ちと罵られ、ダンジョンで追放された俺が、死の淵で【世界最強】チートスキル【無限収納】に覚醒し、【無双】を始めた件 ～俺を追放した勇者パーティーが泣きついてきたけど、奴隷落ちさせてやります～

第3話 最悪の裏切り

「ドラゴン……！？　なんでこんな階層に、エンシェントドラゴンがいるのよぉっ！」

　リナの悲鳴が、広大な空間に虚しく響き渡った。

　俺たちの目の前でとぐろを巻く、漆黒の古竜。その巨体は小高い丘のようであり、一枚一枚の鱗が鈍い光を放っている。何よりも絶望的なのは、その黄金に輝く双眸だった。まるで矮小な虫けらを見るかのように、俺たちを冷ややかに見下ろしている。

　あれは、格が違う。

　ゴブリンやオークなどとは、存在としての次元が違う。

　肌を突き刺すような威圧感だけで、俺の足は竦み、呼吸すらままならない。

「ひっ……に、逃げるぞ！　こんなの勝てるわけがねぇ！」

　大剣使いのダリオが、情けない声を上げて後ずさる。

「馬鹿野郎！　背中を見せたら一瞬で黒焦げにされるぞ！」

　ガイアスが怒鳴るが、その声も恐怖で上ずっていた。虚勢を張っているのは明白だった。彼の額には、脂汗が滝のように流れている。

　エンシェントドラゴンは、まだ動かない。まるで、俺たちの絶望を愉しむかのように、ただ静かに観察している。

　どうする？　どうすれば、この死地から生還できる？

　俺の脳が、普段の何倍もの速度で回転を始める。

　（罠は？　地形は？　利用できるものは？　俺の【アイテムボックス】の中にあるもので、何か一矢報いることは……いや、無理だ。石ころやガラクタを投げつけたところで、あの鱗に傷一つ……）

　思考が袋小路に入り込んだ、その時だった。

　絶望に染まったガイアスの視線が、ふと、俺を捉えた。

　そして、その瞳に、どす黒い光が宿るのを俺は見た。

「……おい、アル」

　地を這うような低い声だった。

「てめぇのせいだぞ、これ」

「……え？」

　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

　俺のせい？　このドラゴンが現れたのが？

「とぼけるな、ゴミが！」

　ガイアスの怒声が、静寂を切り裂いた。

「てめぇのそのクソみてぇな【アイテムボックス】がゴミだからだ！　もっと容量があれば、対ドラゴン用の決戦兵器だって、伝説の聖剣だって持ってこれたんだよ！　お前の無能のせいで、俺たちは丸腰でこいつと戦う羽目になったんだ！」

　（何を……言ってやがる……？）

　頭が真っ白になる。

　決戦兵器？　聖剣？　そんなもの、俺たちは最初から持っていない。そもそも、こんな場所にドラゴンがいるなんて、誰も予想していなかったはずだ。

　こいつは、この絶望的な状況の責任を、全て俺一人に押し付けようとしている。

「そ、そうだ……！　アルのせいだ！　こいつがもっとまともなスキルを持っていれば……！」

　ダリオが、ガイアスの言葉に鬼の首でも取ったように同調する。

「そうよ！　こいつのせいで、私の高価な魔法触媒も最低限しか持ってこれなかったわ！　だから、今、決定打が撃てないのよ！」

　リナまでもが、俺を指差して糾弾し始めた。

　違う。

　違う、違う、違う！

　お前らが高級ワインだの、ふかふかの寝袋だの、無駄な贅沢品ばかり詰め込ませたせいだろうが！

　俺は何度も警告したはずだ！　もっとポーションを、もっと予備の武具を、もっと聖水を積むべきだと！

　それを鼻で笑って一蹴したのは、どこのどいつだ！

　だが、俺の心の叫びが声になることはなかった。

　ガツン、と鈍い衝撃が頬を襲った。

　視界が火花を散らし、俺は無様に床に倒れ込む。

　ガイアスの拳だった。

「この……無能がぁっ！　役立たずがぁっ！」

　馬乗りになったガイアスが、俺の顔を何度も、何度も殴りつける。

　痛みで意識が遠のいていく。

　ダリオが俺の腕を押さえつけ、リナは冷たい目で見下ろしているだけだった。

　ドラゴンへの恐怖が、彼らの理性を完全に麻痺させていた。俺という弱い存在をサンドバッグにすることで、自分たちの精神を保とうとしているのだ。

「はぁ……はぁ……」

　しばらくして、殴り疲れたガイアスが荒い息をつきながら立ち上がった。

　俺は血と泥にまみれ、もはや抵抗する気力もなかった。

「……いいことを思いついた」

　ガイアスが、悪魔のような笑みを浮かべた。

「こいつを、囮にしよう」

「お、囮……？」

「そうだ。こいつをドラゴンにくれてやれば、俺たちが逃げる時間が稼げるはずだ。どうせゴミなんだ。最後の最後で、俺たちの役に立てるんだから、本望だろう？」

　その言葉に、一瞬だけダリオとリナの顔が引きつった。だが、背後で静かにこちらを見つめるドラゴンの存在が、彼らの最後の良心さえも消し去った。

「……仕方ないな」

「ええ……私たちの命には代えられないわ」

　決まりだ、とばかりにガイアスが俺の胸倉を掴んで引きずり起こす。

「おい、こいつの装備も全部剥ぎ取れ。ポーションの一本でも持ってたら勿体ないからな。少しでも俺たちの生存確率を上げる」

　彼らは、俺が着ていた革鎧を乱暴に引き剥がし、腰に下げていたポーチの中身までぶちまけた。中から出てきたのは、彼らが捨てたパンの耳と、万が一のためにこっそり隠し持っていた予備のポーション数本。

「ちっ、こそこそと盗みやがって、汚ねぇ野郎だ」

　ガイアスはポーションを自分の懐にしまうと、俺をゴミでも捨てるかのように、ドラゴンがいる部屋の中心へと突き飛ばした。

「さあ、最後の奉公だ」

　背後で、ガイアスの冷たい声が響く。

「ここで魔物の餌になって、俺たちのために時間を稼げよ、寄生虫」

　その言葉と共に、背中を強く蹴られた。

　俺の身体は無様に宙を舞い、ごつごつとした石畳の上を転がる。

　ギィィィ……という重い音を立てて、彼らがいた通路の扉が閉ざされていく。

　最後に見たのは、仲間だったはずの彼らの、安堵と侮蔑が入り混じった冷酷な目だった。

　やがて、扉は完全に閉ざされ、広大な空間に完全な闇と静寂が訪れた。

　俺は、たった一人になった。

　いや、違う。

　ゴオオオオオオッ……！

　地響きのような咆哮が、ダンジョン全体を震わせた。

　ゆっくりと、巨大な影が俺に覆いかぶさってくる。

　見上げると、そこには月のように輝く、巨大な黄金の瞳があった。

　エンシェントドラゴンが、ついに俺という餌を認識したのだ。

　（死ぬのか……？）

　（こんな……こんな理不尽な場所で、こんなクズどもの身代わりになって……）

　脳裏に、これまでの人生が駆け巡る。

　罵倒され、殴られ、搾取され続けた日々。

　それでも、いつかきっと報われると信じて、血の滲むような努力を続けてきた。

　その結果が、これか。

　（ふざけるな……）

　ふつふつと、心の底から黒い感情が湧き上がってくる。

　痛みも、恐怖も、絶望も、全てが混ざり合い、一つの強烈な感情へと変わっていく。

　（嫌だ……）

　（死んでたまるか……！）

　（あいつらに復讐するまでは……いや、違う。あんなクズどもはどうでもいい）

　（ただ、俺は……静かに、穏やかに、生きたいだけなんだ……！）

　生存への、渇望。

　その想いが、俺の魂の奥底で臨界点に達した、その瞬間だった。

　――ピロン。

　まるで場違いな電子音が、脳内に直接、響き渡った。