禁足地の境界線

初めての仕事

第1話 見えない境界線

　夏の湿気を帯びた生暖かい風が、黒を纏う男の頬を掠める。

「ここか」

　男の視界に映るのは、真っ赤な鳥居と無造作に生えた竹藪。

　奥から酸化が進んだ血とカビた匂いが漂い、肺の中を穢そうとする。

　周りにある住宅街の灯りですら、二十メートル四方もないその土地を避けていた。

『はい、八雲（やくも）さんにしか頼めない禁足地（きんそくち）となっております』

　スマホ越しに聞こえる低い声は現場にいないというのに、緊張が滲んでいる。

　対する八雲は焦りはなく、突き刺さる無数の見えない視線すら感じていない様子だった。

　世界のルールすら歪まされた場所であり、人が立ち入ってはならない場所だと、空気自体が圧をかけている。

「今から境界を敷くから、後はよろしく頼むよ。佐々木（ささき）さん」

『ご武運を』

「いつもありがとう。それじゃ」

　佐々木の無事を祈る言葉を聞いたのは、これが初めてではない。

　未だ自分が人との境界を誤らずにいるのは、彼のさりげない優しさのお陰だと理解をしていた。

　命綱であるスマホを切ると八雲の青い瞳は、より一層光を増す。

　八雲は鳥居の先に一歩踏み出した。その瞬間、身体にかかる重力が増し、酸素が薄くなる。

　竹藪の間から見えるのは、昔この地で朽ちた首のない落武者達だ。憑ける隙がないか様子を伺いながらも、近づこうとはしない。

　落武者達など目をくれず、八雲は奥へと進んでいく。

　たどり着いたのは苔の生えた小さな祠だ。その祠に置かれている空の皿に饅頭と、濁り酒が入った瓶を置く。

　八雲はここにいる土地神と落武者達が安らげるように祈りを込め、静かに手を合わせた。

　すると敵意を剥き出しにしていた土地は、僅かに鋭さを隠す。

　肌身で境界線が敷かれた事を感じると八雲は、何事もなかったかのように鳥居の外に出る。

「ここマジでヤバい心霊スポットらしいぜ」

「えー？　全然見えなーい！」

　八雲が佐々木に電話をかける為、スマホを取り出そうとした時、少し離れたところで男女の声が響く。

　女ははしゃぎながら、態とらしく怖がるフリをして男の腕に抱きついている。

「ここまで来たなら中に入ろうぜ？」

「何かあったらどうするのー？」

「そんなの得意なボクシングで、誰だろうとボッコボコにしてやんよ！」

「きゃー！　まっくんカッコいい！」

　女の前でカッコつけたい男は、自慢げに言う。その様子を八雲は冷ややかに見ながらも止める事はせず、二人とすれ違った。

「どうせ幽霊なんかいないし」

「だよねー！　せっかくだから写真とか撮って載せちゃおう」

　楽しそうに笑いながら、鳥居の先に入っていく男女。

「ご愁傷様」

　届かないと分かりながらも、八雲は呆れ混じりに呟いた。

「仕事終わったよ佐々木さん」

『お疲れ様です八雲さん。そういえば良い知らせがあります』

　電話越しの佐々木は嬉しそうだが、八雲は嫌な予感が働き、眉間に皺を寄せる。

　佐々木が良い知らせと言う時は、大体同じ話題を持ちかけられるからだ。

『貴方のビジネスパートナーが見つかりました。前みたいに一日で解消はしないようにしてくださいね』

「ずっと言っているだろ。俺はビジネスパートナーはいらない。一人で出来る」

『伝統文化保護署（でんとうぶんかほごしょ）として、優秀な貴方を失うわけにはいかないのです。決定事項ですから一週間後、署に来てくださいね』

「あっ、おいっ！」

　拒否をしようとする前に、電話を切られてしまった八雲は頭を乱暴に掻いた。

　深いため息を吐き、まだ見ぬビジネスパートナーに期待などしておらず、冷え切った闇を宿している。

「どうせソイツも辞めるのにな」

　街中へと紛れる八雲の背中は悲しく孤独な色に染まっていた。

　後日、行方不明になった男女のニュースが流れる。ネットでは『禁足地に入ったらしいぜ』と賑わったが、三日もしない内に別の話題へと移っていく。

　これは誰に知られず、人の世と禁足地の線を引く仕事に就いた者達の記録。

　そして、まだ出会っていない二人がお互いの境界を超える物語である。