ラブ・アルゴリズム ―バグだらけの恋愛開発プロジェクト―

第8話「一泊二日のバグ修正合宿」

納期まで、あと3週間。

デスマーチの真っ只中、社長の氷室が突然、全員を集めた。

「よーし、最終追い込みだ！ 気分転換も兼ねて、温泉旅館で開発合宿するぞ！」

オフィスに、困惑の空気が流れた。

「社長、今そんな余裕ないですよ……」

美波が、疲労困憊の顔で抗議する。

「余裕がないからこそ、だよ。このままじゃみんな潰れる。一度リセットして、最後の追い込みに備えるんだ」

氷室の表情は、いつになく真剣だった。

「一泊二日。温泉につかって、美味い飯を食って、それから最後の仕上げに入る。文句は言わせない」

そして、氷室は柑奈と九条に向かって、悪魔のような笑みを浮かべた。

「あ、そうそう。君たち二人の部屋なんだけど――一部屋しか取れなくてさ。恋人（仮）なんだし、問題ないよね？」

「「！？」」

柑奈と九条の悲鳴が、オフィスに響き渡った。

箱根の温泉旅館『湯けむり荘』。

創業百年を超える老舗旅館は、山の中腹にあり、眼下には芦ノ湖が広がっていた。

柑奈と九条は、旅館の玄関で、重い荷物を抱えながら立ち尽くしていた。

「……本当に、一部屋なんですね」

九条が、仲居さんから受け取った鍵を見つめながら、呟いた。

「そうみたいね」

柑奈も、諦めたような表情で答えた。

二人の間には、あの医務室でのやり取り以来、微妙な空気が漂っていた。

互いに「大切な人」と認めた。

しかし、その先の言葉を、二人はまだ口にしていない。

「プロジェクトが終わるまで保留」――そう約束したはずなのに、社長の悪意ある采配で、二人は一つの部屋に閉じ込められることになった。

「とりあえず、部屋に行きましょう」

柑奈が、仲居さんの後に続く。

九条も、無言でついていった。

案内された部屋は、八畳の和室だった。

窓からは、夕暮れ時の芦ノ湖が見え、山々が茜色に染まっている。

そして、部屋の中央には――布団が二組、きちんと並べられていた。

「……」

「……」

二人は、その布団を見つめたまま、固まった。

「お食事は、六時からでございます。ごゆっくりどうぞ」

仲居さんが、にこやかに部屋を出ていく。

ドアが閉まる。

静寂。

柑奈と九条は、互いに目を合わせないまま、荷物を置いた。

「……私、先に温泉に行ってくるわ」

柑奈が、着替えを持って、逃げるように部屋を出た。

「……はい」

九条は、一人残された部屋で、布団を見つめていた。

（――これは……完全に、フラグ乱立状態だ……）

彼の脳内に、ゲームのシナリオ分岐が次々と表示される。

選択肢A：このまま何もなく過ごす（好感度±0）

選択肢B：思い切って気持ちを伝える（好感度+50 or ゲームオーバー）

選択肢C：自然体で接する（好感度+10、安定ルート）

（――どれが正解なんだ……）

九条は、頭を抱えた。

しかし、現実には「選択肢」など存在しない。

彼は、自分の心と向き合うしかなかった。

夕食の時間。

旅館の大広間には、スタジオ・ピクセルのメンバー全員が集まっていた。

美波と田中は、少し離れた席で、気まずそうに食事をしている。

氷室は、上機嫌で日本酒を飲んでいた。

そして、柑奈と九条は、テーブルを挟んで向かい合っていた。

柑奈は、浴衣姿だった。

普段のボサボサのポニーテールは、きれいにまとめられ、浴衣の襟元からは、白い首筋が見えている。

九条は、その姿を見た瞬間、完全にフリーズした。

（――これは……想定外の……イベントCG……！？）

彼の脳内で、警告音が鳴り響く。

【WARNING：心拍数異常上昇】

【WARNING：視線制御不能】

【WARNING：システム過負荷】

「……どうしたの？ 顔、赤いわよ」

柑奈が、不思議そうに九条を見る。

「い、いえ……何でもありません……」

九条は、慌てて視線を逸らし、お茶を飲んだ。

しかし、喉に詰まって、むせた。

「大丈夫？」

柑奈が、心配そうに背中を叩く。

その瞬間、九条の背中に、彼女の手の温もりが伝わった。

（――これは……バグだ……心臓のバグだ……）

九条の心臓が、制御不能なほど激しく鼓動する。

一方、柑奈もまた、九条の浴衣姿に動揺していた。

普段のきちんとしたシャツ姿とは違い、浴衣の九条は、どこかリラックスしていて、表情も柔らかい。

（――なんか……いつもと違う……）

柑奈の心臓も、不規則に跳ね始めた。

【ERROR：心拍数の予測不能な変動】

【ERROR：体温調節システムの異常】

（――これは、デバッグが必要……でも、修正したくない……？）

柑奈は、自分の感情に困惑していた。

食事の間、二人はほとんど会話をしなかった。

しかし、互いの存在を、異常なほど意識していた。

箸を持つ手が震える。

視線が、何度も相手に向かいそうになる。

しかし、すぐに逸らす。

その様子を見ていた美波は、小さくため息をついた。

「お前ら、いい加減素直になれよ……」

美波の呟きは、誰にも届かなかった。

夕食後、柑奈は一人で縁側に出た。

夜風が、心地よい。

月が、空に昇り始めている。

柑奈は、縁側に腰を下ろし、月を見上げた。

（――私、どうしちゃったんだろう……）

医務室での、九条の言葉が、何度も脳内に再生される。

「君がいないと……僕は、何もできない……」

あの時の、九条の震える声。

彼女の頬に触れた、彼の手の温もり。

全てが、鮮明に思い出される。

（――私も……あなたがいないと……）

柑奈は、胸に手を当てた。

心臓が、まだ高鳴っている。

「……穂積さん」

背後から、九条の声がした。

柑奈は、振り返った。

九条が、同じように浴衣姿で、縁側に立っていた。

「……隣、いいですか？」

「……ええ」

九条が、柑奈の隣に座る。

二人の間に、30センチほどの距離がある。

しかし、その距離が、とても近く感じられた。

「月が、綺麗ですね」

九条が、空を見上げながら言った。

「……ええ」

柑奈も、同じように月を見上げた。

沈黙。

しかし、それは、不快な沈黙ではなかった。

むしろ、心地よい静けさだった。

しばらくして、九条が、ぽつりと語り始めた。

「僕は……いつも、正解を選ぼうとしてきました」

柑奈は、黙って聞いていた。

「両親は、完璧主義者でした。僕が何かを失敗するたびに、『なぜ正しい選択をしなかったのか』と問い詰められました」

九条の声には、かすかな苦しみが混じっていた。

「だから、僕は、全ての行動を計画するようになりました。シナリオを書いて、そのシナリオ通りに生きる。そうすれば、失敗することはない、と」

「……でも、それって、苦しくなかった？」

柑奈が、静かに問いかけた。

「苦しかったです」

九条は、素直に答えた。

「でも、それが正しいと思っていました。計画通りに生きることが、正しい人生だと」

「……」

「しかし、あなたと出会って、僕のシナリオは全て崩壊しました」

九条は、柑奈を見た。

月明かりに照らされた彼女の横顔は、どこか儚く、美しかった。

「あなたは、予測不能で、想定外で、僕の計画を次々と破壊する。最初は、イライラしました。なぜ、あなたは僕のシナリオ通りに動いてくれないのか、と」

柑奈も、九条を見た。

「でも……気づいたんです」

九条の声が、少し震えた。

「あなたといる時間が、一番楽しかった。シナリオ通りにいかない、予測不能な時間が、一番幸せだった」

柑奈の心臓が、大きく跳ねた。

「僕は……あなたといると、自分が自由になれる気がするんです。計画も、シナリオも関係ない。ただ、あなたと一緒にいる。それだけで、幸せなんです」

「……九条さん」

柑奈も、自分の想いを言葉にし始めた。

「私も……ずっと、感情を否定してきた」

柑奈の声も、震えていた。

「子供の頃、父親に『お前はバグだらけだ』って言われて。それから、私は感情を信じられなくなった。感情は、邪魔で、修正すべきもので、排除すべきものだって」

九条は、黙って聞いていた。

「でも……あなたと出会って、私の心は、バグだらけになった」

柑奈の目に、涙が浮かんだ。

「あなたを見るたびに、心臓がオーバーヒートする。あなたの声を聞くたびに、思考回路がエラーを起こす。あなたが近くにいると、システムが全部おかしくなる」

「……」

「でも……そのバグを、修正したくないって、初めて思ったの」

柑奈の涙が、頬を伝った。

「あなたといると、私の心はめちゃくちゃになる。でも……それが、すごく温かくて、すごく幸せで……」

九条の手が、柑奈の頬に触れた。

そっと、涙を拭う。

「……僕も、同じです」

九条の声は、優しかった。

「あなたといると、僕のシナリオは全部崩れる。でも……それが、最高に楽しいんです」

二人の顔が、ゆっくりと近づいていく。

月の光が、二人を包み込む。

唇と唇の距離が、あと数センチ――

しかし、その瞬間。

二人の理性が、同時に緊急ブレーキをかけた。

「「……っ！」」

二人は、同時に顔を逸らした。

（――まだだ……まだ、プロジェクトが終わってない……）

（――今じゃない……今、この関係を壊したくない……）

二人は、立ち上がった。

「……そろそろ、部屋に戻りましょうか」

九条が、少し照れくさそうに言った。

「……そうね」

柑奈も、頷いた。

二人は、並んで部屋に戻った。

その背中は、少しだけ近かった。

部屋に戻った二人は、それぞれの布団に入った。

電気を消す。

暗闇の中、二人は、互いの存在を感じていた。

「……おやすみなさい」

「……おやすみ」

しかし、二人とも、眠れなかった。

柑奈は、天井を見つめながら、九条の言葉を反芻していた。

（――あなたといると、自分が自由になれる……）

その言葉が、胸に温かく広がる。

一方、九条も、柑奈の言葉を思い出していた。

（――そのバグを、修正したくない……）

その言葉が、彼の心を満たしていた。

二人は、同じ空間で、同じ月を見つめながら、互いを想っていた。

そして、いつの間にか、眠りに落ちていった。

翌朝。

柑奈が目を覚ますと、九条はすでに起きていた。

彼は、窓際でノートPCを開き、何かを打ち込んでいた。

「……おはよう」

「おはようございます」

二人の間に、昨夜のような重い空気はなかった。

むしろ、どこか清々しい雰囲気が漂っていた。

朝食後、チーム全員はロビーに集まった。

氷室が、全員に告げる。

「さて、午前中は自由時間。午後から、最後の作業に入る。各自、リフレッシュしてこい」

しかし、柑奈と九条は、ロビーの隅にあるテーブルに陣取り、ノートPCを開いた。

「……あなたも、仕事？」

「ええ。あなたも？」

「当然」

二人は、顔を見合わせて、小さく笑った。

そして、作業を始めた。

九条がシナリオの修正案を打ち込むと、間髪入れずに、柑奈がそれに合わせたプログラムの修正を始める。

柑奈がバグの原因を特定すると、九条が即座に、そのバグを逆手に取った面白いシナリオを提案する。

二人の間に、言葉は少なかった。

しかし、それは問題ではなかった。

言葉にしなくても、互いの考えていることが分かった。

柑奈がキーボードを叩く速度で、彼女が何を考えているか、九条には分かった。

九条が文章を書き直す回数で、彼が悩んでいることが、柑奈には分かった。

二人は、完璧な連携で、次々と問題を解決していった。

まるで、一つの生き物のように。

それを見ていた美波は、感心したように呟いた。

「あの二人、もう完全に息ぴったりじゃん」

田中も、頷いた。

「言葉にしなくても、分かり合ってる感じですね」

氷室は、満足そうに笑った。

「あの二人なら、このプロジェクトを必ず成功させるよ」

昼食後、チーム全員で最後のミーティングが行われた。

氷室が、全員に告げる。

「納期まで、あと3週間。これから、最後の追い込みに入る。全員、全力を尽くしてくれ」

「おー！」

全員が、拳を突き上げた。

柑奈と九条も、互いに頷き合った。

（――最後まで、やり抜く）

（――君と一緒なら、必ずできる）

二人の心は、一つになっていた。

旅館を出る時、柑奈と九条は、少しだけ遅れて歩いていた。

「……楽しかったわね」

柑奈が、ぽつりと言った。

「……ええ」

九条も、微笑んだ。

「また、来られるといいですね。プロジェクトが終わったら」

「……そうね」

柑奈は、少し照れくさそうに答えた。

そして、二人は、再び歩き出した。

その背中は、以前よりも、ずっと近かった。

オフィスに戻った後、柑奈は自分のデスクで、ふと昨夜の月を思い出した。

あの月の下で、九条と並んで座っていた時間。

あの温かさ。

あの幸福感。

（――私、本当に……この人のことが……）

柑奈の心臓が、また高鳴り始めた。

しかし、今は、その感情を受け入れることができた。

（――これは、バグじゃない。これは……私の、本当の気持ち）

柑奈は、小さく微笑んだ。

一方、九条も、自分のデスクで、同じことを考えていた。

（――僕は、彼女のことが……好きだ）

その言葉を、心の中で繰り返す。

（――プロジェクトが終わったら、ちゃんと伝えよう。僕の、本当の気持ちを）

九条は、決意を新たにした。

納期まで、あと3週間。

二人の物語は、クライマックスへと向かっていく。