空白に舟を浮かべろ！

第34話 ズット、トナリニイタアノコ

「『ルネサンス』……」

「そうだ。『ルネサンス』それは、『再生』を意味する言葉だ」

　カエサルが言うと、再び強い風が吹いた。その冷たさに僕たちは思わず目を閉じる。

　風が収まり、そっと目を開けるとそこに廃墟はなく、満天の星空があたりを包んでいた。

　いわゆる夜の状態だが、星々が強く輝き暗さを感じなかった。カエサルの姿も見える。

　不思議な景色だ。

「ルネサンスと言う文化再生運動は、十四世紀、この地で起こった。その時には名前がローマから『イタリア』に変わっていたがな……」

　すると、夜空に絵画が浮かぶ。浮かんだのは巨大なフラスコ画で、中心には有名な絵画、『最後の審判』が写っている。

　全てミケランジェロの作品だ。ローマの夜空が、システィーナ礼拝堂の天井に成り代わった。

「ルネサンス期に突入し、ある二人の天才がイタリアに現れる。

　ジョット・ディ・ボンドーネ。彼は宗教画に、『人間らしさ』を与えた。それまで抽象的に描かれることが主流だった神と言う存在が、人間に近づく。信仰のあり方を根本から変えたと言ってもいいだろう。そして……フィリッポ・ブルネレスキ……。

『遠近法』の概念を生み出した天才彫刻家。

　彼らの存在が基盤となり生まれたのが、のちのダ・ヴィンチであり、ミケランジェロなのだ」

　すると、天に描かれた人々が三々五々に散らばり、何も無くなった空間から、裸の男が両腕と両足を広げた図が現れた。

　これも有名なドローイングだ。

　確か……ダ・ヴィンチが描いた人体図だ。

「ルネサンスがもたらしたのは、絵画だけではない。

『教会の答えだけでは世界を説明できない』と痛感した人間達は、神とは別に科学を信じることになる。

　そこから生まれた叡智こそ、自然観察であり、人体解剖であり、天文学なのだ。

　つまり人間が、『信仰』に代わり『真実』を求めるようになる。

　今までとは全く異なる生き方を始めることになるのだが……では、人間達がこの考えに至るまでに、何があったと思う？　なぜ、人間は考え方を改めねばならなかったのだ？」

　カエサルが、天に手をかざす。すると人体図が暗闇に溶けていった……。

　次に天井に現れたのは、『昼間の野外の光景』だ。どこかの郊外だろうか？

　三人の男性と七人の女性が、身を寄せあったり、木陰で寝そべったり、大勢で食事をしたりなどといった絵画が、変わるがわる天井に映る。

「ボッカチオの『デカメロン』

　……これもルネサンス期を代表する景色で、それまでは絵画とは神を描くものだった。それが……

　デカメロン以降、人間の日常を描くものに寄っていくことになる。この、呑気に見える彼らは、何をしているように見える？」

　再び、カエサルが天に手をかざす。すると……絵が暗転し、あたりには真の暗闇に包まれた。

「黒死病だよ。デカメロンは、ペストから逃れた人々を描いた物語なんだ。

　ペスト。千三百年代ヨーロッパで流行した病で、実に三分の一の人間が死んだ。

　人々は神に救いを求めた。教会に身を寄せ、何日間も祈った。

　しかし……神が人々に与えた答えは『沈黙』だった。

　地域によっては半数が死に、苦しみ怯える人々に対し、神は沈黙したのだ。

　これが元で人間は、ある疑問を持つようになった。

『神はどこにいる？』『祈れば救いは与えられるのか？』

　この疑問が生み出したのが宗教中心の価値観より、人間中心の価値観すなわち……『ヒューマニズム』だ」

　カエサルが言い切ると、あたりには広く、整備された道路。行き交う自動車。そして、コンクリートの建物が聳え立った。

　非常に見覚えがあり、馴染みのある世界だ。

「私はペストを引き合いに出したが、人類の価値観を変える出来事の前後には、必ず何か大きな事件がある。

　君たちの生活に欠かせない自動車。君たち現代を生きる人間を支える『足』だか、これが庶民にまで普及した前には、悲惨な世界大戦があった。それまで、戦車が通るために整備された道が『車道』になったのだ」

　カエサルは、道端で通話をしながら歩く人を指した。

「インターネット。二千年に普及したこの仕組みは、車が縮めた人間と世界との距離をさらに縮めた。

　こちらが普及する前に、アメリカの貿易センタービルに飛行機が衝突した……。人々の関心は個人から近所へ、さらに世界へ向いたのだ。世界で今、何が起きている？　その好奇心が扉を開いた」

　次にカエサルは、マスクをしている人を指す。

「そういえば近年も、お前達が暮らす世界で疫病が蔓延したな。

　病院のベッドと、医者の数が足りなくなり、人々は自粛を迫られた。閉ざされた空間に一人押し込められた人間の暇つぶしの話し相手、不安に対する相談相手は、電話しても繋がらない人間ではなくなった。……人工知能に成り代わったんだよ。

　話したい時に会話できる。調べたいことをシームレスに教えてくれる。疫病が起こしたルネサンスと言えるのではないか？」

　そしてカエサルが一歩踏み出すと街は霧散した。あたりには、荒廃したローマ帝国が再び姿を現した。

「何が言いたいかわかるか。苦難の後にルネサンスは起きる。

　……逆に言えば、それまでの価値観を覆すような困難でも起きない限り、ルネサンスは起きえないと言うことだ。

　お前達は、『ペストの後はルネサンス』と習うだろう。しかしこれがこの言葉の本当の意味だ。

　……二人に一人が死ぬ世界線。お前は本当にそれに耐えられるか？」

　僕は、何も言い返せなかった……。

「残念ながら人間が未来を予測できるようになるには、しばらく時間がかかるだろう。ならば人間は、過去にしか答えを見つけられない。……お前の苦悩、お前の中の葛藤。それを解決したいなら、歴史に答えを求めるといい。

　いいか。未来は想像だが……過去は真実だ。お前が起こす『再生』の未来を、私は遠くの空から眺めるとしよう」

　そう言って、カエサルは砂埃の果てに歩いていき、その姿が溶けて行った。

　廃墟の真ん中に、僕とリードは取り残された。

「苦難の後に訪れるルネサンス……。僕にそんな大それた事が起こせるだろうか？」

　僕が呟くと、リードがかがみ込む。倒壊した石造りの建物の影に、花が咲いていた。

「ルネサンスは、起こすものではなくて、起きるものではないでしょうか？　無理をせず歩き続ければ、道端に咲いている花に気がつく事がある。そこからつながっていく再興もあるんじゃないですか？」

　リードの声はいつも通り呑気だった。確かに、この呑気さにいつも救われていることに今、気がついた。

「できますよ。私とライトさんなら」

　……すると、あたりが真っ赤に染まる。

　どうやら、夕暮れのようだ。

　もうじき沈む太陽が、何もかもを真っ赤に照らしていた。

「ライトさん」

　リードが立ち上がって、僕と向かい合う。

「この先、どんなことがあっても私の事を、ずっと信じてくれますか？」

　僕の位置からだと、リードの表情は逆光で見えない。

　だからこそわかることがある。リードもただ呑気なわけじゃなくて……

　僕と冒険を続けていることに切実な意味を感じているんだろう。

　僕のことを、信じてくれているんだろう。

　だから、素直に答えた。

「うん。どんなことがあってもリードの事は信じる」

　すると、リードが飛びついてきた。

「わ！」

　リードの手が、僕の腰に回ってきた。

「へへへ……」

　ややあって、リードがまっすぐこちらを見つめてきた。

　か、顔が……近い。

　お互いの顔が、お互いのパーソナルスペースを破る距離にあり、そして真顔である。

　僕たちはしばらくお互いの顔を見つめ合い、そして…… ……

　…… ……

「まずいな日が暮れる」

「そうですね。休める場所を探しましょうか」

　僕たちが、廃墟から出ようと歩き出す。すると……

　倒壊した建物の影から、一本の矢が放たれた。

　そして、それが肉にぶつかる鈍い音が響く。

「あ？」

　と、隣でリードの声が一瞬聞こえたと思ったら、彼女の顔は既に僕の視界から外れており、足元を見れば、声の主が横たわっている。

　僕は、一瞬、何が起きたのか分からず、胸に矢が深く刺さったリードの姿を数秒間見つめるだけだった。

　ややあって、脳がようやく状況を飲み込んだ。

「リード！？」

　僕がリードに駆け寄ると……ローマだったはずの街に「ゴーン、ゴーン」という鐘の音が響く。

　彼女は苦しそうに目を閉じながらも、か細い呼吸を続けていた。

「リード！！」

　僕の呼びかけに、リードは応えない。

　気がつけば周りは崩壊したローマの代わりに、廃村を思わせる景色が広がっていた。

　誰もいない、薄暗い日本の村だ。

　見ればリードの胸の周りには、血ではなく黒い痣が広がっている。見覚えのある、黒い痣だった。奥の胸は膨らんだり萎んだりを頼りなく繰り返している。まだ息がある……。

「リード！　リード！！…… ……誰か！！」

　どうやら、いつの間にか「ホラーの世界」にきていた。間違いはなさそうだ。

　僕は、廃村の真ん中で助けを求めている。

　リードを地に寝かせ、誰かに助けを求めた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　苦難は、過去から答えを導き出せ。

　今さっきユリウス・カエサルから言われた言葉だ。

　僕は廃村の中でどうしたらいいのか考えても、考えても、考えても浮かんでくるのは、リードの声と笑顔だった。

　こうなって初めて、リードの存在が一番身近に感じられた。

「誰か！！　助けてくれ！！　誰か！！」

　川の流れに逆らえずに、溺れゆく人間のように僕はただただ助けを求めた。

　必死に、神に祈った。

　すると、廃屋の一つの戸が開き、誰かが顔を覗かせた。

　糸目の日本人。男性だ。

　糸目なので表情が分かりづらい。

　僕はようやく顔を見せてくれた他者に、必死で縋りついた。

「助けてください！　仲間が矢を射られた！」

　僕が必死で訴えると、男性は頭をかいて……

「見せてごらん」

　と静かに言った。

　＊　＊　＊　＊　＊

　僕がリードの元に男性を連れて行く頃には、日は傾いて暗くなりつつあった。

　それでも、リードの胸元の黒い痣がさっきより広まっているのがわかった。

　男性は、リードの胸元の矢をじっとみて……、

「これは、ただの矢じゃないね」

　と、淡々と言う。

「怨塊（おんかい）の矢だ。

　死霊に射抜かれたんだな。かわいそうに……」

「なんですか……怨塊とは」

「この村に住う悪霊のことさ。

　生きている人間を恨んで矢で射……、

　影の世界で寂しくないように自分の嫁にすると言う風習だよ。

　どのみちこのままでは死ぬ。死んだ後も成仏できず、影の世界に永遠に縛られるんだな」

「どうにか救えませんか！？」

「ただ傷を治すだけじゃダメだし、矢は人間の力では抜けない」

　すると男性はリードに手を合わせ、まじないを唱えた……。　

「怨塊様、怨塊様、鎮まり私の声に耳を傾けてくださりませ……」

　そして、リードの胸に広がる痣を指し……

「取り除くべきは怨塊の次のアザ……」

　そして再び手を合わせた。僕も彼を真似て、必死で手を合わせて祈る。

「さ、これで怨塊さまに言葉が通じたはずだから、

　あとは神社に行って、神様に『あるものを納めれば』矢は消えるだろう」

「何を、何を納めればいいんですか！？」

「落ち着きなさい。君の友達だろう？　自分で考えてごらん」

　あたりは容赦なく暗くなっていく。

　このままでは、リードが死んでしまう。

　彼女を救うには、神様に『あるものを納めないと』いけないらしい。

　でも……いったい何を！？

　＊　＊　＊　＊　＊

　苦悩する僕に、男性は静かに語りかけた。

　彼女を救いたかったら、よく聞いてね。

　それを知るには、『言葉をあつめて歌を完成させないといけない』

　言葉は二十四話と二十六話。それぞれ、『君が十字架の上に立った後の、一行下』に書かれている。

　でも単に言葉を集めただけじゃダメだよ。

　一話戻って、男が呼ぶ名前の一つ。それは君が知ってる人物のはずだよ。その人物について、男はなんと言っていたかな？

　該当する話に戻って探してごらん

　そうすればおのずと、完成した歌の正体が見えてきて、『納めないとならないひらがな三文字』がわかるはずだよ。