空白に舟を浮かべろ！

第33話 苦難を乗り越えろっ

「あなたは……『ユリウス・カエサル』……」

　瓦礫の街の中、僕がその名を口にすると一陣の風が砂埃を巻き上げる。

　僕たちが目を伏せると……

　風の中から、逞しい男性が現れた。

　ローマ人然とした、筋の通った高い鼻。

　多くの物を見てきたのだろう、黒色の奥深い目。

　彫刻刀で削ったかのような鋭く細い顎、高い頬骨。

　ああ、彼こそがローマで一番有名な、

軍人であり、政治家であり、作家としての側面を持つ、ユリウスカエサルその人だ……。

　僕を見ている。

　そして、風は止み、凛々しい瞳で廃墟を見渡した。

「今一度問おう。お前は、復興を望むのか」

「え……は、はい！」

　カエサルは、僕を一瞥するとフンと鼻で笑って歩き出した。

　僕たちは、廃墟の中を進む。

「沈まぬ陽などない。死なぬ人間など居らぬ。……滅びぬ文明もない。完結しない書物もなければ、終わらぬ愛などないというのに。……お前はこうして一度滅んだ国を復興したいと言う。なぜだ」

　彼の目が僕を射抜く。

　僕は何も言い返すことなどできなかった。

　煙の匂いがする。どこかで火が上がっているのだ。

　僕たちの足元には、剣や甲冑が転がっていた。

　そのどれもが、同じ色と形をしていた。

「どうしてこの美しい文明が滅んだと思う。

　私が育て、千年続いた文明はどうして終わったと思う。

　一度オスマンに滅ぼされかけて、残った西側は結局、内乱で沈んだ。いかに強固な国であろうと、終わらぬ文明などないのだ」

　彼は倒壊した民家の前で膝をついた。

「……ここには、ユリアと言う女性が暮らしていた。

　目の前で息子をゲルマン人に刺された。……彼女にとって、息子を殺したこの文明は、幸福の象徴だったといえるか？」

　彼は、反対側の家を指差した。

「あっちでマルクスが死んだ！　病と戦いながら最後は凶刃によって息の根を止められた！　お前が世界を復興すると言うことは、彼をもう一度殺すと言うことか！？」

　その凄まじい剣幕に、僕はたじろいでしまった。

　僕の言葉には、責任感がないのだ。そのことを、思い知らされた気がして悲しかった。それでも彼は続ける。

「彼らに問えるか！？　ここはユートピアだったか、ディストピアだったか！　その勇気があってお前は、復興を望むのか！？」

　カエサルは立ち上がり、違う民家を指差す。

「ここにメアリーがいた。

　彼女がディストピアとユートピアの先の言葉を口にするなら、どんな言葉だったのだろうな」

「僕は……」

　倒壊した建物と、哀しみに暮れるカエサルを目の前に、どうにか言葉を紡いだ。

「僕には、あなたのように文明を築いたり、あるいは神のように人を蘇らせたりするような人間では、ないと思います。ですが……」

　不安定な足場の上を、なんとか踏ん張って僕は、カエサルを見た。

「この国のことは伝え残さないといけないと思う。あなたという偉人が存在したことも、滅んだことも含めて。それを後世のために記録することが、僕たちの仕事なんだと思います」

　僕が、なんとか自分の中の素直さを、内臓から搾り出して目の前にいる、ユリウスカエサルに向けて放った言葉がこれだった。

　カエサルは、僕の顔を険しい顔でしばらく眺めて……

「よかろう。ならば、起こすがいい。『苦難の先』のことをな」

「『苦難の先』……ですか」

「私は、自分が墓跡に入った後に起きた歴史を見るのが好きだ。

　いつの世も人間が変わらないことを教えてくれる材料になる。人は歴史から多くを学ぶべきである。

　……そして、人類の歴史を見て気がついたことがあるのだ。『苦難の先』にある共通点を。と言うのは、戦争、疫病。これを乗り越えた人類が復興の力で起こす物、つまり『苦難の先』があるんだ。なんのことだか、お前にはわかるか？」

「わかりません……教えてください」

「だめだ。自分で言葉を搾り出してみろ。

　……『苦難の先に起こすもの』それは、一体なんだ？」

　＊　＊　＊　＊　＊

　僕が瓦礫の中で立ち尽くしていると、カエサルが僕に向けてこう言った。

　ひとつ前の話に戻って、仮面の男が去り際に告げた願いを叶えてみよ。

　バカなカラスとは「（A）（B）」　

　（A）＝「二十八羽バカガラス」　

　（B）＝「バカガラス二十四羽」

　さらに、三十一話で仮面の男の幼馴染が、その世界の『ヒロインのフルネーム』を口にした後のセリフがヒントだ。