無能と呼ばれた俺が、実は世界最強だった件 〜最弱スキル【鑑定】が万能すぎて学園最強の聖女様に惚れられました〜

第7話 決闘の受理と、聖女の「賭け」

「これは、『専属』としての『命令』よ、カイト」

アリア様の、有無を言わさぬその言葉に、僕は（割れたら死ぬ）高級茶器を抱えたまま、第3演習場へとトボトボと歩いていた。

（なんで僕がこんな目に……！）

心の中で何度目かの悲鳴を上げる。

アリア様は、僕がゼノンの手下に襲われたのを見て、僕が「自分でなんとかする」と言ったのを逆手に取り、ゼノンとの直接対決の場をセッティング（という名の強制連行）しやがった。

（あの人、僕が【戦闘値ゼロ】のフリをしているのを、完全に楽しんでる！）

S級魔物の襲撃も恐ろしかったが、あの聖女様の「勘違い」と「善意の押し付け」は、別種の恐怖だ。

第3演習場は、放課後の今、模擬戦を終えた生徒たちがまばらに残っているだけだった。

その中心。

もっとも目立つ場所に、彼は立っていた。

「……来たか。思ったより根性があるな、『無能』」

腕組みをし、まるで王様のようにふんぞり返る、ゼノン・ダレス。

彼の周りには、いつもの取り巻きたち。中には、さっき学園長に連行されたはずの生徒（もう解放されたらしい）も混じっており、僕を憎々しげに睨みつけている。

（ああ、もう帰りたい……）

僕は、この場に似つかわしくない茶器を抱え直し、深々と頭を下げた。

「あの、ゼノン様。僕は、アリア様の茶器を運ぶ途中でして……」

「貴様、まだ『荷物持ち』のフリを続ける気か！」

ゼノンが、僕の言い訳を怒声で遮る。

「アリア様がお前に何を吹き込まれたか知らんが、身の程をわきまえろ！ 貴様のような『無能』が、アリア様のそばにいていいはずがない！」

「は、はあ……」

（その通りです！ 僕もそう思います！）

「そこでだ」

ゼノンは、腰の剣の柄に手をかけた。

その目が、獲物を定める肉食獣のそれになる。

「貴様に、『決闘』を申し込む」

「……はい？」

「この学園の、全校生徒の前でだ。貴様と俺、どちらがアリア様の『専属』にふさわしいか、ハッキリと決めようじゃないか」

（終わった……！ ついに言われた！）

僕は、顔から血の気が引くのを感じた。

「む、無理です！ 僕は戦闘値ゼロの荷物持ちで、ゼノン様はA級の騎士科エリート！ 決闘なんて、試合にすら……」

「うるさい！ 貴様がアリア様をたぶらかしたのが全ての元凶だ！ その汚い手でアリア様に触れたこと、後悔させてやる！」

ゼノンが、本気で剣を抜きかけ、殺気を放つ。

（やばい、こいつ本気だ！）

（【絶対時間（クロノ・ワールド）】発動。未来予測——2秒後、ゼノンは僕の右腕を切り落とす。——許容できない！）

僕が、スキルを使って逃走経路を検索しようとした、その瞬間。

「——面白いわね」

凛とした、しかし、どこか楽しそうな声が、演習場に響いた。

声の主はもちろん、

「ア、アリア様！？」

ゼノンが、殺気を一瞬で消し去り、慌てて背後を振り返る。

いつの間にか、アリア様が僕のすぐ後ろに立っていた。（やっぱりついて来てたんですね！）

「その『決闘』、カイトが受けましょう」

「アリア様あああああ！？」

僕は、素っ頓狂な声を上げた。

（何勝手に受けちゃってるんですか！？）

「アリア様！ これは、俺とこいつの問題で……」

「いいえ」

アリア様は、僕の前にスッと出ると、ゼノンと対峙した。

「あなたは、『私の専属にふさわしいか』と言ったわ。これは、紛れもなく私の問題よ」

「うぐっ……」

「それに、カイトはさっき、こう言ったわ。『自分のことは、自分でなんとかする』と」

アリア様が、僕を振り返る。

その目は、「ほら、見せてみなさい」と、S級のプレッシャーを放っていた。

（この人、僕がゼノンを返り討ちにできると、本気で信じてやがる！）

「……いいでしょう、アリア様」

ゼノンは、アリア様が僕の「味方」をしたことに一瞬憤慨したが、すぐに、獲物がかかったというようにニヤリと笑った。

「そこまでアリア様が、その『無能』の勝利を信じるというなら」

ゼノンは、これ見よがしに宣言した。

「決闘は、三日後。全校生徒が観戦する、ランキング戦のメインイベントとして行いましょう」

「……は？」

（ランキング戦！？ そんな公式の場で！？）

「そして、賭けをしましょう、アリア様」

「賭け？」

「ええ。もし、俺が勝ったら——」

ゼノンは、僕をゴミムシでも見るような目で見下し、そして、アリア様をねっとりとした目で見上げた。

「その『無能』を、学園から追放する。そして、あなたは、俺の『専属』になる」

「な……！」

アリア様が、一瞬、息を呑んだ。

（最悪だ！ 最悪の事態だ！ 僕のせいで、アリア様が！）

僕は、二人の会話に割り込もうと、必死に口を開いた。

「ま、待ってください！ そんな……」

「——いいわ」

僕の制止より早く、アリア様は、静かに、しかし、はっきりと頷いた。

「え」

「え」

僕とゼノンの声が、重なった。

（（アリア様が、了承した！？））

「ただし、ゼノン」

アリア様は、僕が持っていた茶器セットから、最高級のティーカップを一つ、スッと取り上げた。

そして、

パリンッ！！

アリア様は、そのカップを、演習場の石畳に叩きつけた。

数百万ゴールドはするであろう茶器が、無残に砕け散る。

「ア、アリア様！？」

「これが、私の『覚悟』よ」

アリア様は、砕けた茶器の破片を（僕が弁償するんだぞ、これ！）冷たく見下ろすと、ゼノンを睨みつけた。

「——もし、カイトが勝ったら。あなたは、S級魔物討伐の手柄が『偽り』であったことを全校生徒の前で認め、その場でアリア様の靴を舐め、この学園を去りなさい」

「な……！！」

今度は、ゼノンが絶句する番だった。

「追放」と「専属」に対し、「靴を舐めて追放」。

明らかに、アリア様が提示したペナルティの方が、重く、屈辱的だ。

（あああああああああああああ！！！！）

僕は、もう、声にならない悲鳴を上げる気力もなかった。

勝っても地獄（最強バレ）。

負けても地獄（アリア様がゼノンのものに＆僕は追放）。

「……面白い」

長い沈黙の後、ゼノンは、怒りを通り越して、心の底から愉快そうに笑い始めた。

「いいでしょう！ アリア様！ その賭け、受けましょう！」

ゼノンは、僕が負けること、アリア様が自分のものになることを確信し、高笑いを続けている。

アリア様は、僕が勝つこと、ゼノンが破滅することを確信し、氷の笑みを浮かべている。

そして僕は。

僕の平穏な生活が、僕の知らないところで、学園で最も面倒な二人によって、音を立てて砕け散っていくのを、ただ、呆然と見ていることしかできなかった。