焔のヒーロー 剣と魔法の世界で、スキルも魔法も使えないけど焔の異能で戦い抜く

第9話 焔の誓いと最後の夜

その夜の森は、いつもより静かだった。

風もなく、虫の声も遠く、焔の実の香りがやけに濃く感じた。

レンは焚き火の前で、ゆっくりと薬草を刻んでいた。

「今日はね、特別な薬を作るの。カイのために」

「俺、病気じゃないよ？」

「うん。でも、これから強くなるための薬。焔の力を、ちゃんと受け止められるようにね」

レンの声は、どこか遠くを見ているようだった。

俺は焔の皿を整えながら、ふと聞いた。

「レン姉、俺って……人間なの？」

レンは手を止めて、少しだけ黙った。

「カイは、カイだよ。それでいい」

「でも、俺の焔って、普通じゃない。魔法でもスキルでもない。異能って……」

「異能はね、想像力の力。心が強い人にしか宿らない。カイは、誰かを守りたいって思える子だから、焔が応えてくれたんだよ」

俺はその言葉に、少しだけ安心した。

夕食は、エンの実のシチューと、月影草のサラダ。

レンは、俺の好きなものばかりを並べてくれた。

「今日は、カイの“誓いの日”だからね」

「誓い？」

「うん。ヒーローになるって、言ってたでしょ？　その気持ちを、焔に伝える日」

俺は焔の皿の前に座り、目を閉じた。

「俺は、誰かを守る。焔で、照らす。レンみたいに、優しくて、強い人になる」

焔がふわりと立ち上がった。

炎は、俺の言葉に応えるように、静かに揺れた。

レンはその様子を見て、目を細めた。

「……綺麗な焔。カイの心が、ちゃんと届いてる」

そのあと、レンはふと懐かしそうに笑った。

「ねえ、カイ。昔ね、“焔の灯籠祭”っていうお祭りがあったの。お姉ちゃんの一族が住んでた村で、年に一度だけ、みんなで願いを焔に託して空に飛ばすの」

「灯籠、俺も作ったよね」

「うん。でもね、私が子どもの頃に作った灯籠は、うまく飛ばなかったの。魔法で作った炎が暴れて、紙が焦げて、空に届かなかった」

「どうして？」

「そのときの私は、誰かを恨んでたから。人間に家族を奪われて、心の中が黒くて、魔法がそれを映しちゃったの」

レンは焔を見つめながら、ぽつりと続けた。

「でもね、ある日、ひとりの旅人が言ったの。“焔は心を映す鏡だ”って。優しい心で灯せば、焔も優しくなるって」 　「それで、レン姉の炎は優しくなったの？」

「ううん。カイに出会ってから、ようやくね」

レンは俺の頭を撫でた。

「あなたを抱きしめたとき、初めて、焔があったかくなったの。あのときの灯籠が、ようやく空に届いた気がしたの」

焚き火が小さくなっていく中、俺たちは並んで座っていた。 　空には星が瞬いていて、灯籠の残り火がまだ漂っていた。

「カイ、もし私がいなくなっても、焔を信じて。あなたの心が、誰かを照らす限り、焔は消えない」

「……レン姉、どこにも行かないで」

「うん。ずっと、カイの心の中にいるよ」

その言葉が、俺の胸に深く刻まれた。

焔の誓い。

それは、誰かを守るために燃える心。

俺は、ヒーローになる。

レンの願いを、俺が叶える。