４０歳のおっさんは勇者になりたい ―配信が世界を救う時代に、ひとりの夢が蘇る―

第３話 勇者、バレ始める

「……おい、これマジか？」

　ダンジョン配信サイト《ストリーム・ダイブ》のコメント欄は、まるで爆発したように荒れていた。

　映っているのは──巨大な岩トカゲを、片手剣で斬り飛ばしたおっさん。

「いま魔法使ったよな？　いやでも剣だぞ！？」「支援バフのエフェクト見えたけどパーティいねぇじゃん！？」「てかあの兜、伝説級じゃね？」

　そう。

　画面の中では、“勇者の兜”をかぶったおっさんが、ひとりで戦っていた。

　剣を振るえば、炎が走る。

　拳を突き出せば、風がうねる。

　モンスターの突進を受けながらも、すぐに自分の腕を回復魔法で治して、また前線に戻る。

　そして味方もいないのに、自分自身に**支援魔法（ブレイブ・ソウル）**を唱える。

「筋力上昇……俊敏強化……精神耐性……完了！」

　誰に聞かせるでもなく、淡々と唱えながら。

　おっさんの背には、無数のダンジョンで磨かれた年月がにじんでいた。

　──本来、これはありえない。

　この世界では、人間の魂は“ひとつの系統”しか扱えない。

　戦士系なら剣技。魔術師系なら魔法。

　回復や支援を使えるのは、特別な訓練を受けた僧侶や賢者だけ。

　それを、全部ひとりでやるなんて──

「おっさん、何者だよ……？」

「いや、これチートどころの話じゃねぇだろ……」

「待って、あの動き。旧作RPG《ブレイブ・クロニクル》の“勇者コンボ”じゃね？」

　コメント欄が沸騰する。

　だが当の本人はというと──

「ふぅ……よし、モンスター退治完了っと」

　おっさんは息を吐き、あっさりと剣を納めた。

　肩を回しながら、ぼそっと呟く。

「今日も……ひとり討伐。ふふっ、なんだか昔のゲームみたいだな」

　照れくさそうに笑いながら、誰もいないダンジョンの奥で、小さくガッツポーズを取る。

　その姿を、世界中の視聴者が見ていた。

◇

　翌日。

　掲示板のトップニュースには、こう書かれていた。

【速報】ダンジョン配信で“勇者”を名乗る男が出現

一人で攻撃・魔法・回復・支援を行う前代未聞の戦闘。

専門家「理論上、不可能。だが映像は本物だ」

　SNSには「#勇者おじさん」「#現代に勇者」「#４０歳勇者」といったタグが並ぶ。

　中でも再生数を伸ばしていたのは、少女を助けたあの場面だった。

『俺は──勇者だ！』

　堂々とそう名乗り、光に包まれながらモンスターを斬るその姿。

　あまりにベタで、あまりに古臭くて、

　けれど見た人の胸に、妙な熱を残した。

「……あの人、ほんとに“勇者”だったのかも」

「いやいや、ただのコスプレおじさんだろ……でも、かっこよかったな」

◇

　一方そのころ──本人はダンジョンの片隅で、

　ラーメンをすすっていた。

「ふう……今日も平和だ」

　焚き火の前で、インスタント麺を食べながら。

　小さな魔法陣でお湯を沸かし、

　支援スキルで自分の体温を調整し、

　眠る前に回復魔法で筋肉痛を癒やす。

　完璧すぎる独り暮らし。

　だが、静寂の中でふと、彼の胸に小さな痛みが走る。

「……そういえば、俺。仲間、いないんだよな」

　勇者に憧れ、３歳で木の棒を振り、

　１０歳で初めてスライムを倒し、

　２０歳で誰にも見られずダンジョン最下層に到達。

　３０歳を過ぎても、“魔王”は現れなかった。

「それでも……俺は、勇者になりたかったんだ」

　焚き火の明かりが、彼の横顔を照らす。

　その瞳にはまだ、少年の頃の光が残っていた。

　そして──この瞬間、世界はまだ知らない。

　この４０歳のおっさんが、現代最強の勇者であることを。