氷結のフロストリア王国記

第17話 氷と光、邂逅の刃

　光と氷が、空を裂いた。

　王都の空が眩く輝き、吹き荒れる風が雪を巻き上げる。

　その中心に、白銀の翼を広げた竜と、ひとりの少年――エルマーがいた。

　彼の瞳には、もう迷いがなかった。

　氷原で眠り、失いかけた命の果てに見つけた“誓い”。

　姉の光を守り、民の未来を取り戻す――そのために、今ここに立つ。

◇　◇　◇

　「……エルマー！」

　王城の砕けた回廊から、クラリッサの声が届いた。

　吹雪の中でも、その声ははっきりと彼の胸に届く。

　「姉さん！」

　竜が咆哮し、エルマーは空から飛び降りる。

　白銀のマントが翻り、彼の剣が光を放つ。

　地に着く瞬間、氷の衝撃が走り、床が波打った。

　クラリッサが駆け寄る。

　二人の視線が交わった。

　――何年ぶりだろう。

　互いに失ってきた時間が、一瞬で溶けていく。

　クラリッサの瞳が潤む。

　「生きて……いたのね」

　「ああ。姉さんがいたから。

　　俺は氷の中でも、ずっとあなたの声を聞いていた」

　彼女の頬に涙が伝う。

　けれどそれは悲しみではなく、再会の熱。

　「ありがとう、エルマー。

　　――一緒に、この国を取り戻そう」

　エルマーは頷き、剣を構えた。

　青白い光が、クラリッサの金の光と交わる。

　氷と光、二つの力が螺旋を描き、空気が震える。

◇　◇　◇

　玉座の間の奥から、低い笑い声が響いた。

　ヴァルター王――暴君はまだ倒れていなかった。

　王の周囲を覆う氷の核が、凍てつくような光を放つ。

　「愚かなる子らよ。

　　血の宿命から逃げられると思ったか？」

　床から氷の槍が突き出し、二人を襲う。

　クラリッサが咄嗟に魔力を放ち、光の盾で弾く。

　だが、次の瞬間、背後の壁が砕け、凍てついた風が吹き荒れた。

　エルマーが叫ぶ。

　「この力……父上、まさか“王国そのもの”を喰わせたのか！」

　ヴァルター王は狂気の笑みを浮かべた。

　「そうだ。王は国であり、国は王だ。

　　我が心が凍る限り、この王国も凍り続ける！」

　その言葉に、クラリッサの瞳が怒りで燃え上がった。

　「……違う！　王とは、民の心を束ねる者。

　　奪う者ではない！」

　彼女が手を掲げると、天井の残光が集まり、巨大な光柱が立ち上がる。

　エルマーも同時に剣を掲げた。

　「氷の精霊たちよ、俺の中の鎖を砕け――“氷牙の契約”！」

　蒼白の竜が現れ、王の放つ氷の槍をすべて砕く。

　その背後で、クラリッサが詠唱する。

　「光の加護よ、闇を払え――“聖環の誓約”！」

　光と氷、二つの陣が重なり、王城全体が震動する。

　空が裂け、凍りついた天が一瞬だけ青く光る。

　ヴァルター王が叫ぶ。

　「馬鹿な……そんな力が……！」

　クラリッサとエルマーが同時に駆け出した。

　二人の剣が交差し、双光の刃が生まれる。

　――それは、王家の始まりの力。

　分かたれた血が再びひとつに還る瞬間。

◇　◇　◇

　時間が止まったようだった。

　青と金の光が爆ぜ、氷の核が音を立てて砕け散る。

　ヴァルター王の瞳が驚愕に染まり、そのまま崩れ落ちていく。

　氷の結晶が風に舞い、空が晴れる。

　王都の鐘が鳴り響き、凍っていた川が流れ出した。

　クラリッサは肩で息をしながら、弟に笑いかけた。

　「……終わった、のね」

　エルマーも微笑み、剣を下ろした。

　「いや、始まりだよ。

　　これからは、俺たちが“この国を生かす”番だ」

　クラリッサは頷き、そっと彼の手を取る。

　その手の温もりは、かつての冷たい世界とは違っていた。

◇　◇　◇

　外に出ると、朝の光が街を包んでいた。

　人々が泣きながら空を見上げる。

　氷の塔が溶け、凍った木々から雫が滴る。

　民の誰かが叫んだ。

　「春が……戻ってきたぞ！！」

　歓声が広がる。

　子供たちが笑い、兵士が剣を地に落とし、

　老婆が手を合わせて祈る。

　クラリッサは涙を拭いながら、エルマーに言った。

　「ねぇ、覚えてる？　昔、王国に春が来た日も、こんな風に――」

　「うん。

　　でも、あのときよりも今の方がずっと綺麗だよ。

　　だって、今の春は“みんなで取り戻した”ものだから」

　二人は空を仰ぐ。

　凍っていた空に、まるで祝福のように虹がかかっていた。

◇　◇　◇

　やがて、静けさが戻った王城で、クラリッサは玉座に座らなかった。

　その代わりに、広間の中央に立ち、民に向かって言った。

　「私は、この国の“王”ではなく、“導く光”でありたい。

　　そして、私の隣には――」

　振り返ると、エルマーが一歩前に出た。

　「氷の王子としてではなく、一人の守人（もりびと）として。

　　この国を守る剣になる」

　歓声が広がる。

　人々が再び顔を上げ、未来を見つめた。

　雪解けの風が吹く。

　姉弟の肩に陽が当たり、まるで王国そのものが微笑んでいるようだった。

　クラリッサが小さく呟く。

　「……おかえり、エルマー」

　「ただいま、姉さん」

　その瞬間、王都の鐘がもう一度鳴った。

　凍てついた長い冬が、ようやく終わりを告げる。

　――氷と光、二つの力が出会ったことで