氷結のフロストリア王国記

第3話 揺れる副会長

　生徒会室に、ペンの走る音だけが響いていた。

　夕陽が差し込む窓際で、クラリッサ・ヴァン＝ルクレールは書類を黙々と整理していた。

　隣の机には、静かに書き物をしているセリナ・アーデンの姿。

　いつの間にか――この光景が日常になっていた。

「クラリッサ様、予算報告書の確認をお願いできますか？」

　穏やかな声。

　まるで命令ではなく、頼みごとのような響きに、クラリッサは一瞬だけ手を止めた。

「……あなた、本当に人の扱いが上手ね」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「ふん、図々しい」

　口ではそう言いながらも、どこか頬が熱かった。

　あの日、負けた悔しさは消えていない。

　けれど、彼女の誠実さと努力を見るたびに、心の奥に小さなざわめきが生まれていく。

　――あの子は、本気で学院を変える気だ。

　――そして、私を置いていく。

　そんな思いが、胸を締めつけた。

◇　◇　◇

　翌日。

　昼休みの中庭。

　セリナは学生たちと談笑していた。笑顔を向けるその姿は、以前のような孤独な少女ではない。

　周囲には信頼と尊敬が満ちていた。

　クラリッサは木陰からその光景を見つめていた。

　目の前の光景がまぶしすぎて、思わず日傘を傾ける。

「まるで、主人公みたいね……」

　思わず零れた独り言に、すぐ隣から声が返った。

「そう見えるのは、貴女が彼女をちゃんと見ているからですよ」

　現れたのはルーク・エルドレイン。

　柔らかな笑みと、どこかからかうような目つき。

　クラリッサは眉をひそめる。

「……学生騎士が女子の噂話に混じるなんて、暇なのかしら？」

「警備中です。怪しい視線を感じたもので」

「ふざけないで」

　そう言いながらも、クラリッサの心はなぜか落ち着かない。

　この少年が、セリナの隣に立つ姿を思い浮かべるたびに、胸の奥が妙にざわつくのだ。

「貴女は、セリナをどう思ってるんです？」

　ルークの問いに、クラリッサは目を細めた。

「……愚かで、危うい。でも――眩しい」

「へえ、それは褒め言葉に聞こえますね」

「勝手に解釈しないで」

　ルークは軽く笑い、帽子を押さえて立ち去った。

　クラリッサは彼の背を見送りながら、小さくため息をついた。

　――何をしているの、私。

　あの平民を見下していたのは、他ならぬこの私じゃない。

　それなのに、どうしていま、胸が痛むの？

◇　◇　◇

　夜。生徒会室に灯がともる。

　クラリッサが残業していると、扉がノックされた。

「クラリッサ様、まだお仕事中ですか？」

「ええ。あなたこそ、こんな時間に」

　セリナが差し出したのは、小さな紙袋。

「これ、厨房の方がくださったんです。夜食にどうぞ」

　クラリッサは驚いて言葉を失った。

　平民出身の少女が、貴族の自分に気遣いを向ける――

　その事実が、どんな賛辞よりも重く感じられた。

「……あなた、本当に変な人ね」

「よく言われます」

「ふふ……そうでしょうね」

　二人の間に、わずかな笑いが生まれる。

　長い沈黙のあと、クラリッサは小さく呟いた。

「もし……もし私が、あなたの邪魔をしたら、どうする？」

　セリナは一瞬だけ驚いたが、すぐに真剣な瞳で答えた。

「その時は――全力で、止めます」

　その言葉を聞いた瞬間、クラリッサの胸の奥で何かが弾けた。

　敗北の痛みでも、嫉妬でもない。

　もっと、複雑で、温かく、どうしようもない感情。

　――ああ、これが“揺らぐ”ってことなのね。

　夜風が窓を叩き、カーテンがふわりと揺れた。

　クラリッサの瞳の奥に映るのは、かつて見下していた少女の姿。

　そして、自分でも気づかぬうちに、微笑んでいた。