ウォー・イン・ザ・フィクション

第17話：君の一番と比べられて光栄

　事態が収束した後、公園一帯はバケツをひっくり返したかの様な喧騒に満ちていた。その中で一際目を引いていたのがピーターである。警察に抑えながら彼に声をかける者が数人いた。特に声が大きかったのは映画『ロード・オブ・ザ・リング』で俳優イアン・マッケラン演じる灰のガンダルフのＴシャツを着た男だった。

「待ってくれ、ピーター！　俺、あんたの大ファンなんだ！　十四の頃からハリー・ポッターより好きだ、サインしてくれ！」

「ガンダルフと比べたら？」

「すまない、ガンダルフよりは下だ……」

「正直な所が気に入った、ちょっと待ってよ」

　そう言うとピーターは手甲を操作し会話していた一人のＴシャツの胸に繋げると、何時の間にか手にしたサインペンでサインする。文面は“君の一番と比べられて光栄だよ、ピーター・レイ・ウィリアムズ”と。そうするとＴシャツを着た三十代の男の顔は童心に返り喜色に満ちた。そんな彼を見てピーターこう思う。この彼は俺より年下なのか、と。……そんなギャップを味わいながら書き終えると、彼は八班の方を向いた。丁度イェサナドがイコライザーの情報を確認していた所である。

「流石旦那ね、全機撃墜したって」

「毎回思うんだけど、グラハムだけ何か違うゲームやってない？　二十四機の戦闘機落としたってマジかよ」

「一人で一個師団に相当するって言われるだけあるわ」

　そしてピーターはウォルフの方を向いた。既にイェサナドによって傷の手当はされており、顔には血の気が戻り始めている。

「兄弟、今回の件でお前には世話になった。ノイを助ける為にそんな怪我を負わせてしまって……」

「なに、別にいいのさ」

「身を切ってノイを助けたお前に借りを返さないのは、男としてダメだと思う。アイアンマンだって３の時、自分が助けられた子供に借りを返した」

「何でも良いのか？」

「あぁ、何でも言ってくれ。ランプの魔人程じゃないが、出来る限りの事はするつもりだ」

「ピーター、お前口は堅いか？」

「……悪い、正直自信がない。俺、嫌な癖があるし」

「絶対約束してくれ。この子には俺の正体をけして伝えるな」

「……兄弟、それで良いのか？」

「折角命からがら帰ってきたんだ、また更に重たい思いをさせる必要もないだろ」

　ピーターが黙って頷くと、ウォルフはイェサナドに顔を向ける。

「そしてイェサナド、お前は……」

「旦那には言い値で雇うって言われた、なら少しばかりサービスしないと悪いわ」

「義理堅いな、お前も」