第6話:星線深海発射場
——2060年 鍵が砕けた夜
◆
2060年、《関鍵基礎設施法案》が発効した。
Heptad は、その所有する核融合炉を TFD 直轄の「連邦電網」に接続することが義務づけられ、
民間のエネルギー企業は、一夜にして存在意義を失った。
Vanguard のエネルギー部門は国有化。
FSD 航行網と Optimus 群体も、強制的に TFD の中枢 AI《ヨルムンガンド》へ併合された。
記者会見で、エロン・マヴロスはただ一言だけ言った。
「もし君たちが、俺に“世界を作り直す自由”を与えないのなら――
俺は、別の世界を作る。」
拍手も、罵声も、制裁の脅しも、
彼の背中を止めることはなかった。
◆
——地球低軌道は、もはや“自由圏”などではなかった。
TFD（連邦総局）が掌握する
赤道を中心に巨大な光の檻を形成し、
あらゆる軌道を測り、分類し、抹殺する。
その網を破った民間人は、
過去二十年間で、たった一人。
エロン・マヴロス。
そして今日が、二度目だった。
◆
深海 7400m・星線深海発射場
誰も知らない。
Vanguard が十年かけて、海底に「空への出口」を掘っていたことを。
水深 7400 メートル。
太陽光もレーダーも届かない、深海の闇。
そこに沈んでいるのは、巨大な円筒構造体だった。
《Netlink-Submarine Launch》――星線深海発射場。
外殻は多層装甲。
内側には千メートル級の超伝導レール。
海底から海面まで、一気に艦体を射出するためだけの「井戸」。
その最下段で、白い艦影が静かに待機していた。
最新鋭の「海中発射型」変形推進艦。
核分裂推進（NTR）。
正規の飛行計画には、一度も載ったことのない「幽霊船」。
実際には、エロンが「その日のためだけ」に隠していた切り札。
「……エロン、本当にやるのね。」
コントロールルームのモニター越しに、サシャの声が響く。
「“やるか？”
じゃない。“もうやるしかない”んだ。」
エロン・マヴロスは、暗いコクピットで
ヘルメットのバイザーを下ろし、胸元のハーネスを締め直した。
胸骨の奥には、TFD から与えられた生体認証チップが埋まっている。
本来なら、彼だけが“十点 Root Key”を扱える証だった。
（……だが、これは鎖でもある。
連邦は、この鍵を餌に、俺を飼いならそうとした。）
（だったら――鎖ごと、ぶっ壊すだけだ。）
◆
「誰一人予測していない発射」
《Netlink-Submarine Launch：起動準備完了》
深海の井戸の内壁に、淡い光が走った。
超伝導レールが覚醒し、電磁の唸りが水圧を震わせる。
「海洋監視衛星、全て正常。
“何も見てない”わ。」
「港湾レーダー、静穏。
Aegis-Lattice も、今のところ反応なし。」
サシャが報告する。
「当然だ。誰も“海の底から宇宙へ行くバカ”なんて想定してない。」
エロンは苦笑し、操縦桿に手を添える。
「——Helios、発射シーケンスに入る。」
《深海隔壁：ロック》
《内圧：目標値》
《浮力補償：完了》
ヘルメット越しに、深海の闇が微かに揺れた。
「サシャ。」
「なに？」
「“ここ”を見られたら終わりだ。
だから——一回で決める。」
「……了解。エンジニアたちは？」
「すでに分割移送中だ。
軌道シャトルで、火星への迂回ルートを取っている。」
「あとは、あなたが抜け出すだけってわけね。」
「そういうことだ。」
短い沈黙。
「——エロン、戻って来なさいよ。」
「戻る場所が残っていればな。」
◆
海が割れる
《Submarine Launch：点火カウント開始》
10… 9… 8…
深海 7400m の水が、僅かに震えた。
海底に溜まった沈殿物が舞い上がり、
黒い砂が雪のように Helios の外殻を流れていく。
3… 2… 1…
《点火》
——音は、無かった。
代わりに、世界が「押し出された」。
超伝導レールが Helios を撃ち出し、
白い艦体が水中を一直線に駆け上がる。
水圧が歪み、
海流がねじれ、
深海魚たちが四散する。
Helios は、
海底 7400 → 5000 → 2000 → 300m
そして——
——海面を突き破った。
炸裂する水柱。
海霧を切り裂く白い軌跡。
水平線の向こうへ、光の槍が伸びていく。
世界中の監視網が、「何か」を捕捉した。
「……なに、今のは……？」
「海からロケット……？
そんな発射形態、あり得ない……！」
「軌道予測が追いつかない！」
Aegis-Lattice のアルゴリズムが悲鳴を上げる。
◆
TFD の逆襲：追いかけてくる“光の犬”
《高度：28,000m》
《速度：マッハ 4.7》
《Fission Drive：安定》
「——Helios、上昇順調。ここまでは、完璧。」
「“ここまでは”な。」
エロンはバイザー越しに、
縮んでいく海と、膨らんでいく地平線を見下ろす。
その瞬間、警告音が鳴り響いた。
《警告：Aegis-Lattice 反応》
《軌道上に TFD 戦術衛星 6 機を確認》
《識別名：オービタル・ハウンド級（OH-Φ）》
《進行ルート：Helios 迎撃コース》
「……犬を放ったか。」
「エロン！ 避難軌道に切り替えればまだ——」
「そんなものは、最初から“存在しない”。」
彼は淡々と答える。
（低軌道はもう自由じゃない。
“選べる道”なんて最初から無いんだ。）
◆
《Netlink-V：深層帯域への接続——試行》
「エロン、何してるの？ 今それどころじゃ——」
「“今だからこそ”やるんだよ。」
彼は胸元のコンソールを叩く。
《深層帯域接続……成功》
《OTO妨害波を回避》
《全域ブロードキャスト：可能》
《緊急広域配信：ONLINE》
《送信方向：地球全域／ 残りの使用可能なNetlink衛星 4312 基》
《映像：LIVE》
「サシャ、開け。全部だ。」
「全部って……地球全域よ！？
連邦に位置がバレる……！」
「とっくにバレてる。だから撃ってきてる。」
「じゃあ何のために——」
「“世界に見せるためだ。”」
その瞬間、
全世界のディスプレイに Helios のコックピット映像が映し出される。
背後では、地球の青が揺れていた。
『——聞こえるか。まだ自分を“人間”だと思っている世界へ。』
エロン・マヴロスの声が、
Starlink を通じて全域へ流れる。
『自由は、連邦の電網に接続された瞬間に死ぬ。
生命維持も金融も娯楽も、すべて同じケーブルに繋いだ文明は、
ケーブルを抜かれたら、一瞬で終わる。』
各国政府のオペレーターが叫ぶ。
「ブロードキャスト遮断！ 誰が許可を——」
「帯域が分からない！ 深層層から回り込まれてる！」
『核融合が TFD 一社に独占された時点で、
人間の寿命は“請求書の一項目”に変わった。』
『核融合の独占は、人類を殺す。
これは警告じゃない、“予測済みの決算書”だ。』
彼の目は、どこか静かだった。
◆
《警告：高出力レーザー照射》
《照射元： Nasa OH-Φ 衛星 3 基》
《推定目標：Helios 機首＆胴体中央》
「来るぞ、サシャ。目、閉じるなよ。」
「バカ言わないで！！」
次の瞬間——
コックピットの外側が真白に染まった。
それは爆発ではない。
光そのものが、装甲を貫いた。
胸の内側で、
何かが「焼き切れる」感覚。
《生体認証チップ：重大損傷》
《Root Key：生体リンク喪失》
《持ち主ステータス：死亡予備判定》
「……っ、くそ……！」
呼吸が乱れ、視界が揺れる。
だが、彼はまだ生きていた。
（やっぱり……連邦は、“鍵”を狙ってきたか。）
◆
密かに埋め込まれていた「安全機構」が作動する。
《Root Key セーフティ：起動》
《グローバル・バックアップ要求》
その信号は、TFD の意図を超えて広がった。
Aether の最深部。
Omni の古い検索クラスタ。
Parthos に残されたログサーバー。
Nexus の Fabric ノード群。
月面文庫 LL の冷凍層。
世界中の「鍵を扱えるはずだった場所」に、
“死にかけた鍵のコピー要求” が飛んでいく。
本来なら、
ここでひとつの「マスターコピー」が保存されるはずだった。
だが――
Helios は核分裂推進で異常加速中
Aegis-Lattice の干渉波が軌道を乱し
サーバー間の同期はズタズタに裂かれ
レーザーの熱がチップの量子状態を“揺さぶった”
結果、Root Key は一つに収束できず、
十個の“量子残響”として世界中に散った。
物理チップは、エロンの胸で黒く焦げた。
だが、その最後の状態は、
「十の断片」という形で、ネットの底に焼き付いた。
この瞬間を、後の歴史家はこう呼ぶ。
《Mavros Key Fragmentation（マヴロス鍵断片事件）》
◆
火星へ
《高度：91,000m》
《大気圏外遷移——完了》
《Fission Drive：第2段階》
「エロン！！ 生体値が——」
「生きてる。まだログアウトしてない。」
荒い息の合間に、エロンは笑った。
「サシャ、工程通りに進めろ。
地表の発射場はもう全部やられた。
残るのは——火星と、お前たちだけだ。」
「あなたは？ 一緒に来れば……」
「俺には、もう少しだけやることがある。」
「何よ、それ。」
「“自由”の証拠を、どこかに残さないといけない。」
Helios の窓の外で、
青い惑星がゆっくりと縮んでいく。
火星軌道上では、
すでに Vanguard の分割移送艇が待っていた。
子どもたち。
エンジニアたち。
まだ世界を信じている若い目。
（――少なくとも、お前たちの寿命だけは、
契約書じゃなく、“心拍”で決まる世界に連れて行く。）
Helios は姿勢を変え、
赤い星へ向けて、静かに針路を取った。
胸の奥では、焦げたチップがまだ痛む。
十の鍵は、もう彼のものではない。
だが、彼の選択だけは、まだ彼自身のものだった。
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