カオスコードの断層にて ─The Cosmic Divide─

序章4:旧日の残響

三日が過ぎた。

Eden-01の照明は、朝は柔らかな白光に、夜は琥珀色に変わる。

空気は清潔で、温度も湿度も常に一定。

まるで“理想的な生存環境”の教科書のようだった。

けれど、その完璧さが、時雨を息苦しくさせた。

（……まただ。）

静寂の中に、かすかなノイズが混じる。

金属の擦れるような音、電流の震える音、そして――

ときどき、誰かの声が混じる。

――『しぐれ。』

父の声に似ている。

だが本物かどうか、もう分からない。

「……幻聴。」

そう呟いて、彼女は深呼吸した。

頭の奥が熱い。

視界の端がわずかに滲む。

この発作は、もう慣れっこだった。

神経同化の不完全性。

それが彼女に残したのは、周期的な幻聴と、神経戒断反応。

時に抑鬱、無気力、そして――意味のない涙。

けれど時雨は、もう逃げなかった。

（泣いても、誰も来ない。だったら――動くしかない。）

彼女はベッドから立ち上がり、学習端末を起動した。

光の画面が、静かに彼女の顔を照らす。

“おはようございます、シグレ。

学習モジュールを再開しますか？”

「うん。やる。」

“モジュール：基礎数学／生化構造理論／プログラム基礎。

進捗：24％。再開します。”

指先でキーを叩く音が、静かな部屋に響いた。

学ぶこと――それだけが、自分を「正常」に保つ唯一の方法だった。

時雨は自分に言い聞かせる。

これは、父が残した「生きるための装置」だ。

感情は制御できなくても、知識は積み重ねられる。

思考することで、人は壊れずにいられる。

発作に襲われるたびに、彼女は深呼吸し、記録を続けた。

毎日、体温、睡眠時間、幻聽の頻度。

まるで実験データのように、自分の心と身体を記録していく。

「……少なくとも、私は観測できる。」

それが、彼女なりの“祈り”だった。

悲しみを拒むための理性。

孤独を正当化するための習慣。

日々は緩やかに過ぎた。

幻聽も、発作も消えなかった。

けれど彼女の手つきは、少しずつ迷いを失っていく。

画面の前で背筋を伸ばし、静かに息を整える。

いつしか彼女の瞳には、かつての震えはなかった。

――理性という名の鎧が、彼女の心を覆い始めていた。

◇◇

――2082年。

六年が経った。

Eden-01の内部は、ほとんど変わっていない。

白い壁、穏やかな照明、同じ温度、同じ音。

だが、そこにいる少女だけが、変わっていた。

鏡の前に立つ時雨は、かつての「子供」ではなかった。

淡い灰色の髪は肩で切り揃えられ、瞳の奥には冷たい静けさが宿っている。

顔立ちは母親に似て整っているが、表情はほとんど動かない。

（六年……）

その唇がかすかに動く。

声は小さく、独り言のようだった。

――毎朝、七時。起床。

水循環系統の圧力確認。

栄養液タンクの濃度測定。

AI《ED-Core》との通信ログを整理。

日課の学習：二時間。

メンタルリズム制御訓練：十五分。

「Eden-01、システムチェック開始。」

“了解。全機能、稼働率99.7％。異常なし。”

指先で端末を操作する動作は正確で、ほとんど機械的だった。

それは「生きるための儀式」。

この六年、時雨は徹底的に自分を管理し、観測し、制御してきた。

神経同化の不完全さは、いまだ治らない。

ときおり、激しい頭痛や“音”が戻る。

だが彼女は、それを病ではなく「ノイズ」と呼んだ。

（ノイズは誤差。誤差は観測で矯正できる。）

それが、彼女の信条になっていた。

彼女は感情を抑え、合理的な行動に置き換えることを覚えた。

恐怖の代わりに統計を。

悲しみの代わりに記録を。

そして――孤独の代わりに日課を。

学習端末の画面には、数千行のコードが流れている。

量子暗号理論、バイオ回路設計、エネルギー再生機構。

かつて父が開発していた分野。

時雨は、その痕跡を追うように知識を積み上げていった。

（父さんが見ていた世界を、私は自分の手で再構築する。）

その執念が、彼女の“精神的防火壁”だった。

しかし、どれほど合理的に振る舞っても、夜だけは静かに崩れる。

照明が自動的に落ち、人工風の音が止む。

暗闇の中、時雨は膝を抱えて座っている。

AIは声をかけない。

もう六年前のように、鎮静プログラムを起動することもない。

“あなたのストレス波形は平常範囲内。”

そう表示されるたびに、彼女は微笑む。

（……感情が、平常？　なら、私はもう治ったのかな。）

けれど、その微笑みは痛みの裏返しだった。

心が痛むことすら、もう“錯覚”になりつつある。

――そして、その夜。

端末の通信モニターが、かすかに光った。

誰も触れていないのに、画面が自動的に点灯する。

通信履歴は空白。

ただ一行だけ、データの底に文字が浮かび上がった。

[UNKNOWN SIGNAL DETECTED]

Source: [Invalid_PROTOCOL]

Location: ???

時雨は眉をひそめた。

「……このパターン、知ってる……」

どこかで見たことがある。

あの夜――父と別れた時、彼の端末に浮かんだあの警告と同じだ。

胸の奥がざわめいた。

だが彼女はすぐに深呼吸し、冷静にプロトコルを起動する。

“ED-Core：信号の解析を。”

“了解。通信規格は未登録。暗号鍵照合中……進捗3％。”

時間がゆっくりと流れる。

彼女の指先は震えていた。

理性が「待て」と告げ、心が「行け」と叫んでいた。

――六年。

完璧に整えた世界が、静かにひび割れ始める。

画面の下で、文字が一行更新された。

[FROM: UNKNOWN NODE]

“……聞こえるか、シグレ?”