その魔法、パンツ払いでお願いします！

第6話 聖騎士見習いと、初めての『価格交渉』

　俺がその呪文詠唱が初級天使に届く前――詠唱に割り込む様に行使権を確保しに行くと、俺の意識が人間界の光景へと切り替わった。

【接続対象：セシリア＝フォン＝アルマイト。ユニークスキル『超高性能鑑定』の補助機能により、直前10秒間の状況をリプレイ再生します】

――再び、俺の脳内に無機質なシステムメッセージが響き渡る。

　同時に、アンナの時と同じように、人間界の光景が神の視点で映し出された。

（またこれか……便利で助かるな）

　そこは、壮麗な城の訓練場。

　豪華な鎧を纏った騎士たちが、一人の少女の戦いを固唾を飲んで見守っていた。

　銀色の鎧に身を包んだ、ブロンドショートボブの美しい少女が必死の形相で剣を構えている。

（……これがセシリアか。なるほど、聖騎士見習いの昇格試験の最中、か）

　……っ、だが、アンナの時とは違う！

　リプレイ再生と同時に、凄まじい量の情報――これは……周囲の観客たちの思考や感情なのか！？

　――その様々な情報が濁流のように俺の意識に直接流れ込んできた。

（セシリア、頑張って……！）

（セシリアも強いが、相手はあのギルバートだぞ。地力が違いすぎる）

（ああ、魔法使用回数もおそらく尽きかけている……年に一度の昇格試験も万事休すか）

（……これが、精霊と人間が『対話』する時の特殊な状態なのか？　ポルンの奴、こんな大事なこと説明してなかったぞ！？）

　ポルンと話をしていて思ったのだが、俺たちは言葉を発していないが、相手の言葉がわかっていた。

　これは精霊特有のものなのだろうが、同様に人間の心の中のつぶやきが、そのまま聞こえてくるのだ。

　精霊同士の会話に限らなかったということか。

　人間の感情が、声となって伝わってくるのだ。

　ノイズも多いが、状況把握にはこれ以上ない。

　なので、周辺からの人間の声で今の状況がなんとなくわかった。

　俺は即座に彼女のステータスを確認する。

　名前は……セシリアか。ふむふむ、聖騎士見習いね。

　――そして状況は、最悪だった。

　年に一度の、聖騎士団への昇格試験。その最終戦、模擬戦の相手は才能豊かな同僚騎士。

　セシリアは善戦していたが、地力の差はいかんともしがたい。防御魔法を多用させられ、彼女の魔法使用回数は、もうほとんど残っていなかった。

（……なるほどな。昇格試験、魔法枯渇寸前、後がない、と。……最高の舞台じゃないか）

　俺が状況を完全に理解した瞬間、システムメッセージが響き渡る。

【リプレイ再生、終了。現在時刻に接続します】

　視界がリアルタイムに戻る。まさに今、セシリアが最後の力を振り絞り、呪文を完成させた瞬間だ。

相手騎士の剣が、彼女を仕留めるべく振り下ろされようとしている。

　俺が天使への詠唱をハッキングしたような形になっているからな、PPを獲得しないと収拾がつかなくなるぞ。しかしどうやって……

　――ん？

　止まっている！？

　リプレイ終了のアナウンスを聞いてから、周りが動いていない。

　セシリアの相手の騎士などは、彼女を仕留めるモーションに入っているのだが、剣を振り下ろすような体勢で彫像のように固まっている。観客たちの表情もそのままだ。

　俺だけの意識が、切り離された時間の中に取り残されている。

　（これも、なにか精霊の能力か？　それとも俺だけのユニークスキル……なんにしろ、手早く交渉をまとめないとな）

　俺は、彼女にだけ聞こえるように念話で囁きかけた。

『――聞こえるか、見習いの子よ。勝利を、望むか？』

『――っ！？　だ、誰ですか！？』

　突然頭の中に響いた声に、セシリアが動揺する。

　俺がコンタクトを取った目の前のセシリアの思考だけは、俺と同じ時間軸になっているようだ。

『我は、汝の祈りに応えし名もなき精霊。汝のその強い想いに免じ力を貸してやろう』

『天使様じゃないのですか？　い、いえ……望みます！　この一戦に、私の全てがかかっているのです！　どうか、お力を！』

　よし、食いついた。彼女の思考……『家名を再興するために』『民を守る聖騎士になるために』……ふむ、実に真面目でよろしい。

　俺は、彼女が唱えた呪文内容を、瞬時に解析する。

　【光輪の呼び声】という聖魔法のようだな。

（……汝が祈った天使は目の前の一撃を受け止めることは出来るが、それだけだ。我の言うとおりにすれば、さらなる力を持つ天使を特別に呼べなくもない。まぁわかりやすく言うと「大天使」だ）

『大天使様……！？　それは聖騎士団長様が召喚されるレベルでは……！？　そんな事が可能なのですか……！？』

『可能だ。だが、相応の対価を支払ってもらう。汝の魔法使用回数はもう残っておるまい。故に別のものを捧げよ』

『別の、対価…？　わたしに出せるものであれば、なんでも……！』

　俺は、笑みを心の中で浮かべながら、悪魔の要求を告げた。

『うむ。その場でスカートの裾を少しだけたくし上げ、お前の秘部を覆う布を見せるという、敬虔な「祈りのポーズ」を我に捧げるのだ』

『……ふ、ふざけないでくださいッ！！』

　一瞬の沈黙の後、セシリアの悲鳴のような心の声が、俺の脳内に響き渡る。

『破廉恥です！ この神聖な試験の場で、そのような……！』

『嫌か？　嫌なら良い。では、せいぜい無様に負けるがいい。お前の夢も家名の未来も、ここで終わりだな。　だが、いまこの瞬間、我と汝の世界は外界と時の流れが異なる。汝が何を行ったとしても周りの者に見られる心配はない……』

『くっ……！』

　高潔なプライドと、昇格への強い想い。

　彼女の中で、天秤が激しく揺れ動く。

　そして――

『……わ、分かりました……。やります……やりますわ……！』

　彼女は、屈辱に顔を真っ赤に染め、少し涙を浮かべながら、震える手でスカートの裾をほんの少しだけ持ち上げた。

　！？、予想外の……黒！

　しかもパンツ先端角は約六十度！

　――その瞬間。

　ドクンッ！！！！

【対象：聖騎士見習いセシリア】

【観測内容：漆黒のシルクパンツ＆羞恥のスカートたくし上げポーズ】

【評価：Sランク】

【生成PP：15,000 over!】

【結果：聖魔法『光輪の呼び声』を超絶ブースト！『大天使召喚』に強制改変！】

　純粋な羞恥心から生まれた、極上のPPが俺の中に流れ込む。俺はそのエネルギーを使い、呪文コードを強引にハッキングした！

　詠唱修正完了！

　――それと同時に、時間の流れが通常に戻る。

　次の瞬間、セシリアの前に本来現れるはずの小さな魔法陣ではなく、訓練場の床そのものが一つの巨大な魔法陣へと変わった。

　黄金の光が天を突き、荘厳な聖歌のような音が響き渡る。

「な、なんだこれは！？　聖魔法の範疇を超えているぞ！」

　試験官たちが絶叫する。

　そして光の中から、音もなく一体の存在が舞い降りた。