論理生徒会長は非論理少女を論破できない！ 〜天才と凡人の生徒会戦線〜

【第3章】会長へのファースト・ダメージ

（……どうしよう、どうしよう、どうしよう……）

私の思考は、完全にフリーズしていた。 目の前には「会計予算案」と書かれた紙の束。 そこには、私の知らない部活動の名前と、私の理解が追いつかない「0」が並んだ数字が、規則正しく羅列されている。

（分からない、分からない、分からない……！）

ページをめくることすらできない。 指一本動かせば、この積み木のような均衡が崩れて、私が「ポンコツ」であることがバレてしまう。 ただ、資料を見つめる。 それが、今の私にできる、唯一のことだった。

「……」

中村 竜司くんが、私を値踏みするように見ている気配が、肌を刺す。 （あ……す、すごい見られてる……！？ は、恥ずかしい……！） （でも、彼が『天才』だって信じて振ってくれた仕事なんだ……期待に応えないと……） 好意と恐怖がないまぜになり、私の身体はますます硬直していく。

カチカチ、と軽快なキーボードのタイプ音だけが、生徒会室に響いていた。 音の発信源は、相田 愛梨亜さんだ。 彼女は、竜司くんに指示された「生徒会則の見直し」と「議事録の作成」を、凄まじい集中力と速度で片付けている。

（すごい……愛梨亜さん。かっこいい……。彼女こそ、本当の『天才』だ……）

それに比べて、私ときたら。 ただ黙って座っているだけ。 （あ……もう無理……泣きそう……）

どのくらいの時間が経っただろうか。 私が無意味な「沈黙」を続けていた、その時。

「――ふう、終わった！」

愛梨亜さんが、ノートパソコンを閉じて、大きく伸びをした。 そして、キラキラした笑顔で、私と、私が睨みつけていた資料に視線を移す。

「白石さん、さすがです！ もう全体像は掴まれましたか？」 「あ……えっと……その……」 （全体像どころか、一文字も頭に入ってません……！）

私が言葉に詰まっていると、愛梨亜さんは「よし！」と気合を入れたように立ち上がった。

「私も議事録が終わったので、ここからは具体的な数字のチェックに入りますね！ 予算案は、ダブルチェックが基本ですから！」

そう言って、彼女は私の目の前の資料――私がずっと睨みつけていた、まさにその【1ページ目】を、隣からのぞき込んだ。

「えーっと、まずは1ページ目の、吹奏楽部の備品購入費……」

その時だった。 愛梨亜さんの動きが、ピタリと止まった。

「……あれ？」

彼女は自分のノートパソコンを再び開き、何かを打ち込む。 そして、もう一度、紙の資料と画面を見比べた。

「……おかしいな。ここの数字……」

愛梨亜さんの独り言に、それまで静観していた竜司くんが、鋭く反応した。 「どうした、相田」 「あ、会長！ ここの、吹奏楽部の備品購入費なんですけど……」 彼女は、該当のページ（1ページ目）を指さす。

「昨年度の実績と比べて、数字の桁が一つ、ズレてるみたいです！」

「なに？」 竜司くんが、素早くその資料に目を通す。 「……本当だ。入力ミスか。相田、よくやった」 「いえ！ これくらい当然です！」 愛梨亜さんが、えへへ、と胸を張る。

（すごい……愛梨亜さん……。私、ずっと見てたのに、全然気づかなかった……）

自分のふがいなさと、彼女への尊敬で、胸が苦しくなる。 その時、竜司くんの凍てつくような視線が、再び私を射抜いた。

「――おい、白石」

「は、はいっ！？」 ビクッと、肩が跳ねる。

「お前は、この資料をずっと見ていて、そのミスに気づかなかったのか？」

（あ……） 心臓が、冷たく握りつぶされる。 （……気づきませんでした） 言えない。そんなことを言ったら、彼に「無能」だと思われる。 「天才」だって信じてくれた彼を、失望させてしまう……！

私が青ざめて言葉に詰まった、その瞬間。

「――ま、待ってください、会長！」

愛梨亜さんが、カッと目を見開いて、私と竜司くんの間に割って入った。 その瞳は、何かとんでもない真実に気づいてしまったかのように、興奮に輝いていた。

「え……？」 「会長、もしかして……」

愛梨亜さんは、恐る恐る、といった様子で私を振り返る。

「白石さんが、さっきからずっと黙り込んで【1ページ目】を見つめていたのは……この重大なミスに、真っ先に気づいていたからじゃ……！？」

「…………え？」

私と竜司くんの、間の抜けた声が重なった。

「だって、そうでしょう！？」 愛梨亜さんのボルテージが上がる。 「そして……！」 「ただミスを指摘するだけじゃなく、これをどう生徒会として、あるいは学校全体の問題として『うまく収めるにはどうしたらよいか』……その最適な対応策まで、深く思考されていたのでは……！？」

（ち、違います……！ ただフリーズしてただけです……！）

「だから会長は、『天才にやってもらう』って、この仕事を白石さんに任せたたんですね！」 愛梨亜さんは、今度は竜司くんのほうを向き、尊敬の眼差しを送る。 「さすがです、お二人とも！ 私、感動しました！」

「……」

竜司くんが、固まっていた。 その表情は、普段の無表情とは明らかに違う。彼は何も言い返せない。ただ、じっと、私の顔を見つめている。その感情の読めない瞳で、私の真意を探るかのように。

（え……） 不意に、彼と視線が合った。 （ひゃっ……！？） 心臓が跳ねる。恥ずかしさと、訳の分からない期待で、顔に熱が集まるのが分かった。 （あ、あんなに見つめられたら……！ やっぱり、私のこと……！） 私は、耐えきれずに、ぷい、と目線をそらしてしまった。

愛梨亜さんは、そんな竜司くんの葛藤など知る由もなく、無邪気に（そして致命的な）一言を付け加えた。

「それにしても会長、白石さんがこんなに深く集中している時に、『気づかなかったのか』なんて野暮なこと聞いちゃダメですよ！ 天才の思考を邪魔しちゃ！」

「ぐ……っ」

竜司くんが、小さく呻いた。 彼は何も言い返せない。

（……俺は、『無能』を暴くために仕事を振ったんだ） （……それが、なぜか、『天才』だと見抜いて仕事を振った、有能な会長、ということになっている……） （……それどころか、俺は、天才の思考を邪魔した『器の小さい男』だと……！？）

竜司くんは、こめかみを押さえ、深く、深く、息を吐いた。 これが、中村 竜司が、白石 瑠香という存在によって受けた、最初の精神的ダメージだった。

（あ……） 私は、何が起こったのかよく分からないまま、愛梨亜さんが「さすがです！」と称賛してくれる手前、とりあえず小さく会釈だけしておいた。