冤罪で追放された悪役令嬢ですが、隣国の完璧王子が「君だけが欲しい」と溺愛してくるのは何故ですか？

前編

「――イザベラ・フォン・アルノー公爵令嬢！　貴様との婚約を、今この場を以て破棄する！」

キン、と張り詰めた王宮の大広間（ボールルーム）。

私の婚約者であるはずの、この国の王太子、エドワード殿下が、私を指差して叫んでいる。

その腕の中には、今にも泣き出しそうな、可憐な少女。

最近「聖女」として持て囃されている、伯爵令嬢のマリア様。

（……ああ、また、ですか）

私は、目の前の茶番劇に、冷めたため息を吐きそうになるのをぐっと堪えた。

公爵令嬢としてのプライドが、それを許さない。

「エドワード殿下。……理由を、お伺いしても？」

私は、背筋を伸ばし、完璧なカーテシーと共に、あくまで冷静に問いかける。

それが、いけなかったらしい。

「この期に及んで白を切るか！s　この悪魔め！」

エドワード殿下は、マリア様の震える肩を抱き寄せ、私を睨みつける。

その瞳には、かつて私に向けられていた穏やかな色は一切ない。

あるのは、軽蔑と、怒りだけ。

「貴様が、マリアにした数々の非道！　忘れたとは言わせん！」

「非道、でございますか？」

「そうだ！　階段から突き落とそうとし、ドレスを引き裂き、あまつさえ、この聖女であるマリアに『王宮から出ていけ』と脅したそうではないか！」

「……」

（……全部、嘘八百）

私は、そんなことは一切していない。

むしろ、聖女として王宮に上がったマリア様が、王太子の婚約者である私を無視し、エドワード殿下に必要以上に擦り寄るのを、遠巻きに「公務に支障が出ます」と諌（いさ）めただけ。

（階段も、ドレスも、彼女の自作自演……）

証拠は、ない。

彼女は、いつも人のいないところで「うっかり」転び、「うっかり」ドレスを引っ掛けるのだから。

そして、その場に都合よくエドワード殿下が現れる。

「マリアは……こんなに怯えている！　心優しく、か弱い彼女が、貴様のような悪女のせいで！」

「……エドワード殿下」

「黙れ！　……ああ、マリア。すまなかった。私が、必ず君を守る」

「エドワード様……っ。私、イザベラ様を怒らせるつもりは、なかったんです……ただ、私、エドワード様のお側には、もう……うっ……」

（……はい、これで王子の情愛は完全に彼女のもの）

見事な手腕だ。

私は、ある意味、感心すらしていた。

「イザベラ。貴様は、聖女マリアを害そうとした大罪人。よって、アルノー公爵家は爵位剥奪の上、領地没収。貴様は――国外追放とする！」

「……！」

（……国外、追放？）

さすがに、その言葉には、私も目を見開いた。

婚約破棄は、想定内。

だが、公爵家（私の実家）まで巻き込んで、国外追放？

「お待ちください、殿下！　父は、アルノー公爵家は、この国に長年尽くしてまいりました！　私の罪（それも冤罪ですが）で、家まで取り潰すなど、あまりに……！」

「うるさい！　罪人の言葉など聞きたくない！　衛兵！　この女を城から叩き出せ！」

エドワード殿下の非情な声が響く。

周囲の貴族たちは、誰も私を助けようとはしない。

「悪役令嬢」の末路を、冷たい目で見物しているだけ。

……いや、中には、憐れむような目を向けてくれる人もいた。

そう、隣国の――。

（……あ）

私の視線が、ほんの一瞬、来賓席にいた隣国の王太子、ジュリアス殿下と交わった。

彼は、この茶番を、噂に違わぬ「氷」のような無表情で見つめていた。

……だが、私と目が合った瞬間、ほんのわずかに、眉を寄せた気がした。

（……気のせい、か）

次の瞬間、私は衛兵に腕を掴まれ、大広間から引きずり出された。

人生で初めて受ける、乱暴な扱いに、ドレスがみすぼらしく破ける。

「イザベラ様！」

私の侍女が、泣きながら追いかけてこようとするのを、他の衛兵が止めている。

（……ああ）

私の人生は、ここで終わったのだ。

王太子の婚約者として、国のために尽くそうと、完璧であるために努力し続けた二十年間は。

聖女（）の嘘泣き一つで、すべて、塵になった。

城門から荒々しく放り出され、私は着の身着のまま、夜の闇へと追放された。