陰キャの俺、なぜか文芸部の白髪美少女とバスケ部の黒髪美少女に好かれてるっぽい。

第48話 陰キャ、女王の家に向かう ー何も起こらないよな？！ー

　翌日、日曜日。

　俺は昼過ぎまで寝ていた。

　カーテンの隙間から差し込む陽光が、まぶたを刺激する。時計を見ると、午後1時を過ぎている。完全に寝坊だ。

　ベッドから這い出て、洗面所に向かう。鏡に映る自分の顔は、寝癖だらけで酷い有様だ。目の下には、うっすらとクマができている。

「……昨日、疲れたな」

　小さく呟きながら、顔を洗う。冷たい水が、眠気を吹き飛ばしてくれる。

　タオルで顔を拭いて、もう一度鏡を見る。少しはマシになった。髪を適当に整えて、部屋に戻る。

　部屋のカーテンを開けると、眩しい陽光が部屋中に降り注いだ。外は快晴だ。雲一つない青空が広がっている。

　こんな日は、普段なら一日中部屋に引きこもる。

　ゲームをするか、小説を書くか、動画を見るか。それが陰キャの休日だ。

　でも――。

　スマホを手に取った。

　通知はない。

　グループチャットを開く。

　昨日の夜以降、特にメッセージはない。

「……みんな、何してるんだろうな」

　ふと、そんなことを考えた。

　不知火先輩は今日も練習だろうか。瀬良先輩は優雅に読書でもしているのだろうか。浅葱は――きっと、何か楽しいことをしているんだろう。

　そんなことを想像していると、スマホが震えた。

　メッセージの通知だ。

　見ると――瀬良先輩からの個別メッセージだった。

『高一くん、今日暇？』

　その一文を見て、俺は少し驚いた。

　瀬良先輩から、直接誘われるなんて珍しい。

　俺は少し考えて、返信した。

『特に予定はないですけど……』

　送信ボタンを押す。

　数秒後、返信が来た。

『じゃあ、少し付き合ってもらってもいい？』

『え、何をですか？』

『会ってから話すわ。1時間後、駅前で』

『分かりました』

　返信を終えて、俺はスマホを置いた。

「……何だろう」

　疑問が頭をよぎる。

　瀬良先輩が、わざわざ俺を誘う理由。

　何か用事があるのだろうか。それとも――。

「まあ、行けば分かるか」

　そう呟いて、俺は着替え始めた。

　※　※　※

　1時間後。

　俺は駅前のロータリーで待っていた。

　日曜日の昼下がり。駅前は人で賑わっている。買い物客、カップル、家族連れ。様々な人々が行き交っている。

　俺はベンチに座って、瀬良先輩を待っていた。

　空を見上げると、相変わらず快晴だ。太陽が容赦なく照りつけている。暑い。

　数分待つと、人混みの中から瀬良先輩の姿が見えた。

　白いブラウスに、黒のロングスカート。大きなサングラスをかけて、まるで芸能人のような佇まいだ。周りの視線が、明らかに彼女に集中している。

「おまたせ」

　瀬良先輩が微笑む。

　サングラスを外すと、いつもの美しい瞳が現れた。

「いえ、今来たところです」

「そう。じゃあ、行きましょうか」

「どこにですか？」

「ついて来れば分かるわ」

　瀬良先輩はそう言って、歩き始めた。

　俺は――その後を追った。

　※　※　※

　瀬良先輩が向かったのは、駅から少し離れた静かな住宅街だった。

　大通りを外れると、急に人気が少なくなる。閑静な住宅が立ち並び、時折通る車の音だけが聞こえる。

　木々の葉が風に揺れる音。遠くで鳴く蝉の声。夏の午後の静けさが、辺りを包んでいる。

「……こんなところに何が？」

　俺は疑問を口にした。

「もう少しよ」

　瀬良先輩は答えながら、さらに奥へと進んでいく。

　そして――ある一軒の家の前で、立ち止まった。

　それは、古い洋館だった。

　二階建ての建物。蔦が壁を這い、門には錆びた鉄の装飾が施されている。窓は大きく、どこか異国情緒を感じさせる作りだ。

「ここ……？」

「ええ。私の家よ」

　瀬良先輩はそう言って、門を開けた。

「え、家！？」

　俺は驚いた。

　瀬良先輩の家に招かれるなんて、想定外だ。

「どうしたの？　入らないの？」

「い、いや……入りますけど……」

　俺は戸惑いながらも、門をくぐった。

　庭には手入れされた芝生が広がり、花壇には色とりどりの花が咲いている。小さな噴水もあり、水の流れる音が心地よい。

「すごい家……」

　思わず呟いた。

「そう？　私にとっては普通だけど」

　瀬良先輩は淡々と言う。

　玄関の扉を開けると、広いホールが現れた。

　大理石の床。天井から吊り下げられたシャンデリア。壁には絵画が飾られている。

　完全に――別世界だった。

「ここで待ってて」

　瀬良先輩はそう言って、奥の部屋に消えていった。

　俺は――ホールで一人、立ち尽くしていた。

　周りを見回す。全てが高級そうだ。触るのも怖い。

「……俺、場違いすぎるだろ」

　小さく呟いた。

　陰キャの俺が、こんな豪邸にいていいのだろうか。完全にアウェイだ。

　数分後、瀬良先輩が戻ってきた。

　手には、一冊のノートを持っている。

「これよ」

「これ……？」

「私の小説。読んでほしいの」

　瀬良先輩はそう言って、ノートを差し出した。

　俺は――そのノートを受け取った。

　表紙には、何も書かれていない。真っ白なノート。

「読んでもいいんですか？」

「ええ。あなたにだけ、見せたいと思って」

　その言葉に、俺は少しだけ驚いた。

「……分かりました」

　俺はノートを開いた。

　そこには――丁寧な文字で、物語が綴られていた。

　※　※　※

　瀬良先輩の部屋。

　俺はソファに座って、ノートを読んでいた。

　部屋は広く、本棚には無数の本が並んでいる。窓からは庭が見え、カーテンが風に揺れている。机の上には、パソコンと原稿用紙が置かれていて、ここが彼女の創作の場なのだと分かる。

　瀬良先輩は隣に座って、紅茶を淹れてくれた。

　カップから立ち上る湯気。優雅な香りが部屋に広がる。

　俺は――ノートに集中していた。

　そこに書かれていたのは、ある少女の物語だった。

　孤独な少女。誰にも理解されない少女。ずっと一人で生きてきた少女。

　でも――ある日、彼女は出会う。

　一人の少年に。

　その少年も、孤独だった。

　誰にも心を開かず、一人で生きてきた。

　二人は――どこか似ていた。

　物語は進む。

　二人は少しずつ、心を開いていく。言葉を交わし、時間を共有し、笑い合う。

　そして――。

「……」

　俺は最後のページまで読み終えた。

　物語は、まだ完結していなかった。

　途中で終わっている。

「……どうだった？」

　瀬良先輩が静かに聞く。

「……すごく、良かったです」

　俺は素直に答えた。

「本当に？」

「はい。続きが気になります」

「そう……良かった」

　瀬良先輩は安堵したように微笑んだ。

「実はね、これ……私の実体験を元にしてるの」

「実体験……？」

「ええ」

　瀬良先輩は窓の外を見た。

「私も昔、ずっと一人だったの」

　その言葉に、俺は驚いた。

「成績は良かった。容姿も褒められた。でも――本当の友達は、いなかった」

　瀬良先輩の声は、どこか寂しげだった。

「みんな、私に近づいてくる理由は決まってた。成績を教えてほしい、とか。一緒にいれば自分も目立てる、とか」

「……」

「だから、ずっと一人だった。心を開ける相手なんて、いなかった」

　瀬良先輩は、少し笑った。

　でも、その笑顔は寂しそうだった。

「でも――あなたと出会って、変わったの」

「俺……ですか？」

「ええ」

　瀬良先輩は俺を見た。

「あなたは、私に何も求めなかった。ただ、自然に接してくれた」

「……そんなつもりは」

「分かってる。だから、嬉しかったの」

　瀬良先輩は優しく微笑んだ。

「だから、この物語を書いたの。あなたに、読んでほしくて」

　その言葉に――俺は、何も言えなかった。

　ただ――胸が、温かくなった。

「……続き、楽しみにしてます」

　それだけ言うのが、精一杯だった。

「ええ。頑張って書くわ」

　瀬良先輩は嬉しそうに笑った。

　その笑顔が――とても綺麗だった。