人類最強の大魔法使いは、とにかく友達が欲しい

第12話 今度は正座

次の日、デスブリングは誰よりも先に教室に入っていた。

次に登校してきた生徒に話しかけるためだ。

しゃべってる輪の中に入っていくのはかなりハードルが高いが、相手がひとりでいるなら、なんとか出来そうな気がした。

向こうも話相手が来るまでの間、暇だからデスブリングと会話してくれるはずだ。

また、教室の中ほどに座っているので、誰かが隣に座ってくれる可能性も期待できた。

『しかし、昨日のあれ。絶対に忘れられてましたよ』

ジェミニが不満げに言う。

「授業に遅れて生意気な態度をとったんだ。仕方ないだろう。若返った体をあまり動かしていなかったからな。よいトレーニングになった」

扉が、ガラガラと開く。

姿を見せたのは、桜髪の少女、メルルだった。

「お、おおおおおおお！」

デスブリングはおはようと挨拶をするも、上手くしゃべれなかった。

メルルは視線を合わせることもなく、奥の席に座り、教科書を読みはじめた。

『声かけないんですか？』

『あ、いや～。なんかアイツ、拒絶オーラ出してない？』

『さあ？　私にはそういうの分からないので』

デスブリングは数分ほど話しかけようか迷って、意を決して立ち上がった。

そのタイミングで再び教室のドアが開かれた。

二人組の男子が、世間話をしながら教室に入ってくる。

出鼻を挫かれたデスブリングは、時間を戻すように椅子に座った。

徐々に生徒たちの数が増えていく。

誰もが誰かと話をしている。挨拶が飛び交い、喧騒がデスブリングを取り囲みはじめた。

一言も発していないのは、デスブリングとメルルくらいだった。

それから時間が過ぎ、授業の開始前。

デスブリングの周囲にだけ、人の姿がなかった。

まるで闇落ちしたウンコでも避けるかのように、デスブリングの近くには誰も座らなかったのだ。

「……あれ？」

『なんか既に嫌われてますね』

『ワシ、何かやっちゃいました？』

『そういうとこじゃないですか？』

＊＊＊＊

休み時間になるも、昨日と同じく、誰もデスブリングに話しかけて来なかった。

今日は２限目も座学で、教室には大勢のクラスメイトがいたが、それでもデスブリングに話しかける者はいなかったのだ。

２限目の後は昼食の時間となる。

学園には購買と食堂があるが、弁当を持参してきても良かった。

『ふっふっふ。ついにワシが注目を浴びる時が来たぞ』

『もはや、フリにしか聞こえないですね』

『うるさいな。昨日はお前も賛同してただろ？』

デスブリングは机の上に、巨大に弁当箱を置いた。

５段に重ねられた重箱。

ジェミニとふたりで見栄えを研究した、豪華な手料理が詰まっている。

５段になったのは、どの料理が注目を引けるか分からなかったからだ。

とりあえず、肉、魚、野菜、キノコと有名どころを揃え、モツや和え物、グラタンやカレーなど、地方の珍しいメニューを加え、フルーツや砂糖、卵で作ったデザートで最高に映える弁当箱を用意してきた。

「うわぁ～！　なにそれ！？」

「凄いね！　自分で作ったの！？」

「おいおい、その量は一人じゃ無理だろ？　俺がもらってやるよ」

デスブリングは妄想で、ぐふぐふぐふと含み笑いをした。

もう生徒たちが群がってくるイメージしか湧かない。

これを機に、一気に友達が増えることだろう。

デスブリングは重箱を開けると、頑張って練習した科白を口にした。

「う、うわぁ。作り過ぎちゃったぁ～」

ちらっと、右を見る。

誰もこちらを見ていなかった。少女たちは目の前の友達と楽しそうにおしゃべりしている。

ちらりと左を見る。

机の上に腰かけた男子生徒たちも、デスブリングの弁当に視線を向けることなく、大笑いで盛り上がっていた。

「…量、多いな～」

デスブリングは背伸びをするふりをして、背後を見た。

もくもくと食べる生徒たちは、誰もデスブリングを気にしていなかった。

『…どうするんですか？　これ』

『食べるに決まってるだろ』

デスブリングはひとり寂しく、弁当を食べはじめた。

とても美味しかった。

＊＊＊＊

「で？　なんでお前は今日も遅刻してきてんだ？」

午後は実技の授業だった。

グレイス教師は笑顔のまま、器用に怒りを露にする。

「そ、それが…うぷっ。た、食べ過ぎてお腹が…」

デスブリングはパンパンに膨れたお腹をさすりながら、今にも吐きそうな様子で苦しんでいた。

『無理して食べるくらいなら、夜にとっておけば良かったんじゃないですか？』

『早く言ってよね～』

『いや、お腹が空いていたのかと』

「で？　今日も外周を走るつもりか？」

「そ、それなのですが…、お腹が痛くて、は、走れましぇん」

「だよな～」

グレイスが鞭のグリップを反対の手に叩きつけながら言った。

「えへへへ」

デスブリングはわけも分からず愛想笑いする。

「じゃあ、走らなくていいぜ」

「あ、ありがとうございます」

「その代わり、動くな」

「え？」

「テメエは授業が終わるまで、そこの砂利の上に正座だぁ！」

＊＊＊＊

クラスメイトたちが実技をしている最中、デスブリングはひとり正座をしていた。

激痛に耐えるのに必死で、実技の授業を眺める余裕もない。

『ヤバい、ジェミニ。膝の感覚がなくなってきた』

『まぁ、尖った砂利の上に正座ですから。東方では普通に拷問らしいですよ』

『腹が飯でパンパンだから、なんか膝の上に石でも置かれたみたいだ』

『料理なんて、大した重さじゃないですよ～』

「せ、先生～、もう足が限界です～」

デスブリングは手をあげて、涙ながらに訴えた。

グレイスはまるで興味のない世間話でも聞くような表情で、

「ああ。筋肉はもう無理って思ってから頑張ると、強くなるらしいぞ」

と言ってのけた。

「せ、先生…　す、脛に筋肉はないですけどぉ！？」

そのときだ。

校内放送が流れた。

生徒たちが動きを止め、放送の内容に聞き入っている。

『各生徒と教員は、授業を中断して、速やかに体育会へお集まりください』

「なんだぁ？　まあいい。お前ら、移動するぞ。片付けろ」

グレイスが指示を出す。

「あ、あの…、ワシは？」

デスブリングは小さく手をあげて主張した。痛みで全身がぷるぷると震えている。

「ちっ。しゃーねーな。正座はもういい。片づけを手伝え」

デスブリングはほっと息を吐くと、ゆっくりと立ち上がる。痛みで足が上手く動かず、生まれたての小鹿のようだった。

「ぬぉおおおお！　し、痺れうぅうう！！」

「ほら！　早く歩け！」

グレイスに催促され、歩き出そうとしたデスブリングは足をもつれさせてしまった。

「おわっ！」

なんとか踏ん張ろうとするも、ケンケンのようにステップし、目の前の少女に覆い被さるようにぶつかってしまう。

「きゃっ！」

悲鳴と同時に、ドスンと地面に倒れる音が重なる。

「ちょっと！　なになに！？」

甲高い声が、すぐ顔の近くで聞こえた。

「あ、…あああ。うごごごごご！」

突然のコミュニケーションを強いられ、デスブリングは人見知りが発動してしまう。

頭が真っ白になり、言葉さえも上手く出てこない。

「テメェ！　何してんだ！！」

害意を感じ、デスブリングは咄嗟に我に返る。赤髪の生徒が自分に向かって蹴りを放ってきていた。

「フレイム・ドッグ！」

赤色魔法で強化された蹴り。だが、デスブリングにしてみれば、大した威力ではない。

『マスター。どうしますか？』

『渡りに船だ』

デスブリングは蹴りを腕でガードすると、そのまま吹っ飛ばされた。

『ふう。足が痺れて動けなかったから、吹っ飛ばしてくれて助かった』

『でも、なんかヤバい感じですよ？』

見ると、先ほど押し倒した女子生徒のまわりに人だかりができていた。

「大丈夫だった？」

「なにアイツ、あり得ない」

「マジで犯罪なんだけど」

デスブリングが押し倒した相手は、クラスでもカーストトップの人気者、リーリエ・ラブヒューイットだった。

金髪に三つ編みを編み込んだボブカット、大きめの目を上手にお化粧で際立たせている。

「だ、大丈夫だから。心配かけてごめんね」

リーリエが笑顔をつくって答える。

「テメエ、本当に最低な奴だな！」

そして、リーリエを守るかのように赤毛の少年、レオル・ガンバードが立ちはだかっていた。

レオルの背後には、たくさんの敵意と非難に満ちた視線が、デスブリングを射抜いていた。

「い、いや。…あの、ちが…」

「何が違うんだ！？　言い訳すんじゃね！」

レオンがデスブリングの胸倉を掴み上げ、炎を纏った拳を叩きつけてくる。

「バーンナックル！」

デスブリングは顔面にパンチを食らい、再び吹き飛ばされた。

「おい！　やめろ！」

グレイスが叫んで、鞭をレオルの前に叩きつけた。再び追いすがろうとしたレオルの動きを止める。

「１発目は仕方ねえ。だが、２発はやり過ぎだろ？」

グレイスに睨み返していたレオルは、舌打ちをすると踵を返し、リーリエたちに合流した。

そのまま生徒たちは、校庭を後にして体育館へ向かいはじめる。

リーリエも、彼女を気遣う生徒たちと一緒に、慰められながら校庭から姿を消した。

＊＊＊＊

校庭には、地面に転がって空を見上げるデスブリングだけが残されていた。

「なあ、ジェミニ」

『なんでしょう？　マスター』

「さっきのワシ、レオルと会話したよな？」

『ええ。マスターの言葉に明確に反応した科白でした。間違いなく会話です』

「うふふふ。へへへへへへ！　やったぞ、ワシ！　きちんとコミュニケーションができるようになってきてる！」

『おめでとうございます、マスター』

「ふっふっふ。ワシに友達ができる日もそう遠くはないな」

『いや、無理でしょ』