人類最強の大魔法使いは、とにかく友達が欲しい

第7話 コミュ障と忖度

「いい加減なことを言うなぁあああ！　これは、かのデスブリングが儂の才能に気づき、譲ってくれたものなんじゃぁああ！」

唾を飛ばしながら我に返ったオキロ校長が叫ぶ。

「そうなのですか？　マスター」

「あ、いや。確か鍋敷きに使った本はどうするか聞かれて…」

デスブリングは記憶を辿りながら答える。

「聞かれて？」

「『捨てといて』と心の中で答えた」

「なんで心の中で？」

「いや、ワシはほら何十年も人と会話していないから、急に話しかけられると咄嗟に言葉が出ないのよ」

「コミュ障あるあるですね～」

「ふざけるな！　儂は認めんぞ！」

「っていうか、な、中を見たんなら分かるんじゃないですか？」

若干人見知りモードで、デスブリングがオキロ校長へ伝える。

「こっ、この本にはデスブリングの封印が掛けられとるんじゃ！　いまだこの本を開いた者はおらぬ！　雑記帳に封印を施す者などおらんはずじゃ！」

「マスター？」

ジェミニが確認するようにデスブリングを見る。

「それ、このグノーシス魔法学園を卒業したときにもらった日記帳なのよ。百冊くらい」

「無駄に多いですね」

「だろ？　だから一部を雑記帳として使ってたんだよ。元は日記帳だから他人に見られないよう鍵をかけられるんだ」

「馬鹿な！　ならば何故誰も開けることができない！？」

「そ、それは単純に魔力が足りないだけかと。デフォルトの魔力量で鍵を開ける仕組みにしていますから」

「ま、魔力が……足りないじゃと？」

オキロが信じられないモノでも見たような顔となる。

「嘘じゃ！　儂も一度全力で魔力を注いだことがあるんじゃぞ！　それにタイトルが『禁断の書（棘）』となっておる！」

「いや、も、もらったとき全部の日記帳に適当なタイトルをつけたんですよ。でも、その後使わなくなって…」

「無駄なことしますね」

「ああいうのって、最初だけはやる気がでるんだよなぁ」

「う、嘘じゃ！」

オキロはまだ信じていなかった。

いや、正確には違った。

信じてしまえば、自分を成していた大事な何かが消えてしまうからだ。

「ちょ、ちょっと借りますね」

デスブリングは荒い息を吐くオキロから、本を抜き取ると、抑えていた魔力を解放した。

強大で禍々しい魔力が周囲を覆い尽くす。

全盛期の半分の魔力しかないが、それでも常軌を逸した魔力量だった。

「ひっ！」

刹那、オキロ校長は理解した。

忘れるはずもがない。

この圧倒的格差を見せつける恐ろしい魔力を。

「ほら、開いた。ここに店を調べていた書き込みがあるでしょ？　懐かしいなぁ」

けれどオキロは、開いた本など見ていなかった。

床に額をこすりつけ、深々と土下座をする。

「申し訳ございません！　デスブリング様ぁあああ！！　勝手に弟子などと名乗り！　ご不快にさせてしましましたぁ！　この非礼は私のみに御座います！　どうが皆の者には寛大なご処置をぉおおおおおお！！」

ガタガタと震えるオキロ校長を見て、デスブリングは悲しい気持ちになった。

もう何度、こんな見たくもない反応をされてきたことか。

それが嫌で、島に引きこもったというのに。

苦い記憶が、胸を締め付けてくる。

「マスター」

ジェミニが抱きつくように両手を伸ばしてきて、そのまま元のマントの姿に戻る。

『友達になってくれるようお願いすれば、オッケーがもらえそうですよ』

マントのなったジェミニがテレパシー魔法で囁く。

「…………」

恐怖に慄くオキロを見下ろすデスブリングの脳裏には、過去の記憶が蘇っていた。

「どうかお許しください！」

怯え地面にひれ伏す人間たち。

「無礼を働いた者はこのとおり処刑しました。ですから──」

単に自分の前を横切っただけで、その家族を皆殺しにして差し出してきた領主。

道を歩くだけで、家に閉じこもる町民たち。ひとり寂しく無駄に広い街を歩いた。

誰もがデスブリングの本当の気持ちを知ろうとせず、恐怖と偏見で、心を閉ざしてくる。

『マスター？』

『いや、友達は無理だ』

『そうですか？　承諾がもらえる可能性は高いですよ？』

『だからだよ』

『意味不明です』

少し寂し気なデスブリングに態度を、ジェミニは理解できなかった。

デスブリングはオキロの前に跪いて言った。

「まずは席に戻ってください」

「で、でででですが…」

デスブリングは困ってしまった。

本当は対等の立場で話をしたい。だが、どう言えば、こちらの真意を理解してくれるのか。

＊＊＊＊

（はっ！？　しまった！！）

同じ頃、オキロも激しく後悔していた。

つい反射的に断ってしまったが、デスブリングの言葉にノーと言ってしまったのだ。

あのデスブリングにノーだ。

絶対者への否定。

（やばい。こ、殺される。素直に言うことを聞くべきじゃった。いや、顔をあげたら殺されて、顔をあげなくとも殺されるパターンかもしれん。…どのみち殺される運命じゃん）

オキロは絶望の涙を流す。

（儂だけなら良い。じゃが、ここの生徒たちには何の罪もない）

オキロ校長はスケベでお調子者だが、生徒を思う気持ちは本物だった。

「オキロ校長…」

デスブリングの言葉にオキロ校長は死を覚悟する。

「どうか席に戻ってほしいです」

「はい！　よろこんで！」

オキロは俊敏な動きで席に着いた。まさかもう一度チャンスをくれるとは夢にも思わなかった。

（よかった。言葉を聞いてくれた）

デスブリングは安堵する。

（危なかった。間違いなく殺されるところじゃった）

オキロは冷や汗で背中がぐっしょりなっていた。

「それで、オキロ校長。入学の件なんですが……」

デスブリングは申し訳なさげに言った。

正体を知られてしまった今、世界中から嫌われている自分を入学させてほしいなど、大それたお願いだと思っている。

だが、できれば──

「もちろんオッケーです！」

オキロは速攻で許可を出した。

（デスブリングを学園に入れるなど絶対に嫌じゃ！　だが機嫌を損ねれば、数秒後にはこの国自体が滅びてしまう！　時間を稼がねば）

「…そうですか」

デスブリングはほっと息を吐いた。

（良かったぁああ！　断られると思ったけど入学できたぁあああ！）

内心は喜びにあふれていたが、コミュ障なので表には出なかった。

「それと、ワシの正体についてですが……秘密にしてくれますか？」

「はい！　よろこんで！」

「もしも、ワシの正体がバレたら……、わ、わかりますよね？」

デスブリングは不安げに尋ねた。

もしも正体がバレたら、みんなから嫌われている自分は、ここにはいられなくなるだろう。

オキロも、デスブリングがどれだけ嫌われているは、わかっているはずだ。

「はい、もちろんです！」

（お、脅しというわけじゃな。なんという極悪人。もしも正体がバレれば、即この学園を滅亡させるつもりか）

そこでオキロは、はっと気づく。

（正体を隠して学園に入るということは、少なくとも今は、騒ぎを起こす気はないということじゃな？　いったい何が目的でこの学園に…？）

「あっ！」

デスブリングが思い出したかのように声を漏らす。

「ひっ！」

オキロは心臓が飛び出るほとびっくりした。

「ワシがこの学園に来た理由って、なんとなくわかります？」

デスブリングの何気ない質問に、オキロは生きた心地がしなかった。

目的を推量していたタイミングで、まるで心を読んだかのような質問。

地雷（トラップ）を踏めば、即殺されるだろう。

（ええええっ！！　な、なにその質問！？　儂はどう答えるのが正解なんじゃぁあああああ！！）

オキロは、脳内で速やかにシミュレーションを行った。

＊＊＊＊

「もちろん分かります」

「ワシの偉大な思考が理解できるだと？　死ね」

オキロはデスブリングに殺されてしまった。

「いえ、私などには理解が及ばないことです」

「愚か者は嫌いだ。死ね」

オキロはデスブリングに殺されてしまった。

（どっちみち殺されるんですけど！？　儂ぃいいい！！）

だらだらと冷や汗が流れ落ちる。

呼吸も止まったままだ。

（どうするどうするどうするどうする？？　何が正解なんじゃ！？）

「なら、教えますね」

痺れを切らしたデスブリングが口を開く。

孤独が嫌で友達を作りに来たと、年下のジジイに告白するのは恥ずかしかったが、仕方ないだろう。

「お、お待ちください、デスブリング様！」

オキロが制止する。

（あのデスブリングが、目的を知った者を生かしておくはずがない。理由を聞けば、間違いなく殺される）

「我が校に入学するのに理由はいりません。私は校長として、ひとりの生徒として接するだけで御座います」

デスブリングがぽかんとした表情になる。

（うげぇっ！　ミスった！？　儂ミスちゃった！？　知らんぷりするのが正解じゃなかったの！？）

オキロはガタガタと震えはじめた。

（すまん、みんな。でも、あのデスブリング相手に頑張ったよ、儂）

「その気遣いに感謝します。ワシのことは、いち生徒コデスとして、以後は普通に接してほしいです」

デスブリングは心底嬉しそうに答えた。

＊＊＊＊

デスブリングが去った校長室で、オキロは陸のクラゲみたいに崩れ落ちた。

「よかった～。正解じゃった～。マジで儂、世界を救ったんじゃね？」