青の向こう、ノア

波紋

　翌朝のノアシティは、何事もなかったかのように整っていた。

　空はきれいで、均一で、昨日と差がない。

　いつも通りの平和な朝——のはず。

（でも、僕の中だけは、もう昨日と同じじゃない。）

　学校に入ると、すぐに幸福指数の測定が始まる。

「脈拍安定……呼吸安定……

　カイ・ユグド、幸福指数変動を継続確認。追加評価が必要です。」

　AI講師の声は優しい。

　その優しさは、病院の無菌室みたいな優しさだ。

（あー……やっぱり、バレてるよな。）

　教室の空気がわずかに僕から距離を置く。

　みんな何も言わない。でも感じる。

　「揺らいだ人間に近づくと、こっちまで揺れる」と思っている距離感だ。

　そのとき——教室の扉が静かに開いた。

　白い制服。

　光を反射する髪。

　昨日と同じ、でも昨日より近い存在。

　リアだった。

「カイ・ユグドを上級区評価センターへ招集します。マザーの判断です。」

　すべてが淡々としていた。

　だからこそ、逆に逃げ場がない。

「確認しました。移動を許可します。」

　AI講師は何も疑問に思わない。

　都市は秩序で動いているのだから。

（ああ、こういうのを“決まっていたみたい”って言うんだろうな。）

　僕は立ち上がり、リアの後に続いた。

　上級区へ向かう透明な通路は、都市の空中を走っている。

　足元のガラスの下に、灰色の下級区が小さく見える。

「……本当に、僕で良かったのか？」

　自分でもよくわからない質問だった。

　でも、口が勝手に言った。

「うん。あなたしかいなかった。」

　リアの声は、昨日より少しあたたかかった気がした。

「この都市で、立ち止まれる人は少ない。

　止まった時、空を見ることができる人はもっと少ない。」

「立ち止まるのって、そんな大したことか？」

「大したことだよ。」

　リアは迷わず言った。

「流れに逆らうには、力がいる。」

　風がないはずなのに、何かがそっと揺れた気がした。

「怖い？」

「そりゃ、まあ。」

「わたしも、同じくらい。」

　その「同じくらい」が、妙に救いだった。

　僕たちは、透明な道を歩き続ける。

　足音は小さいのに、世界が大きく動いているように思えた。

揺らぎは、いつだって静かに始まる。

だからこそ、誰も止められない。