青の向こう、ノア

幸福指数という檻

　下級区の学校は、灰色の箱みたいな建物だ。

　机も椅子も壁も、どれも同じ形をしている。

　「統一感がある」と言えば聞こえはいいけれど、ここまで揃っていると逆に落ち着かない。

「幸福指数を測定します。」

　机に手を置くだけで、脈拍・呼吸・筋肉の反応まで都市に吸い取られる。

　僕たちは“管理されている”というより、“調律されている”のかもしれない。

（昨日のこと、まだ消えてないな……）

　リアと空と、あの言葉。

「カイ・ユグド。幸福指数が定常値より1.4％低下しています。」

　教室に、静かに波紋が広がる。

　声は出さない。でも、確かに視線が集まる。

（うわ、見られてる……見られてるぞこれは……）

　僕は呼吸を整えるふりをした。

　ふり、という時点で全然整っていない。

　授業が終わり、帰路に向かおうとしたとき、視界の片隅で白が揺れた。

　リアが、街の片隅に立っていた。

　昨日と同じ姿勢で、空を見ていた。

　気づいたら、僕の足は止まっていた。

「来たんだね。」

「来るつもりはなかったんだけど、来たことになってる。」

「うん。それでいいと思う。」

　リアの声は小さいけれど、はっきりしていた。

「わたし、ずっと考えてた。

　幸福って、誰が決めるんだろうって。」

　その言葉は、昨日の空よりまっすぐだった。

「マザーは言うよね。揺らぎは苦痛になるって。」

「でも……揺らぎがあるから感じられるものもある。」

　気づいたら口が勝手に言葉を紡いでいた。

　リアは、ゆっくりと目を見開いた。

　その瞳の奥で、何かがわずかに震えたのがわかった。

　そのときだった。

　僕の机に埋め込まれた端末が、微かに振動した。

　半透明の表示が視界に浮かぶ。

【幸福指数：定常値より -1.4% → -1.7%】

（……下がってる。）

街灯の上の監視ドローンが、滑らかな動きでこちらへレンズを向けた。

都市は揺らぎを“観測”している。それは、ただの記録じゃない。判断だ。

【監視ログ更新：担当AI＝ノア】

（……ノア？）

聞き覚えはない。人の名前っぽいのに、どこか“無機質”だ。

まるで、誰かが世界そのものに名札を貼ったみたいだった。

リアは、僕を見て言った。

「ここから先は、たぶん怖いよ。」

「でも、止まれない。」

それは、言い訳じゃなくて“理解”だった。

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都市は、揺らぎを見逃さない。

だからこそ、世界が揺れ始めるのはいつだって——ほんの小さな一歩からだ。