幼女魔王の最終決戦は「演出会議」から始まるらしい ～バッドエンド禁止の魔王城～

第1話「ラスボスなのに泣きそう」

　黒い城のいちばん奥、玉座の間。

　勇者ユウトたちは、ついに“魔王”と対面した――はずだった。

　……はずだったのだが。

「……ち、小さ……」

　玉座にちょこんと座っているのは、白い髪をふわっと二つ結びにした、小さな女の子だった。

　黒いドレスは引きずるほど大きく、さらにその上から、身長の半分はありそうな金色の王冠をかぶっている。見た目はどう見ても小学生。けれど、瞳だけが古い宝石みたいに深く光っていた。

「来たのう、人間どもよ。ここが終幕の間じゃ」

　偉そうに言った瞬間、

　――ぺらっ

　女の子のマントの中から、一枚の紙がつるっと床に落ちた。

「あっ」

　女の子――魔王は、あわてて拾おうとした。が、王冠が重すぎて前に倒れそうになる。

「だ、大丈夫？」と僧侶ミアが駆け寄る。

「触るでない！ 魔王じゃぞ、わらわは！ 今はラスボス感を出すターンじゃ！」

　魔王はほっぺをぷくっとふくらませて、床の紙を拾い上げた。

　ユウトと盗賊カイルは、その紙に書いてある大きな文字を、はっきりと見た。

本日のシナリオ：ハッピーエンドでお願いします♡

「…………」

「…………」

「……え、シナリオって言った？」とユウト。

「言ってないのじゃ！ 今のは編集点じゃ！」

「いや言ったよね!?」

　魔王はこほん、とわざとらしく咳払いして、玉座に座り直した。足がぶらぶらと空を蹴っている。魔王感が半減している。

「説明しておくのじゃ、人間ども。ここは世界をむすぶ最終決戦……であると同時に、わらわの人気を左右する大事な回なのじゃ」

「人気って言ったな!?」

「今期はのう、“魔王がただ倒されるだけ”ってのがちょっと伸びづらいのじゃ。『しんどい』『バッドエンド多すぎ』とか、『前の魔王のほうが尊かった』とか、そういう感想が多くてのう……」

「誰からの感想!?」とカイルが即ツッコミ。

「世界管理評議会と、あと観覧者のSNSじゃ」

「魔王SNSやってんの!?」

「やっておる。毎日“＃今日の魔王城”で投稿しておる。だがな、最近“いいね”が落ちてきたのじゃ……」

　魔王はしょんぼりとうなだれた。王冠が前にずり落ちる。ミアがそっと直してやる。

「でのう。今日はバッドエンドは禁止なのじゃ。負けるのはよい。ラスボスだからの。じゃが――」

　魔王はぴしっ、と紙を指でたたいた。

「“あの魔王も可愛かったよね”で終わるやつにしてほしいのじゃ！！」

「注文がアイドルなんよ!!」とユウト。

「じゃないと、来季の出番が減るのじゃ……。わらわな、前の世代で一回あったのじゃよ。勇者に一撃でバチーンてやられての。“今回の魔王うすかったね”って書かれての……コメント欄が冷たくての……」

　言ってるうちに、つぶらな赤い目にじわっと涙が浮かぶ。

　ミアが「あっ泣いちゃう…」とオロオロし、ユウトが「いやまだ戦ってもいねえのに!?」と慌てる。

「わらわ、もっかいちゃんと倒されたいのじゃ……！ ちゃんと、『ほんとは世界が好きだったんだね』って言ってもらって終わりたいのじゃ……！ でないとグッズ化もされんのじゃ……！」

「グッズ前提なの!?」

「等身大抱き枕の申請も出しておるのに！ “ラスボスが幼女なのは需要あると思います”って！」

「どこに出してんの!?」

　勇者パーティ、情報過多で頭を抱える。

　ユウトはしばらく考え、ため息をついた。剣をほんの少しだけ下げる。

「……つまり。お前は今日、俺らに“倒される”けど、“倒されて終わり”にはしたくない。『いい魔王だった』っていう空気で締めたい。そういうことだな？」

「そうそうそうそうそう！！ それじゃ！！」

　魔王は小さな手をぱぁっと広げ、王冠をがたがた揺らして喜んだ。

　完全に子どもだ。これを斬れというのはなかなかの拷問である。

「じゃからの、人間ども。まずは本編の前に――演出会議をするのじゃ」

「……決戦前に演出会議するラスボス初めて見たよ」

「大事じゃぞ？ “どのタイミングで泣くか”とか、“どれくらい手加減して負けた感じを出すか”とか、“本当はいい子でした”をいつバラすかとか、そういうのをちゃんと決めておかんと、感想が割れるのじゃ！」

「感想が割れるって言い方やめろ!!」

　魔王は紙をめくった。そこには小さな丸字で、ぎっしりと箇条書きが並んでいる。

• 勇者を「ユウト」と名前で呼ぶ（萌えポイント）

• 村を救ってたことが判明する（好感度UP）

• 最後に「また会える？」と聞く（続編フラグ）

• できれば抱きつく（※身長差があるので工夫）

　ユウトは無言でカイルの肩をポンと叩いた。

「……ミッション増えたな」

「報酬上乗せしてもらおうぜ。泣かれると単価上がるだろ」

「単価とか言うなって」

　そこへ、ミアがそっと手を挙げた。

「あの……でも、こんなにかわいい子、ほんとに倒さないとダメなんですか？」

　幼女魔王は、きゅるんとした目でこちらを見上げる。

　次の瞬間、頬をぷにっとふくらませて――

「だめじゃ。倒してもらわんと“ラスボス枠”として成就せん。倒されないラスボスなど、ただの迷子じゃ。じゃが、悲しく終わるラスボスもいやなのじゃ。わがままなのじゃ。わかっておる。じゃが、そういうキャラ性なのじゃ」

　自分でキャラ性って言った。

　ユウトは天井を見上げた。

　黒い魔法陣が、決戦を待つようにぼんやり回っている。

　――世界は今、たしかにギリギリだ。ここでこの魔王を倒せば、滅びは止まる。それは分かっている。

　……けど。

「……分かったよ。じゃあ、まずは“どうやってお前がいい子に見えるか”を考えてやる。戦うのはそのあとだ」

「ほんとうか!?」

「本当だ。ちょっとくらいは、希望が残る終わりにしてやるよ。俺らだって、後味悪いの嫌だしな」

　魔王の顔がぱぁっと明るくなった。その笑顔は、さっきまでの尊大な魔王ではなく――

　王冠を外せば、どこにでもいる、ただの小さな女の子のものだった。

「ならば今から――第1回・ラスボス人気度向上作戦会議を始めるのじゃ！！」

「名前ダサッ！」

　こうして、世界をかけた最終決戦は、

　まず“かわいく倒されるための会議”から始まることになった。