希少なΩだと隠して生きてきた薬師は、視察に来た冷徹なα騎士団長に一瞬で見抜かれ「お前は俺の番だ」と帝都に連れ去られてしまう

第十一話「戦火の中の誓い」

　リアム様の腕の中で、俺はただ震えていた。

　安堵と後悔、そして彼が自分を助けに来てくれたという喜び。色々な感情がごちゃ混ぜになって涙が止まらなかった。

「……立てるか」

　リアム様が、俺の顔を覗き込むようにして尋ねた。その青い瞳には深い安堵と、俺を気遣う優しさが浮かんでいる。俺はこくりと頷いた。

「き、貴様ら……！ 私を誰だか分かっているのか！ この狼藉、皇帝陛下に報告すればただでは済まんぞ！」

　床にへたり込んだまま、マルコム侯爵が見苦しくわめき立てる。

　リアム様はゆっくりと彼の方を振り返った。その瞳は、絶対零度の光を宿していた。

「報告するがいい。だがその前に、貴様が帝国法で禁じられている希少Ωの不当拘束、および騎士団総長の番（つがい）に対する加害行為を行ったという事実が、先に陛下の耳に入ることになるがな」

「なっ……つ、番だと……！？」

　マルコムが、驚愕に目を見開く。

「そうだ。カイリは俺の番だ。貴様は帝国で最も怒らせてはならない相手に、手を出したんだ」

　リアム様は、はっきりとそう言い切った。

　その言葉に、今度は俺が驚いて彼を見上げた。『俺の番だ』と彼は言った。それは今までのような所有を宣言する響きとは違っていた。もっと確固たる、誇りのようなものがその声には含まれていた。

　リアム様が剣を構える。

　その時、地下牢の入り口から武装した兵士たちがなだれ込んできた。マルコムが最後の悪あがきに、残りの手勢を呼び集めたのだろう。

「やれ！奴らを殺せ！」

　マルコムの号令一下、兵士たちが一斉に俺たちに襲いかかってきた。

　リアム様は俺を背中に庇い、一人で兵士たちを迎え撃つ。彼の剣技はもはや芸術の域に達していた。舞うように剣を振るい、次々と敵を打ち倒していく。

　だが相手の数が多すぎる。

　じりじりと、俺たちは壁際に追い詰められていく。リアム様の額にも汗が浮かんでいた。

　このままではリアム様が危ない。

　俺のせいで彼を危険な目に遭わせるわけにはいかない。

『俺に、できることは……』

　その時、脳裏に森での魔獣との戦いが蘇った。

　あの時、俺のフェロモンがリアム様の力を増幅させた。

　怖い。

　自分の力を解放するのは。

　また誰かの欲望を煽り、争いの火種になってしまうかもしれない。

　でも、今は。

　この人だけを守りたい。

　俺のために命を懸けて戦ってくれている、この人を。

　俺は覚悟を決めた。

　ずっと蓋をしてきた心の奥深くにある泉。その栓を、自らの意志で引き抜いた。

　俺の体から、甘く清らかな香りが奔流のように溢れ出す。

　それは月の光を集めて編んだような、白銀の香り。

　そのフェロモンを浴びた瞬間、リアム様の動きが一瞬だけ止まった。そして彼は振り返り、驚いたように俺を見た。

「カイリ……お前……」

　俺は彼に向かって、力強く頷いた。

「……行ってください。俺が、あなたの盾になります」

　俺の言葉に、リアム様の口元がふっと緩んだ。それは俺が今まで見た中で、一番優しく愛しさに満ちた笑みだった。

「……ああ。最高の盾だ」

　次の瞬間、リアム様のオーラが爆発的に膨れ上がった。

　俺の『白銀』のフェロモンが、彼のαとしての力を極限まで引き出しているのだ。

　彼の姿が再び戦場から掻き消える。

　閃光が何度も、何度も暗闇を切り裂いた。

　兵士たちの悲鳴が断続的に響き渡る。

　それはもはや戦いではなかった。

　一方的な、蹂躙。

　絶対的な強者の前で、兵士たちはなす術もなく倒れていった。

　やがて地下牢に、静寂が戻った。

　立っているのはリアム様と俺と、そして腰を抜かして震えているマルコム侯爵だけだった。

　リアム様がゆっくりと、こちらへ歩み寄ってくる。

　俺はまだフェロモンを放出したままで、少しクラクラしていた。

　彼が、俺の体を優しく支えてくれる。

「……よく、頑張ったな」

　彼の声が、頭上から降ってくる。

　俺は彼の胸に顔をうずめた。

「リアム、様……」

「リアムでいい」

　彼は、俺の髪をそっと撫でた。

「お前は、俺の番なのだから」

「……リアム」

　俺が彼の名前を呼ぶと、彼は愛おしそうに俺の体を強く抱きしめた。

　戦火の中で、俺たちの心は初めて本当の意味で一つになった。

　これは所有の証じゃない。

　支配の誓いでもない。

　互いを守り、支え合うための魂の誓い。

　俺とリアムの新しい関係が、この瞬間始まったのだ。