好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第36話 #星降る夜とすれ違う想い

　放課後の教室には、昼間の熱がまだ残っていた。

　「告白練習会」のあと、笑い声と冷やかしが長く続いたせいか、

　空気の中に少しだけ“照れ”の粒子が漂っていた。

　机を片づけながら、俺は小さくため息をつく。

　――やっちまったな。

　「本番なら七瀬だ」なんて言葉、勢いにしても重すぎた。

　それをどう受け止めたか、本人には怖くて聞けない。

　ひよりは、まだ何も言っていない。

　ただ、あのあと少し笑って、

　「練習って便利ですね」とだけ言った。

　……あれ、どういう意味なんだろうな。

　夜、StarChatを開くと、また見慣れたタグが浮かんでいた。

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StarChat #放課後の告白練習会

【校内ウォッチ】

「真嶋＆七瀬の“練習＝本番説”が確定へ!?」

コメント：

・「#ついにカップル誕生？」

・「#先生もニコ生で解説希望」

・「#青春劇場」

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「……お前ら、何見て生きてんだよ」

　苦笑しながらスマホを伏せた。

　けど、少し胸の奥がざわつく。

　“練習”が“本番”に聞こえたのは、俺のせいか。

　それとも――俺自身が、もうどっちかわからなくなってるのか。

　翌日。

　昼休み、教室にひよりの姿がなかった。

　ノートとペンだけが机の上に置かれている。

　悠真が横で言った。

「七瀬、図書室じゃね？」

「なんでわかる」

「お前の視線が探してた方向が図書室」

「探してねぇし」

「はいはい。早く行けよ」

　からかわれるまでもなく、足が勝手に動いていた。

　図書室は、いつもの静けさだった。

　ページをめくる音と、風の通り道の音。

　窓際の席に、ひよりがいた。

　手元のスケッチブックをじっと見つめている。

「……よう」

「蒼汰くん」

「なんか、元気ないな」

「少しだけ……考えてて」

「また“誤解研究”か」

「いえ。今度は“本音研究”です」

「は？」

　ひよりがスケッチブックを開く。

　そこには、昨日のステージの絵――向かい合う二人。

　でも、線が途中で止まっている。

「昨日の“練習”、描いてみたんです。

　でも、完成しませんでした」

「どうして」

「どこまでが“練習”で、どこからが“本当”なのか、

　わからなくなってしまって」

　その言葉が、やけに真っすぐ胸に刺さった。

「俺も、わかんねぇよ」

「蒼汰くんでも？」

「俺だから、だな。

　俺、いつも誤解されて、それを笑って済ませてきたけどさ。

　本当のこと言うの、怖くなってんだと思う」

「怖い？」

「うん。伝えた瞬間に、壊れる気がして」

「……私も、少しだけわかります」

　ひよりが微笑む。

　でも、その笑顔は、どこか泣きそうだった。

「私、蒼汰くんの“練習”の言葉、嬉しかったです。

　でも、あのとき“まだそうじゃない”って言葉も思い出して、

　どっちが本当なのかわからなくなってしまいました」

「……それは」

「ごめんなさい。私、ちょっと整理ができなくて」

　そう言って、ひよりは席を立った。

　ページの間に小さな紙切れを挟んで。

　俺が声をかける前に、扉が静かに閉まる音がした。

　残された机の上に、その紙が落ちていた。

　メモ用紙の隅に、小さな文字。

“私の誤解が、あなたを傷つけませんように。”

　胸の奥がきゅっと縮んだ。

　その一文だけで、どれだけ彼女が悩んでいたか、

　全部伝わってしまった。

　夜。

　スマホを開くと、StarChatがまた騒がしい。

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StarChat #星降る夜とすれ違う想い

【校内ウォッチ】

「ひより、放課後に一人で帰る姿を目撃」

「真嶋、追わず。」

コメント：

・「#すれ違い確定」

・「#恋の小休止」

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「……観察やめろって」

　でも、誰かが気づかないと、

　この“すれ違い”は本当に遠くへ行ってしまいそうで怖かった。

　その夜、外に出た。

　風が冷たい。

　夏の終わりの星空が、驚くほど明るい。

　ふと、スマホが震える。

　通知――“七瀬ひよりから音声メッセージ”。

　珍しい。

『蒼汰くん。今夜の星、きれいですね。

　でも、私は少しだけ曇って見えます。

　きっと、心が揺れてるからだと思います。

　……もう少しだけ、整理させてください。

　また、話したいです。』

　声は柔らかくて、少しだけ震えていた。

「……ああ、やっぱずるいな」

　星空を見上げながら、俺は呟く。

　きっとこの“すれ違い”は終わりじゃない。

　むしろ、次に本当の言葉を言うための、

　少し長めの“溜め”なんだと思う。

　夜空に、流れ星が一つ落ちていった。

　願いごとを言う前に、俺の口が先に動いた。

「――誤解でもいいから、もう一度、会いたい」