『イージス艦長、終戦直後の新宿闇市でヤクザになる。最先端の軍事ロジスティクスと情報戦で極道組織を改革したら、GHQからも恐れられる最強組になりました』

第3話

『敵（スレット）、兵站（ロジスティクス）、そして指揮官（コマンダー）』

「……新たな、補給ルート？」

早乙女蘭（さおとめらん）が、坂上の言葉を鸚鵡（おうむ）返しに呟く。

テツやタケら若い組員たちは、畳に描かれたチョークの線と、背中に仁王（におう）を背負った坂上の顔を、戸惑いながら見比べていた。

ついさっきまで「死に場所を探す特攻崩れ」だった男が、まるで別人の――それも、彼らが逆らえない何かを持つ「上官」のような空気をまとっている。

「そうだ」

坂上真一（50歳）は、チョークを置いた。

「敵（九龍組）は、我々の補給ルート（田中食肉）が一本であると知っている。そして、その『入り口』――闇市の正門という『チョークポイント（隘路）』を抑えた。戦術の基本だ」

「ちょ……何言ってんだ坂上、わけわかんねえよ！」テツが苛立たしげに声を上げた。「とっとと殴り込みに行かねえと、肉（タマ）が全部奪われちまう！」

「黙れ、三等兵」

「……は？」

テツの顔が凍りつく。

「貴様の任務は、感情的に突入（チャージ）することか？ 違う。『資産（アセット）』（＝肉）を確保し、無傷で帰還することだ。それが理解できないなら、貴様は作戦から除外する」

「……ッ！」

テツは、坂上の冷え切った眼光に射抜かれ、言葉を失った。それは、ヤクザの凄みとは異質の、「死」を管理する者の圧力だった。

坂上は、一同を見渡す。

「いいか。敵は我々が、この『早乙女組』から正面の道を通り、闇市の入り口へ『殴り込み』に来ると予測している。敵が予測した通りの行動を取る兵士は、無能だ」

彼は畳の地図を指さす。

「目的は『九龍組との戦闘』ではない。目的は『田中食肉からの資産確保』だ」

彼は蘭に向き直った。

「姐（ねえ）さん。田中食肉の『店（ベース）』はどこにある？ 闇市の屋台（ここ）ではない、奴の屠場（とば）か、倉庫だ」

「え？ ええと……」蘭は不意を突かれて答える。「確か、市場の外れ……昔の甲州街道沿いの、川の近くだ。でも、そこに行ってどうするんだい？」

「敵の『封鎖線（ブロックライン）』は、市場入り口の一点に集中している。ならば、我々はその手前で、田中食肉と接触（コンタクト）する」

坂上は、組員たちに矢継ぎ早に命令を下し始めた。

彼の声には、50歳の指揮官としての、疑う余地のない響きがあった。

「テツ。貴様は足が速いな。闇市の入り口へ向かえ。ただし、絶対に敵に近づくな。九龍組の正確な人数、武装、指揮者（リーダー）の有無。それだけを5分で確認し、報告しろ。これは『戦闘』ではない、『偵察（リコン）』だ。見つかったら任務（ミッション）失敗と知れ」

「タケ。貴様はこの辺りの裏道に詳しいな。甲州街道の裏手、田中食肉の倉庫（ベース）へ走れ。トラックがまだいるか、既に出たか。出た後なら、今どこで足止めされているか。正確な位置（座標）を報告しろ」

「お、押忍……」

二人は、その気迫に呑まれ、反射的に駆け出していった。

残された蘭と、他の組員二人が、呆然（ぼうぜん）と坂上を見ている。

「……坂上……アンタ、一体……」

「状況分析だ」

坂上は短く答え、目を閉じて思考を巡らせる。

（この身体、20歳。体力はある。だが、戦闘訓練は受けていない。あるのは「特攻」という精神論の残骸だけだ。使えん）

（ならば、戦闘は徹底的に回避する。必要なのは『情報』と『機動』だ）

数分後、二人が息を切らして戻ってきた。

「はぁ……はぁ……姐さん！ 坂上！」

テツが報告する。

「九龍組の奴ら、8人！ ドスと棍棒（こんぼう）持ってやがった！ 入り口で酒盛りしながら、こっちを待ってる！」

続いてタケが叫んだ。

「トラック、いたぜ！ 田中のおっさん、入り口の手前100メートルの曲がり角で、青くなって動けなくなってた！」

「よし」

坂上の目が、カッと開いた。

（敵戦力8、待ち伏せ。こちらは実働戦力5。トラックは敵の射程の手前にいる。……完璧だ）

「姐さん。作戦（プラン）を変更する」

「え？」

「我々はトラックには行かない。トラック（資産）を、ここ（ベース）へ誘導する」

坂上は、畳の地図の、店の裏手を指さした。

「ここだ。この店（ベース）の裏は、道が狭く、ゴミ捨て場になっている。だが、甲州街道の裏通りと、かろうじて繋がっているはずだ」

「あそこは無理だよ！」蘭が反論する。「荷車だって通れない。人がやっとだ！」

「人でいい」

坂上は即答した。

「トラック（輸送車両）を動かせば、九龍組（敵）に察知される。だが、人間（兵士）が『荷物（カーゴ）』を運ぶだけなら、闇市の雑踏に紛れられる」

「まさか……」

「姐さん。貴方と俺、タケの三人で、田中食肉のトラックへ『隠密接近（ステルスアプローチ）』する」

「そして、テツ。お前たち二人は、闇市の『反対側』へ行け」

「反対側？」

「そうだ。放火しろ」

「なっ！？」

蘭と組員たちが息を呑む。

「……もちろん、本気で燃やすな。GHQ（ジーエイチキュー）が飛んでくる」

坂上は冷ややかに続けた。

「誰もいないバラックの廃材（ゴミ）に火をつけろ。そして『火事だ！』と叫べ。この闇市で一番恐れられているのは、九龍組（ヤクザ）ではない。火事と、MP（憲兵）だ」

「……！」

「騒ぎが起これば、入り口で待ち伏せている8人（敵）の注意は、必ずそちらへ向く。少なくとも半分は動くだろう。その『混乱（ウインドウ）』が、我々の作戦行動時間だ」

彼は蘭の目を真っ直ぐに見た。

「いいか、姐さん。トラックに着いたら、貴方が田中を説得しろ。『トラックは捨てろ。だが、積荷（いのち）は俺たちが守る』と。それは『義理人情（あんたのスジ）』だろう」

「……！」

「俺とタケで、一番高価な肉（カルビとロース）から順に、裏道を通って、この店（ベース）へ運び込む」

これは、もはやヤクザの抗争ではない。

一等海佐・坂上真一による、周到な「兵站確保オペレーション」だった。

「……分かった」

蘭は、ゴクリと唾を飲んだ。目の前の男が誰なのか、もはや分からなかった。だが、その言葉には「勝てる」という、抗いがたい確信があった。

「……アンタに、乗るよ」

「作戦開始（ミッションスタート）」

坂上は、背中の仁王が熱くなるのを感じながら、薄汚れた闇市の中へと滑り出した。