PONZ! ～ポール・マッカートニー大好きっ子が、路上ライブのシンガー、内気な天才ギタリスト、アクセ好きドラマーを口説いてバンドを組んだ話～

第5話 ポンズの挑戦状

　松山市内の音楽スタジオ。狭い防音室の中で、ポンズとカグラは向かい合っていた。

　スピーカーからは、シーのCDが流れている。

「じゃあカグラちゃん、具体的にどうやってシーに挑むか考えよう」

　ポンズは真剣な目で言った。

「うちらの世界観をぶつける、って決めたけど……実際どうしたらええんやろ」

「……詩音さんの曲に、わたしたちの音を乗せるんじゃなくて……」

　カグラは考えながら言った。

「詩音さんの曲の上で、わたしたちが好き勝手に暴れる……とか？」

「それや！」

　ポンズの目が輝いた。

「シーの曲に寄り添うんやなくて、シーの曲を舞台にして、うちらが主役みたいに弾きまくる」

「で、でも、それって詩音さんに失礼じゃ……」

「失礼なくらいでちょうどええんよ」

　ポンズはニヤリと笑った。

「挑戦状なんやけん。シーに『こいつら、やるな』って思わせんと意味がない」

　カグラは少し不安そうだったが、やがて小さく頷いた。

「……やってみる」

　＊

　そこからの練習は、今までとは全く違った。

　ポンズはヘフナーのヴァイオリンベースを抱え、シーのCDに合わせて弾き始めた。でも、それはシーの曲に寄り添うベースラインではなかった。

　攻撃的で、挑発的で、まるでシーに喧嘩を売っているようなフレーズ。

「カグラちゃんも、好きなように弾いて！」

「わ、わかった……！」

　カグラもIbanezのAZ2402を構えた。

　最初は戸惑っていた。シーの曲を壊してしまうような気がして、遠慮がちにしか弾けなかった。

　でも、ポンズのベースがどんどん激しくなっていく。その音に引っ張られるように、カグラのギターも変わり始めた。

「そうそう！もっと！」

　二人は汗だくになりながら、シーのCDの音源を置き去りにしていった。

　もはやシーの曲は、二人が暴れるための舞台でしかなかった。

　ポンズとカグラは、競争するように自分の音を重ねていく。どちらがより派手に、どちらがより印象的なフレーズを叩き込めるか。

　スタジオの空気が熱を帯びていく。

「はぁ……はぁ……」

　練習が終わった後、二人は床に座り込んでいた。

「……楽しかった」

　カグラが、珍しく自分から言った。

「やろ？」

　ポンズはニカッと笑った。

「これをシーにぶつける。シーの心を揺さぶるんや」

　＊

　同じ頃、シーは自分の部屋にいた。

　机の上には、レコード会社からもらったデモCDが置いてある。

　ずっと聴く気になれなかった。聴いてしまったら、何かが決まってしまう気がして。

　でも、いつまでも逃げているわけにはいかない。

　シーは意を決して、CDをプレーヤーにセットした。

　再生ボタンを押す。

　聴き慣れたイントロが流れてきた。

　でも、何かが違う。

　ストリングスが加えられている。ドラムのビートが派手になっている。シンセサイザーの音がキラキラと彩っている。

　確かに、豪華になった。今の若者がSNSでダンス動画にしてくれそうな、明るくて楽しい要素が詰め込まれている。

「これがプロの仕事……」

　シーは息を呑んだ。

　芸能事務所、レコード会社、売れっ子プロデューサー。何人もの人が関わって、自分の曲がここまで生まれ変わっている。

　そのスケールの前に、自分のちっぽけさを思い知らされた。

　でも……

「これ、うちの曲なん……？」

　確かに、メロディーは自分が作ったものだ。歌詞も自分の言葉だ。

　でも、アコースティックギター一本で歌っていた時の、あの生々しさがない。シンプルだからこそ伝わっていた、心の痛みや希望が、豪華なアレンジの中に埋もれてしまっている気がする。

「自分の音楽を自由にすることって、許されんのかな……？」

　シーは呟いた。

　初めてギターを手にしたとき、誰かの曲を弾くことより、思ったことを詞にして、曲をつけて歌うことで、自分の世界が変わった。

　自分の詞と曲で、どんなことも出来たし、どんなところへも行けた気がした。

　知らない人々が足を止め、自分の音楽を聴くようになった。

　技術的にシンプルでも、自分の感情を表現に叩き込み、その時々で空気を変える。同じ曲でも、全く同じライブはなかった。

　この前のライブは、歌っただけだった。それは強く感じていた。

　でも、このプロのアレンジを聴いていると、自分の音楽が別の次元に昇華されているのも事実だった。多くの人に届けられる力がある。路上ライブだけでは到達できない場所に、自分の音楽を運んでくれる可能性がある。

「でも、これは本当に自分の音楽なんやろうか……？」

　シーの心は揺れていた。

　プロの道を選べば、確実に多くの人に自分の音楽を届けられる。でも、その過程で自分らしさを失ってしまうかもしれない。

　シーはこれではいけないと、今日もまた路上ライブに出かけることにした。

　自分の答えを、自分で見つけるために。

　＊

　アーケード街近くの駅前広場。

　夕暮れの空が、オレンジ色に染まり始めている。

　シーはいつものように、父のギター、ヘッドウェイのHMJ-WXを背負って準備を始めた。

「こんばんは～」

　聞き覚えのある声が、背後からした。

　振り返ると、そこにはポンズが立っていた。いつものようにニコニコしている。

「ポンズ……」

「今日は、紹介したい人がいます～」

　ポンズの後ろから、おずおずと姿を現したのは……

「あ、キミは！」

　以前、CDを買っていった女の子だった。背中に大きなギターケースを背負っている。

「か、か、神楽坂奏多です……ポンズちゃんには、カグラって呼ばれてます……」

　カグラは緊張で顔を真っ赤にしながら、ぺこりと頭を下げた。

「そういえば、CD買ってくれた子やね。ギター背負って来てたの覚えとるよ」

　シーは、カグラのことを覚えていた。

　シーはポンズに目を向けて言った。

「今日もセッションしてくれっての？」

　ポンズはニヤッと笑った。

　その笑みには、いつもとは違う光があった。

「違うよ」

「は？」

「今日はうちらからの挑戦状」

　シーは一瞬、耳を疑った。

「挑戦状……？」

「シーの曲、好きなように弾かしてもらう」

　ポンズの目は、真剣だった。

「それでどうなろうが、今日で最後にする。こないだみたいに腑抜けた演奏してたら、食っちゃうけん」

　まさかの宣戦布告に、シーは呆気に取られた。

　腑抜けた演奏。

　その言葉が、胸に刺さった。

　自分でも気づいていた。前回のライブは、どこか空回りしていた。レコード会社の話を聞いてから、自分の音楽が自分から離れていくような感覚があった。

　それを、この子は見抜いていたのだ。

「……好きにすれば」

　シーはそっぽを向いて言った。

　でも、口元は緩んでいた。

　面白い。

　久しぶりに、心の奥底で何かが燃え始めた気がした。

　＊

　ポンズとカグラは、持ってきた楽器やアンプの準備を始めた。

　シーの横で、二人は黙々と機材をセッティングしている。

　カグラの手が震えているのが見えた。緊張しているのだろう。無理もない、初めての人前での演奏なのだから。

　でも、その目には確かな覚悟があった。

　シーはマイクを手に取った。

「チェック、チェック、ワンツー、ワンツー……真白詩音で～す！ライブやっていくんで、ぜひ聞いていってくださ～い」

　いつものように、マイクチェックと客引きの声を出す。

　通りかかった人々が、足を止め始めた。

　シーは今日のセットリストを描いたメモをポンズたちに渡した。

「今日は前に来てくれたポンズと、加えてギタリストのカグラちゃんが来てくれてます」

　シーはマイクに向かって告げた。

「初めて合わせるけど、いいもの見られるかもしれませんよ～！」

　観客からざわめきが起きる。

　シーは深呼吸した。

　何が起きるかわからない。でも、それでいい。

　今日は、挑戦を受けて立つ。

「いくよ。ワン、ツー、スリー、フォー！」

　シーのカウントとともに、一曲目が始まった。

　＊

　最初の数小節で、シーは異変に気づいた。

　ポンズのベースが、自分の曲に寄り添ってこない。

　ヘフナーのヴァイオリンベースHCT-500から放たれる音は、攻撃的で、挑発的だった。まるで「ついてこれるか」と言わんばかりに、シーの歌を押しのけようとしてくる。

　そして、カグラ。

　IbanezのAZ2402を構えた彼女は、最初は緊張で精彩を欠いていた。

　でも、ポンズがアイコンタクトを送った。

「カグラちゃんなら、絶対大丈夫！」

　その目を見て頷いた瞬間、カグラの音が変わった。

　遠慮がちだったギターが、急に牙を剥いたように暴れ始める。

　シーは驚いた。

　これがあのオドオドしてた子なの？

　ポンズとカグラの音が絡み合い、うねりとなってシーに襲いかかってくる。

「こいつら……！」

　シーの表情が変わった。

　目は鋭く、でも口元は笑っている。

　自分の曲なのに、支配されてたまるか。

　シーは、父が取り付けたピックアップのボリュームを上げた。

　アコースティックギターの音が、電気を通して増幅される。

　負けてられない。

　シーは声を張り上げた。今までの空回りしていた演奏とは違う、魂を込めた声が響く。

　＊

　一本のマイクに、ポンズが寄ってきた。

　コーラスパート。

　シーとポンズの目が合った。

「やりやがったな！」

「挑戦状つったやん！」

　声には出さない。でも、目が叫んでいた。

　二人の声が重なる。ぶつかり合いながら、でも不思議と調和している。

　そして、間奏に入った。

　＊

　カグラがソロを弾き始めた。

　シーの世界とポンズの世界がぶつかり合っている、その間から……

　まるで火山が噴火するかのように、カグラの世界が吹き出してきた。

　丸めた背中から凄みを発している。

　あの内気な女の子が、ギターを弾いている時だけは、まるで別人のようだった。

　指が弦の上を駆け巡り、感情が音となって溢れ出す。

「キタキタキター！」

　ポンズは表情で喜びを爆発させた。

　カグラはただただ夢中にギターを弾いているだけ。

　でも、その姿は誰よりも輝いていた。

　シーはギターをかき鳴らしながら、カグラを凝視した。

「これが、あのオドオドしてた子なん……？」

　でも、口元は笑っていた。

　認めざるを得ない。

　この子たちは、本物だ。

　＊

　ライブは終盤に入っていた。

　シーの中で、何かが弾けた。

　レコード会社の言葉、デモ音源の変わり果てた自分の曲、前回の空回りしていたライブ……そんなものは、全部どうでもよくなった。

　今、目の前にいる二人と、音で勝負する。

　それだけでいい。

　シーは歌詞を叫んだ。

　アドリブで自分なりのフレーズも弾いてみる。

　ストロークに力が入る。

　バチン！

　シーの弦が切れた。

　でも、止まらない。

　ピックが飛んでも、自分の爪でかき鳴らした。

　血が滲んでも、歌い続けた。

　観客は体を左右に揺らし、手拍子や歓声が増えていく。

　広場全体が、熱狂に包まれていた。

　＊

　そして、全ての曲が終わった。

　三人は肩で息をしていた。

　汗だくで、髪は乱れ、シーの指からは血が滲んでいる。

　観客は一瞬、呆然としていた。

　何が起きたのか、理解が追いつかない様子だった。

　でも、一呼吸置いてから……

　大歓声が上がった。

　拍手喝采。

「すげー！」

「カッケー！」

「何これ～！」

　歓声の嵐が、三人を包み込んだ。

　＊

　シーは、観客の様子にしばらく圧倒されていた。

　頭の中を、いろんなことが駆け巡る。

　父のギターの音色。

　父の死。

　寂しさを紛らわすために初めてギターを手にしたときのこと。

　初めて曲を作ったときのこと。

　初めて路上で歌ったときのこと。

　高校進学をやめて母と口論したこと。

　ポンズとの出会い。

　芸能事務所の人の言葉。

　デモ音源の、変わり果てた自分の曲。

　そして、今日の演奏。

　これらがぐるぐる、シーの頭の中で回りだす。

　やがて、シーの瞳に、何かが確信に変わったような光が宿った。

　シーは不意にマイクを取り、叫んだ。

「ありがとう！」

　観客が静まり返る。

　シーの次の言葉を、誰もが待っていた。

「うち、この子らとバンドで武道館目指します！！」

　＊

　その瞬間、ポンズの心臓は高鳴った。

　全身がブルブルと震える。

　ついに、ついに、あのシーとバンドが組めるのだ。

　シーはソロデビューではなく、自分たちとの音楽を選んでくれた。

　しかも、シー自ら宣言してくれた。

　ポンズとカグラは、シーの世界を変えることに成功したのだ。

　自分たちの音楽で、シーの心を動かした。

「シーーーッ！」

　ポンズは感激のあまり、シーに抱きついた。

「やめて」

　速攻でシーに拒否られた。

　でも、シーも少しだけ笑っていた。

　＊

　シーは、レコード会社のデモ音源では絶対に味わえなかった、生の音楽の力を改めて実感していた。

　プロのアレンジも素晴らしい。多くの人に届けられる力がある。

　でも、仲間と作り上げる音楽には、それとは違う魂がこもっている。

　観客の熱狂的な反応を見て、シーは確信した。

　自分の音楽は、一人よりも仲間と一緒の方が、もっと多くの人の心に届けられる。

　そして、それは決して自分らしさを失うことではない。

　むしろ、自分一人では見つけられなかった「自分らしさ」が、仲間との演奏の中で花開いた気がする。

　＊

　カグラも、初めて味わった人前での演奏の興奮と、仲間との一体感に包まれていた。

　これまで一人で部屋にこもって練習していた日々。

「自分みたいな陰キャには、バンドなんて無理だ」と思っていた日々。

　でも、全ては、この瞬間のためにあったのだと感じた。

「武道館……」

　カグラは小さく呟いた。

　そんな大きな舞台、想像もつかない。

　でも、ポンズちゃんと、シーちゃんとなら……

　もしかしたら、夢じゃないかもしれない。

　＊

　観客が去っていった後も、ポンズは興奮が収まらなかった。

　機材を片付けながら、何度もシーとカグラの顔を見てしまう。

　本当に、この三人でバンドを組むんだ。

　本当に、武道館を目指すんだ。

　おじいちゃん、見とってや。

　うち、最高の仲間を見つけたけん。

　ポンズが自分にとってのジョージに続き、自分にとってのジョンを手に入れた瞬間だった。

　あとはリンゴだ。

　そして、武道館への道が、今、始まろうとしていた。