星環の継承者

第29話 星牙の休日

休日の朝。

アストラ学園都市の空は、いつになく穏やかだった。

街全体を包む結界の輝きが薄れ、

鳥のさえずりと風の音が心地よく響いている。

星宮星牙は、その日も早く目を覚ました。

習慣――というより、もう癖に近い。

顔を洗い、黒いジャケットに袖を通す。

鏡に映る自分と一瞬だけ目を合わせて、

小さく呟いた。

「……今日くらいは、静かであれ」

そうして彼は寮を出た。

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学院都市の中央通り。

休日の生徒や市民でにぎわう通りを、

星牙はひとり歩いていた。

店の前では新作魔導具の宣伝が響く。

子どもたちは浮遊石の上で遊び、

魔導騎士の巡回がゆるやかに進む。

そんな中を、彼はただ、

“目立たないように”歩いていた。

（……こうして人の中にいると、少し違う世界みたいだ）

誰かが笑い、誰かが怒り、誰かが手をつなぐ。

自分には無縁の“当たり前”。

けれど、それを嫌いだとは思わなかった。

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魔導具店の奥。

星牙は、静かにショーケースを覗き込む。

並ぶのは杖の核となる魔結晶や、

最新式の魔力制御リング。

「……古い型でも、意外と安定してるな」

独り言のように呟き、

魔力の流れを確かめるように手をかざす。

指先から、わずかに淡い光が漏れた。

店員が驚いたように振り向く前に、

星牙は小さく笑って手を引っ込めた。

「すまない。少し見ただけだ」

会釈して、店を出る。

その手の中には、

試しに買った一本の古い万年筆。

魔導具ではなく、ただの“筆記具”。

「……こういうのも、悪くない」

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昼過ぎ。

街角の喫茶店「ルミナス・クロック」。

星牙はカウンター席に座り、

ミルクの少ないブラックをゆっくり口にした。

香ばしい苦味が広がり、

ほんの少しだけ、肩の力が抜ける。

「静かだな……」

周囲の会話が遠く聞こえる。

誰かの笑い声、カップを置く音。

そのすべてが心地よいBGMのようだった。

彼はノートを開き、

淡いインクで文字を綴る。

──**“力を持つ者は、何を見て、何を守るのか”**

（……答えは、まだ出ない）

書き終えたページを閉じると、

窓の外にふと目を向けた。

通りを歩く学生たちが、笑顔で語り合っている。

その中に、赤髪の少女の姿を一瞬だけ見た気がして、

星牙の指が止まる。

だが、次の瞬間にはもういなかった。

（……幻覚か）

ふっと息を吐き、コーヒーを飲み干す。

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夕暮れ。

街の灯りがひとつ、またひとつと灯る。

星牙は帰り道、緩やかに傾く太陽を見上げた。

空の端には、わずかに輝く一番星。

「……あの日も、こうだったな」

言葉にするつもりはなかったのに、

口からこぼれた。

静かに目を閉じ、風を感じる。

頬を撫でる風は、どこか懐かしかった。

“神環者”として生きてきた日々。

命令と戦闘、孤独。

それが全てだった過去の自分が、

今こうして穏やかな時間を感じている――

（……悪くない）

ほんの少し、唇が緩んだ。

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夜。

寮の部屋に戻り、窓を開ける。

見上げた夜空は、深く、遠く、静かだった。

ベッドの端に腰を下ろし、

買ったばかりの万年筆を手に取る。

少し迷ってから、ノートを開く。

一行だけ書いた。

“今日の空は、やけに綺麗だった。”

そして、ゆっくりペンを置く。

部屋に響くのは、時計の音と風の音。

その中で、星牙は小さく息を吐いた。

「……また、あの空を見に行くか」

夜風がカーテンを揺らし、

月光が彼の横顔を照らしていた。