星環の継承者

第19話 野外実践演習、始動

朝の講堂は、ざわつきと熱気に包まれていた。

天井を走る魔導照明が淡く光り、中央の立体ホログラムには

大きく【野外実践演習】の文字が浮かんでいる。

「今回は筆記じゃなく、実戦形式での評価を行う！」

壇上に立つのは、教師のクロード。

筋肉質な体に軍服のようなコートを纏い、鋭い視線を全員に向けた。

「演習内容は――《ダンジョン第3層・特別探索試験》。

　班を組み、制限時間内に“魔力核”を確保して帰還せよ」

ざわっ……と空気が揺れる。

「ダンジョン探索！？」「久しぶりじゃね？」「死なない程度に頼む！」

教室全体が一気にざわめきに包まれた。

クロードは続けた。

「なお、今年は学院長の提案により――

　異クラス混合チーム制を採用する」

その瞬間、あちこちから悲鳴。

「え、知らない奴と！？」「コミュ障に死刑宣告かよ！」

「ペアは教師がランダムに決定する。拒否は認めん！」

巨大ホログラムが回転し、次々に名前が映し出されていく。

【チーム構成】

チーム1：星宮星牙（S）／レン・フレイムハート（S）／クレア・ウィンターフォール（A）

チーム2：レオ・グラント（S）／セリナ・アルミラ（S）／？？？（非公開）

……

「おおっと！？」「まさかの星牙＆レンペアきたぁぁぁ！！」

教室の空気が一気に爆発した。

レンが机をバンッと叩く。

「え、ちょ、なんで私！？ 絶対わざとでしょ先生！！」

「偶然だ。AIが決めた」

「AIが空気読むなぁぁ！」

一方の星牙は、淡々とプリントを眺めながら言った。

「……まぁ、悪くない組み合わせだ」

「どこが！？ 私、静かにテストしたかったのに！」

「静かに戦う演習なんてないだろ」

「理屈で返すなー！！」

そのやりとりに、周りが笑い出す。

一瞬だけ、講堂が平和な空気に包まれた――

その時。

壇上のスクリーンが一瞬、ノイズを走らせた。

数秒間、映像が乱れ、地図が“黒いもや”に包まれる。

クロードが眉をひそめる。

「……おい、映像班。何が起きてる？」

「不明です。魔力波の干渉が……通常値の四倍に跳ね上がっています！」

ざわ……

学生たちが不安げにざわめく。

その時、学園長・星宮時継が壇上に現れた。

白いローブを翻しながら、静かに言葉を紡ぐ。

「心配はいらん。――これは“偶然”ではない」

「……え？」

「この演習は、実戦に近い状況を想定している。

　予測不能な事態こそが、最良の学びになる」

講堂全体が静まり返る。

まるで“その瞬間”を見透かしていたかのような声だった。

時継の瞳は、どこか遠くを見つめていた。

――まるで、この先に何が起こるのか知っているように。