星環の継承者

第13話 課外演習④ ― 封印の余波

地上へ戻ったのは、日が傾き始めた頃だった。

　転移陣の光が消えると同時に、全員の身体から一気に力が抜ける。

　「……やっと戻れた……」

　レンがその場にへたり込み、額の汗を拭った。

　「まさか、黒龍とやり合うことになるなんてね……」

　クレアは無言のまま、封印石を抱えていた。

　その表面には、まだうっすらと紅い魔王紋が浮かんでいる。

　真田がつぶやく。「先生に報告……どう言えばいいんだ」

　星牙は短く答える。「事実だけでいい」

　＊

　学園・作戦室。

　九条教官の前に四人が並んでいた。

　「黒龍、だと……？」

　九条は目を細め、机に手をつく。

　「確認する。お前たち、確かに“黒龍”を封印したのか？」

　「はい。星宮が封印術を展開しました」クレアが応える。

　「被害は……？」

　「軽傷です。魔法障壁で最低限の被害に抑えました」

　九条は腕を組み、深く息を吐いた。

　「黒龍は通常、王都ダンジョンの最下層でのみ確認される。

　　……そんな存在が、十数階層に現れるはずがない」

　「封印紋は、魔王軍のものでした」星牙が言う。

　その言葉に室内の空気が一変する。

　「……魔王軍、だと？」

　しばしの沈黙のあと、九条はゆっくり口を開いた。

　「この件は極秘だ。口外は一切するな」

　「了解です」

　レンが小声でつぶやく。「また面倒なことになりそうね」

　「お前は黙ってろ」九条が目を細めた。

　＊

　報告を終え、四人は夜の校庭に出た。

　空には星が瞬いている。

　「静かね……昼間あんな戦いしたのが嘘みたい」

　クレアがぽつりと呟く。

　「この星空、ダンジョンの空と違うね」レンが言う。

　「向こうは……生きてる星だった」

　星牙は空を見上げたまま、答えなかった。

　彼の掌の中で、ヴァルが微かに光を放つ。

　【心拍、まだ安定していません】

　（……戦いの余韻が残ってるだけだ）

　真田が笑う。「お前ら、やっぱ強すぎるよ」

　「いや、星牙が化け物なだけだろ」レンが肩を竦める。

　「褒め言葉として受け取っておく」星牙が淡々と返す。

　レンはしばらく星を見上げ、それから呟いた。

　「……あんた、何者なの？」

　「さぁな。ただの生徒だ」

　風が吹いた。

　星空の下で、誰もそれ以上言葉を続けなかった。

　＊

　翌日。

　掲示板がざわついていた。

　《課外演習中にダンジョン暴走》《魔獣暴走説》《誰かが単独で封印した？》

　噂は瞬く間に広がり、生徒たちは騒然としていた。

　その中に、一人の女生徒が掲示板を睨みつけていた。

　——一年・黒瀬リリス。

　レンと同じ風属性の使い手で、“次期エース候補”と呼ばれる少女。

　「封印って……まさか、あの人たち？」

　リリスの目がわずかに細くなる。

　「ふん、面白いじゃない」

　教室の窓の外では、今日も穏やかな風が吹いていた。

　だが、アストラ魔法学園の空気は、確実に動き始めていた。