星環の継承者

第11話 課外演習② ― 西翼の罠

東京ダンジョン・西翼。

　11階層から空気が変わった。

　壁面には青い結晶、床には古代文字のような模様。

　湿り気を帯びた風が、地下の冷気と金属臭を運んでくる。

　「視界、右方向に魔力反応——八体」

　真田が地図の魔力脈を読み取る。

　レンが唇の端を上げた。「ちょうどいい運動ね」

　「レン、突っ走るなよ」星牙が言う。

　「わかってるって！」

　風が鳴った瞬間、レンの姿が消えた。

　次に見えたのは、前線でホブゴブリン・ナイトを両断している姿。

　「《エアスラッシュ・トリプル》！」

　空気が三重の刃を描き、鎧ごと敵を裂く。

　クレアが援護に回り、指先で魔力陣を展開。

　「《ブリザード・ケージ》！」

　冷気が壁のように走り、残った個体を凍結させる。

　「星牙！」

　「了解」

　星牙が杖を掲げる。刃に変化し、淡い星光が走る。

　「星弧連斬（アステリア・ブレイド）」

　刃が弧を描いた瞬間、空間が一瞬きらめき、

　凍った魔獣たちが粉々に砕けた。

　「……相変わらず派手だな」真田が苦笑する。

　「レンが暴れるとバランス取るの大変なんだ」星牙は淡々と言った。

　「え、褒めてる？」

　「どうだろうな」

　＊

　13階層。

　天井が高く、円形の広間。

　石像が並び、その中心に黒い煙が立ち昇っていた。

　「煙の魔力密度、通常の三倍。湧き口だ」クレアが即座に解析。

　「押さえる。——真田、足場を作れ」

　「了解、《ストーンプラットフォーム》！」

　床が隆起し、四人を囲む足場が生まれる。

　次の瞬間、石像がひとつずつ割れ、中から魔獣が現れた。

　《ガーゴイル》。六体。

　「空中戦か……面倒ね！」レンが風を纏い、跳ぶ。

　「上を任せる」星牙は下段へ向き直る。

　魔獣の爪が光を裂くように襲いかかるが、

　彼はほんの指先の動きで軌道をずらした。

　「重力偏向（グラビティ・ベクトル）」

　空気が歪み、飛びかかってきた一体が真横に吹き飛ぶ。

　その直後、クレアの氷矢が突き刺さった。

　「連携完璧ね！」

　「そっちもね」

　レンが叫ぶ。「上、終わり！」

　風の奔流が広間を駆け抜け、ガーゴイルたちは一斉に地に叩きつけられた。

　粉塵が晴れる。

　「……全滅確認」真田が地図に記録を残す。

　「戦闘時間、四分三十秒。悪くないわね」クレアが息を整えた。

　星牙は壁の裂け目を見つめていた。

　（この層……魔力が“生きて”いる）

　普通のダンジョンなら、魔力は静的な流れ。

　だが、ここは脈を打っているように揺れていた。

　ヴァルが小さく反応を示す。

　【微細な振動検出：周期、不規則】

　（……異常だが、今は言うな）

　「星牙？」レンが覗き込む。

　「いや、行こう。転移陣はすぐ先だ」

　＊

　15階層・転移陣前。

　光がゆっくりと脈打っている。

　九条の声が通信に響いた。

　〈各班の進捗報告を受領。深層班は、明日から二十階を目指せ〉

　「今日はここまでね」クレアが微笑んだ。

　「初日にしては上出来だ」

　レンが大きく伸びをする。

　「ふーっ！　このくらいの難度なら余裕ね！」

　「明日も同じこと言えるといいな」星牙が言った。

　その言葉にレンはにやりと笑う。

　「もちろんよ。——次は、もう少し本気出すから」

　その瞬間、どこかで微かな亀裂音が響いた。

　気づいたのは星牙だけだった。

　（……“揺れ”が、強くなってる）

　彼は空を見上げる。

　遠い地上の空には、いつも通りの青。

　だが、この静かな地下で、確実に何かが目を覚まし始めていた。