星環の継承者

第4話 訓練開始 ― 連携の初日 ―

朝の訓練場は、霧がかかっていた。

　魔力を帯びた湿気が地面を包み、陽光を柔らかく散らす。

　星宮星牙はレンと並んで立ち、教官の号令を聞いていた。

　「今日から実戦形式の連携訓練を始める！

　　ペア同士で動きを合わせろ。攻撃・防御・支援、全てだ！」

　ざわつく生徒たち。

　新入生にとっては初めての実技授業だ。

　「星牙、私たちペアだね」

　レンが笑い、杖を軽く振る。

　風が渦を巻き、彼女の髪がふわりと揺れた。

　「手加減なし、だろ？」

　「望むところ」

　二人が同時に構えた瞬間、教官が指を鳴らす。

　空間に淡い光が走り、訓練用ゴーレムが五体、生成された。

　いずれも金属質の肌と、鈍い蒼光を放つ瞳。

　「レベルはAランク。初日には上等だな」

　星牙の目がわずかに細まる。

　「……動きの癖、左前重心だ。風で押せ」

　「了解！」

　レンの魔法陣が瞬時に展開。

　突風が走り、ゴーレムのバランスが崩れた。

　そこへ星牙の杖――刀に変形した刃が閃く。

　「星撃――破衝」

　光の奔流が直線状に走り、ゴーレムの胴体を真っ二つに裂いた。

　残る四体が一斉に突撃してくる。

　「風壁、展開！」

　レンが旋風を広げ、砂煙が舞い上がる。

　星牙はその影から飛び出し、指先をひと振り。

　「結界操作――斥力固定」

　前進してきた一体が、まるで見えない壁にぶつかったように停止する。

　そのまま背後からレンの一撃が炸裂。

　「風斬（ウィンドカッター）！」

　金属の体が風の刃に切り裂かれ、地面に崩れ落ちる。

　＊＊＊

　「よし、二人ともそこまで！」

　教官が声を上げた。

　倒れたゴーレム五体の残骸を見て、生徒たちは一瞬息を呑む。

　「……やるね」

　隣のクラスの男子が小声で呟く。

　「星牙とレンって、まだ入学したばかりだよな……？」

　星牙はその視線を気にせず、刀を杖の形に戻した。

　レンが軽く肩をすくめる。

　「さすが。私、少ししか風を使ってないのに」

　「お前の風がなければ、間に合わなかった」

　「ふふ、素直に褒められると嬉しいね」

　彼女の笑顔を見て、星牙の口元にもわずかに笑みが浮かぶ。

　＊＊＊

　授業後。

　星牙が訓練場を後にしようとした時、背後から声がかかった。

　「星宮星牙。少し時間をいいか？」

　振り返ると、そこにいたのは学院長――星宮時継。

　他の生徒が一斉にざわめいた。

　「……学院長が、直々に？」

　「何があったんだ……？」

　星牙は静かに頷き、祖父の後をついて歩く。

　「今日の訓練、よく見えていた。

　　お前は“間”を支配していたな」

　「……間、ですか？」

　「そうだ。相手の動きを見てから動くのではなく、

　　“動く前”に空間を読んでいた。星宮家の者しかできん芸当だ」

　時継は杖を突き、静かに言葉を継ぐ。

　「その感覚を、絶対に失うな。

　　星を視る者は、時を読む者より稀だ」

　星牙は一瞬だけ祖父を見た。

　「……はい」

　今度の返事には、確かな意志があった。

　時継は微笑む。

　「いい返事だ」

　そして去り際に、小さく呟いた。

　「——あの時よりも、ずっと“星”が近いな」