王女と侍従の記

第58話 新しき離宮にて

　王都に戻り、数か月。

　ようやくオクタヴィアの新離宮が完成し、開宮の儀が執り行われた。

　離宮は赤茶のレンガを基調に、差し色の青が随所に光る、落ち着きのある美しい建物だった。華の離宮の荘厳さに慣れていたアウレリウスは、どこか温かみを感じさせる新離宮の雰囲気に小さく驚きを覚える。

　庭園で開かれた立食のパーティーには王族や重臣が集い、エドワードがぼそりと言った。

「姉上って……愛が重たいタイプだったんだな」

エドワードがじっとアウレリウスの鳶色、赤みのある濃い茶色の瞳を覗き込んできたので、アウレリウスはうっかり咳き込み、視線を逸らした。

　そして久しぶりに再会したコンスタンティン王は、静かに「よく戻った」とだけ言った。

──が、その言葉の奥に「オクタヴィアを泣かせたら殺す」という無言の威圧が含まれているように感じられ、アウレリウスは思わず背筋を伸ばす。

◇◇◇

　開宮の儀が終わると、いよいよアウレリウスも新離宮に移り住むことになった。

　エドワードは従来通り緑の離宮を住まいとし、両親であるリリエンタール伯爵夫妻もそのまま残る。母は今後もエドワードのしつけ係として離宮に留まるのである。

　新離宮の使用人選びは戦争のせいで少し遅れていたが、オクタヴィアが自らすべてを決めると言って譲らない。アウレリウスにできるのは、自分の荷物をまとめることだけだ。

◇◇◇

　入宮の日。馬車に揺られながら、新しい住まいへ向かうアウレリウス。

　馬車の窓から離宮の門が見え、既に数名の使用人が並んで待機しているのが目に入った。

　その顔ぶれを見て、アウレリウスは息を呑む。

　クラウス。マルタ。オットー。

　侯国での日々を共にした、あの三人がいた。

「……嘘だろ！？　侯国から……移住してきたのか！？」

　クラウスは一礼し、マルタは満面の笑みを浮かべ、オットーはなぜか歌いながら手を振っている。

　アウレリウスの胸に、戦争を乗り越えて再び集った仲間たちへの感情が溢れた。